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我追問道：“那么是否冰期就一定會發生雪球事件呢？”

先賢回道：“未必。

大冰期（也稱大冰河期）發生時，兩極冰川和高山冰川分別向低緯度和平原地帶延伸。但是通常到達南北緯60度左右時，就會停止延伸。反而會因為光照等因素，絕大部分都會停止延長，從而出現嚴寒和溫暖氣候的反復交替。比如人類親身經歷的第四紀冰期就是如此。

有非常小的概率會出現冰川到達南北緯30度的情況。這時由于太陽的光照絕大部分被反射回太空，冰川會加速延伸，蔓延到赤道，以致地球迅速化為一個雪球。

這種情況下大部分生物將滅絕，僅在冰凍的深海下的液態水中存在著海底的微生物等適應性強的生物。

這種狀態下，即使太陽也挽救不了地球（光照都被反射回太空）。能夠挽救地球的是冰層下的火山爆發以及液態水中的生物活動所帶來的二氧化碳。在幾千萬年的時間里，不斷產生的二氧化碳，使得溫室效應加劇。經過漫長時間的積累，使得冰層逐漸消融，直到地表冰雪融化，這樣太陽的威力也就能夠顯現，這樣的連鎖反應使得地球全面解凍。

兩極和高山冰川又會退回到它們原來所在的地方。”

我追問：“歷史上這樣的情況發生過幾次？”

“元古宙時約22億年前發生過一次雪球時期，即地球完全被冰雪覆蓋。

元古宙時的成冰紀發生了一次雪球事件，地球被冰雪完全覆蓋。通常科學家們把它視為第一次冰河期。

奧陶紀末期發生一次規模較大的大冰期，未發生雪球事件。南方的非洲大陸和南美包括南歐（岡瓦納大陸）都發生了冰川沉積。

石炭紀晚期，也發生了一次小冰河期，未造成生物滅絕效果。這是地球上的科學家們通過地質考查發現的幾次冰期事件。事實上在地球40多億年的歷史中，這樣的冰期發生次數太多了，沒法一一列舉。只是這幾次對生物的發展有作用，所以人們才認為只有這幾次冰期。”

“那第二個氣候影響因素是什么？”

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