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越南省,西哈努克灣。
深夜的海灣燈火闌珊,內(nèi)灣口停靠著一艘艘中國戰(zhàn)艦,像等待檢閱的軍隊(duì),在黑暗中挺拔著傲人的身姿。
西哈努克灣就像是平整的海岸線上被咬掉一口,是從新加坡到北方陸地的戰(zhàn)略要沖,地理位置十分重要。整個(gè)海灣的水域面積比洞庭湖還要大,其形狀就像一個(gè)芒果,在出海口緊緊收縮,幾乎和山東膠州灣的情形一摸一樣,只不過西哈努克灣要比膠州灣大得多。
在其出海口,龍島、龍松倫島等一串島鏈在整個(gè)海灣入口處形成了一道天然屏障,每一個(gè)小島上都部屬著至少兩座炮臺(tái)和幾座嘹望塔,任何船要想進(jìn)入海灣都得經(jīng)過島上駐軍的同意。
當(dāng)初關(guān)緒清在這里建設(shè)軍港,就是考慮到這里可以作為南北洋水師的前進(jìn)基地。數(shù)十艘漆著帝國特有灰黑色涂裝的軍艦正停靠在這里,這里集中了整個(gè)南中國沿海水師的精華。
港灣內(nèi)響起了起航特有的汽笛聲,開濟(jì)、寰泰、鏡清、保民、江元、江亨、江利、江貞八艘巡洋艦拉起了扎在十幾米淺海的錨頭,幾百斤重的錨頭帶著清冽的水花,在月光下閃閃生光。
欽差大臣張玉站在碼頭棧橋上,望著深黑色的大海,對身后的越南總督劉永福說:“咱們的軍艦和遠(yuǎn)東艦隊(duì)相比性能和戰(zhàn)斗力怎么樣?”
“國外媒體都說遠(yuǎn)東艦隊(duì)是當(dāng)今世界上最強(qiáng)大的一支艦隊(duì),不過我以為不會(huì)像外國人吹噓的那樣。就拿眼前的這幾艘戰(zhàn)艦來說,開濟(jì)、寰泰、鏡清屬于同級艦,堪稱是德國漢堡船廠的一代杰作,雖然屬于無防護(hù)巡洋艦,但裝備有2門主炮,6門副炮,航速也達(dá)到16節(jié),比起英法巡洋艦來應(yīng)該也不會(huì)遜色。保民號(hào)則是吳淞造船廠的巔峰之作,早在李中堂向阿姆斯特朗廠訂購“超勇”、“揚(yáng)威”兩艦之時(shí),這種樣式新穎的撞擊巡洋艦就吸引了世界各國的注意,保民號(hào)許多方面的性能都超越了阿姆斯特朗撞擊巡洋艦,是這個(gè)噸位級別最強(qiáng)大的撞擊艦。江元、江亨、江利、江貞都是中法戰(zhàn)爭中從法國人手里奪來的德斯丹、費(fèi)勒斯、拉佩魯茨、香帕蘭四艘巡洋艦,后來·經(jīng)過吳淞造船廠幾年的改進(jìn)加工,戰(zhàn)斗力得到空前提升。另外,咱們還有定遠(yuǎn)、濟(jì)遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、威遠(yuǎn)四艘軍艦,標(biāo)準(zhǔn)排水量7335噸,由于噸位太大不適合在近海港口停泊,他們幾乎融合英德兩大名艦“薩克森”和“英弗萊息白”級的所有優(yōu)點(diǎn),完全有實(shí)力和萬噸級的皇權(quán)級戰(zhàn)艦抗衡。”劉永福手握戰(zhàn)刀,說這些話的時(shí)候,語音鏗鏘有力。
張玉點(diǎn)了點(diǎn)頭,意味深長的說:“還是皇上有遠(yuǎn)見,當(dāng)初皇上利用中德聯(lián)盟的時(shí)機(jī),用低廉的價(jià)格買來了這四艘軍艦,據(jù)說當(dāng)時(shí)定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)加起來只相當(dāng)于在英國購買1艘同類軍艦的價(jià)格。”
“我主英明,有皇上的福蔭,咱們肯定能戰(zhàn)勝英國人。”劉永福感慨的說。
海平線的另一端,有一支飄揚(yáng)著米字旗,全部采用黃黑色涂裝的艦隊(duì)正在緩緩駛?cè)胄录悠赂劭凇?吹脚炾?duì)中的那艘無與倫比的巨艦,苦苦等候一整天的英國皇家海軍維爾?哈密敦中將沉重的吁了一口氣,這就是皇家海軍劃時(shí)代的杰作,無畏級戰(zhàn)艦,如今它帶著英國人的野心與夢想穿越英吉利海峽,第一次停靠在東方的水域。
從無畏級戰(zhàn)艦上第一個(gè)走下來的是皇家海軍大臣費(fèi)舍爾勛爵,這一次他帶著女王陛下征服遠(yuǎn)東的決心,第一次踏上東方的土地。他回頭看看了這艘戰(zhàn)艦305毫米的炮口,對哈密敦說:“我把皇家海軍的希望交給你了,愿你把勝利帶回英國。”