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淮陵，一座奢靡入骨繁華到死的城市。以紙醉金迷的繁侈，聞名于整個(gè)大鄞朝。

正所謂，飽暖思淫/欲。

淮陵城中生出的風(fēng)流韻事，一樁樁一件件，傳播速度之快，總計(jì)數(shù)量之多，足以令初來(lái)乍到的外鄉(xiāng)人瞠目結(jié)舌。

而其中，最能引人遐想沉迷的，卻是六十多年前的一樁陳年舊事。

當(dāng)年的知情人大多已作古，這段故事落入茶余飯后的閑話里，自然是免不了一番添油加醋。但無(wú)論經(jīng)過(guò)怎樣的添刪增減，故事的大致輪廓卻都是差不離的：那時(shí)南錦國(guó)還未亡，淮陵還是南錦的王都。一位來(lái)自海外的富商送給南錦國(guó)主蘇明徵一件極其稀罕的禮物——一只十五六歲少女模樣的鮫人。蘇明徵生來(lái)便有不足之癥，一日三餐皆不離湯藥，曾被御醫(yī)診斷活不過(guò)二十歲。但自從有了那鮫人的陪伴，他的身子竟是一日好過(guò)一日。在蘇明徵二十歲那年的生辰，他不顧宗親重臣的反對(duì)，執(zhí)意將那鮫人納為夫人，待如正妻。可惜不過(guò)半年，北境的五十萬(wàn)鄞軍兵臨城下。蘇明徵讓群臣出城投降，自己卻在宮殿里自焚身亡。而那只鮫人在那場(chǎng)兵亂之后，也沒(méi)了蹤影，不知去向。

有人說(shuō)，她跟著南錦國(guó)主一同殉了國(guó)；有人說(shuō)，她趁亂逃回了大海；也有人說(shuō)，她或許沒(méi)有死，也沒(méi)有離開(kāi)，只是守著曾經(jīng)的回憶，過(guò)著隱姓埋名的日子。

好幾桌的食客為那鮫人下落的問(wèn)題爭(zhēng)得面紅耳赤時(shí)，系著沾滿油漬圍裙的阿漓，一邊給各桌上菜添茶，一邊撤下狼藉的杯盤碟碗，在擁擠雜亂的桌凳和七嘴八舌的喧鬧中來(lái)回穿梭，卻手腳麻利有條不紊。

在柜臺(tái)上算賬的馮大娘看在眼里，嘴角就忍不住掛了起來(lái)。雖然彼此相處不過(guò)月余，但她是打心眼里喜歡阿漓這個(gè)丫頭。

馮大娘撥過(guò)一個(gè)算珠，又看了看阿漓簪在發(fā)上的那朵小小白花，很是遺憾地嘆了一聲。

唉，年紀(jì)輕輕就做了寡婦，當(dāng)真是可憐呢。

“馮掌柜，還忙著呢！”

馮大娘循聲看去，見(jiàn)是對(duì)面賣茶水的陸婆子，很客氣地笑了笑，“喲，是陸家嬸子啊，用過(guò)飯了嗎？我讓阿漓給你弄幾個(gè)菜……”

陸婆子倚著柜臺(tái)，連連擺手，“不用不用，我就是閑得慌，來(lái)找你嘮幾句的。”

馮大娘暗暗打量陸婆子，見(jiàn)她瞇著一雙小眼，目光緊緊跟著正來(lái)回忙碌的阿漓，心里不禁有了些猜測(cè)。

果然，陸婆子的老臉上擠出朵皺紋花，對(duì)著馮大娘一通羨慕，“掌柜的你真是撿到寶了，看你這新招的廚娘手藝好，又勤快肯干，模樣也乖巧，嘖嘖，現(xiàn)如今打著燈籠都難找啊。”

馮大娘點(diǎn)點(diǎn)頭，瞅著陸婆子試探道：“是啊，阿漓這孩子什么都好，就是命苦了些，小小年紀(jì)就守了寡。要是我家虎子還活著就好了，一定給他娶進(jìn)門來(lái)做媳婦。”

陸婆子的小眼一亮，趕緊追問(wèn)：“聽(tīng)掌柜的這么說(shuō)，這丫頭是有再嫁的意思？”

馮大娘在心里暗罵一聲，老東西，果然是來(lái)說(shuō)媒拉纖的！她收了臉上的幾分笑意，推了推手中的算盤，“怎么，陸家嬸子來(lái)，難道是想給我這丫頭說(shuō)親不成？”

陸婆子見(jiàn)馮大娘直接點(diǎn)破，也就干脆開(kāi)門見(jiàn)山，一臉神秘地湊到近前，露出滿口黑黃的牙，道：“掌柜的不瞞你說(shuō)，昨兒池老爺在我店里喝茶，一眼就相中了你家阿漓。池老爺特特吩咐了，只要掌柜的能撮合成這樁喜事，就免你一年的租錢……”

“免你姥姥的租！半截骨頭都入土的棺材貨還想糟蹋人，就不怕明兒被閻王收去？！”馮大娘登時(shí)氣得把算盤一摔，沖陸婆子破口罵道：“滾出去！不要臟了老娘剛洗的地！”

陸婆子沒(méi)想到連個(gè)商量余地都沒(méi)有，就被打罵出來(lái)，也是氣不順地叉腰站在店門口一通冷嘲：“馮老寡婦，你可別給臉不要臉！瞧你那小廚娘的一臉寒酸樣，能被池老爺瞧上也是她的造化。這烏鴉做鳳凰的好事，旁人求也求不來(lái)，你反倒不樂(lè)意了！莫要忘了，你這兩間店面的東家誰(shuí)！得罪了池老爺，嗬，趕明兒就讓你到大街上睡去，看你還敢威風(fēng)……哎喲！”

馮大娘見(jiàn)算盤沒(méi)砸中陸婆子，又抄起腳邊的笤帚，毫不客氣地就朝陸婆子的腦袋上招呼過(guò)去，“狗仗人勢(shì)的東西，再瞎咧咧就把你舌頭給絞嘍，給老娘滾！”

等陸婆子罵罵咧咧地跑遠(yuǎn)了，被氣得渾身發(fā)抖的馮大娘才漸漸緩過(guò)氣來(lái)，正想去撿摔在門外的算盤，就瞧見(jiàn)阿漓已拿著擦拭干凈的算盤遞過(guò)來(lái)，滿眼歉意地看著她。

“大娘，我對(duì)不住您……”

“哎，傻孩子，跟你有什么關(guān)系。”馮大娘接過(guò)缺了一角的算盤，又抬手撫了撫鬢角，朝阿漓笑得一臉輕松，“這陸老婆子，我早就瞧她不順眼了。今兒得空罵了一場(chǎng)，心里痛快多了。你也別傻杵著，趕緊給那桌客人結(jié)賬去呀。算仔細(xì)些啊，少了一個(gè)銅板，就從你這個(gè)月的工錢里扣！”

暮色四合，華燈初上。

淮陵城富商聚集的城東，如往日一樣鶯歌燕舞，絲竹之聲不絕于耳。在暗夜的這番熱鬧喧囂下，阿漓走在其中占地最大極盡豪奢的池家大宅里，看著物是人非的亭臺(tái)樓閣，眸子里的黯然深過(guò)漆漆的夜色。

“我家老爺就在屋里等著，請(qǐng)。”

“有勞。”

見(jiàn)著阿漓緩步進(jìn)去后，下人立即合上了門，趕緊招呼藏在暗處的幾人出來(lái)，掩嘴偷笑著擠在窗下聽(tīng)著墻腳。