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早期高等靈長類最豐富的地方是非洲的埃及，這里始新世晚期和漸新世早期的靈長類種，除了非洲跗猴以外，還有很多種確定屬于高等靈長類的成員，包括副猿（同時擁有闊鼻下目和狹鼻下目的特征）和原上猿類（是原始的狹鼻猴次目，同時具有猴類和猿類的特征）。

闊鼻猴次目，即新大陸猴，是美洲唯一的靈長類，可能于始新世晚期從非洲到達南美洲，并在那里獨立演化，形成種類繁多的一個類群。闊鼻猴次目是高等靈長類中比較原始的一支，其化石不很豐富，化石種類和現生類型非常相似。闊鼻下目最顯著的特征是鼻部軟骨間隔很寬，鼻孔開向側方，鼻孔之間的距離比較遠，鼻甲基部分開，其它的特征還包括有三個前臼齒等。

漸新世時鳥類進一步發展。

中新世以后，紅海開始形成，阿拉伯半島脫離非洲，東非裂谷初露端倪，預示東非將有進一步的分裂的可能，新的海區或大洋又將誕生。

中新世以后全球海、陸輪廊已很接近于現今。整體說來，海洋所占面積較大,而陸地面積較小。現地中海沿岸，如北非阿特拉斯山區、意大利大部、法國和西班牙的地中海沿岸區都曾為古地中海區，法國的西海岸、北歐地區則被大西洋所占；在北美西海岸南部以及墨西哥灣濱海區也被海洋所占。

但是，中國的情況不同，中國的東海岸在中新世以后的大部分時間里更向東擴展，特別是渤海和黃海，大部分還都是陸地。

當然最大的不同是副地中海的存在。副地中海是在阿爾卑斯山脈從水下升起后殘留在山脈以北部分的水體。水體最大時東西長約5000公里，面積為現地中海的一倍半，從法國羅訥河谷開始，沿阿爾卑斯北麓向東延伸，至少延伸至咸海一帶。除羅訥河谷外，副地中海在不同的時期曾通過南斯拉夫薩格勒布低地與亞得里亞海，通過希臘與愛琴海和通過伊朗西北部與波斯灣及印度洋相連通。在中中新世末，基本與其他海洋隔絕，變成內陸海，幾經分隔，剩下今日的咸海、里海、黑海和匈牙利的巴拉頓湖。

中新世以后，氣候由涼爽向濕熱轉變。中中新世以后，西藏高原的升起無疑對全球的氣候產生重大影響。在中國的表現則是氣候分帶日益明顯，并逐漸轉向干旱涼爽。也對中亞地區沙漠的形成發揮了重要作用。

中新世中期現代哺乳動物的祖先先后出現，逐漸代替了古老、原始的哺乳動物；現代哺乳動物群逐漸形成。獺猴（又譯瘦猴）中新世出現在東非，現代只生存于東南亞和南亞、非洲撒哈拉以南的熱帶地區。原上猿總科是狹鼻下目最原始的代表，也是猴總科和人型總科的共同祖先。猴總科即舊大陸猴，現在舊大陸大多數的靈長類均屬此類。

我問道：“科學家們習慣于將人類化石按其出現先后順序依次說明其一脈相承的關系。實際情況是不是這樣的呢？”

“不算完全正確，這實際上是將進化問題簡單化，有些類似于神學上說的人類是上帝的寵兒的說法。

其實從中生代以前的生物進化歷史可以看出，當一種生物繁榮發展且前面生物的生態位缺失的時候將會迅速多樣化。比如恐龍就迅速由一種單一食草恐龍迅速演變為迅速占據大陸統治地位的涵蓋陸地和空中的既含有食草又含有食肉種類的龐大恐龍家族。

所以靈長目在發展的過程中也一定是多樣化發展，今天人們發現的化石僅占有一鱗半爪，怎么可能恰好說明它們就恰好就是祖孫關系呢。