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套用一句古詩“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。”一般，幾乎一夜之間所有顧家、邵家的店鋪門面上全都多出了一塊招工牌：“口外招工，普工每天65文，技工每日220文，食宿全包。”這可不得了，要知道就算是每天65文，兩個月就能換三個大洋。加上食宿全包，就是說只要去了，這三個大洋就是都能攢下的，這到哪里去找這樣的好事？技工就更不得了了，一個月可是五個大洋的酬勞啊。這下，幾乎所有的店鋪都做不了生意了。呼啦啦的圍得全是人，都在打聽。

“掌柜的，您這要木匠么？”

“掌柜的，俺有的是力氣。你先收下俺。”

“俺是鐵匠，俺先報個名。”

“諸位、諸位，都別擠——別擠。諸位看好了，這邊收技工，凡是鐵匠、木匠、機工，凡斯手藝人都在這邊報名。賣力氣的兄弟請到隔壁，賣力氣的兄弟去隔壁。”掌柜的可沒想到這招工牌剛剛掛出去不到半天，就來了這么多人。所幸都是洞庭湖的老麻雀——見識過大風大浪，一下子就把現場給鎮住了。

“大兄弟，給俺報個名，還有俺們家兩個大小子。都是鐵匠，手藝沒得說。”一個憨厚的漢子，站在桌子前開了口。

“這不是楊鐵匠么，你怎么也報名？你去了口外這鐵匠鋪子誰打理？”做在桌后的伙計一抬頭，就看見城南西頭鐵匠鋪子的楊鐵匠帶著兩個大小子站在自己面前，有點吃驚。

“這生意沒法做了，辛辛苦苦累死累活賺點散碎銀子全交了稅。肚子都填不飽了，還管什么鋪子？”楊鐵匠一臉的無奈。

俗話說半大小子，吃窮老子。伙計看了看站在楊鐵匠身邊的兩個小子，搖了搖頭。拿起了筆:“姓名。”

“楊得貴。”

這樣的場景在大同、太原、鄂爾多斯、********、榆林、朔州等地不斷上演。一時間，闖口外、去包頭成了這些生活在社會底層民眾的首選。在這個年景，天災已經讓黃河兩岸的民眾叫苦不迭，而麻木不仁的層層剝削更是讓他們雪上加霜。而現在，突然有人告訴你有個地方，只要你不偷懶，包吃包住，還有一個多大洋一天好攢，你會如何選擇？

“楊鐵匠，這是你的身份牌子拿好了，憑這個吃飯。回去收拾收拾，后天卯時北門有大車送你們去包頭。記得別誤了點。”伙計遞給楊鐵匠三塊上面栓著線圈圈的小竹牌子，楊鐵匠接到手里看了看，轉過身一人一個的掛到了自己和兩個小子的脖頸上。

“楊鐵匠，報上了名就走開啊，你要報名俺們也要報名的哩。”后面排著隊的見著楊鐵匠還在磨磨蹭蹭，有些不耐煩的催促。

報好了名，也領了吃飯的憑證。楊鐵匠心里的石頭也落了地，聽了后面的催促也不生氣，趕緊往旁邊閃開，嘴里還不住的道歉：“抱歉、抱歉。”

楊鐵匠領著兩個小子擠著出了顧家糧米鋪，爺三兒踢踏著往家走。胸口掛著的小竹牌子還透著點點冰涼，可瞧著陸續趕來排隊報名的人群，楊鐵匠一下子覺得有了盼頭。走著走著胸膛也挺了起來。

“爹——我們都去了口外，娘怎么辦？”說話的這個是家里的二小子，問的問題也夠二。

聽著這話，楊鐵匠不知該笑還是該氣：“你傻啊，你娘當然跟著我們一塊走。”

“可俺們只有三塊小牌牌，娘沒得吃的咋辦？”二小子的這個問題更絕。

“咋辦，你是真傻還是裝傻啊？俺們三人一人余點出來不就得了？”家里的老大聽不下去了，照著老二的腦袋就是一巴掌。

“爹——哥沒事又揍俺。”老二摸著后腦勺，一臉的委屈。

“揍的就是你這傻小子，該。”楊鐵匠沒管老二，卻是叫了聲好。

說著話就到了鐵匠鋪，這是一個獨門小院。前面一大半被收拾成了鐵匠鋪子，穿過了鋪子，就是一個小院，穿過了小院就是兩間房，一間是楊鐵匠和婆娘住，另外一間是家里的兩個小子的。靠著鐵匠鋪子的窗口，木板隔了隔，就著這個角落壘砌了灶頭就是燒火做飯的地了。

楊鐵匠的婆娘一個人守在房里，正拿著針線尋思著納雙鞋。聽了動靜，急忙迎出來。見著人就問：“今天怎么這么早就收了買賣？”

“嗯——火都熄了幾天了，今天索性早點關了板子。”楊鐵匠嘆了口氣，這年月飯都吃不上了，還有誰來打家伙什。現在總算好，口外再苦總也能尋口飯吃。想著這些，楊鐵匠把手里的口袋遞到了自家婆娘手里，“給，拿去做面。”

“這啥？”楊鐵匠的婆娘接過口袋，再一看可就有點呆了，“洋面粉？你怎么跑去糟蹋那些錢買洋面粉。這可是老貴了。”

“行了，別啰嗦了。趕緊的，去整點面穗，餳著做刀削面。等會還有事要和你說。”楊鐵匠看著自家小子眼巴巴的看著這一口袋洋面粉，連忙催促自家婆娘。

交代好媳婦，楊鐵匠帶著兩個小子回到了前面的鋪子。該收的收、該整的整，吃飯的家伙得打包帶著去口外，扛不動的要收拾好。就這么一會，爺三兒利利索索的把鋪子整得清清爽爽。楊得貴這一抬頭，就看見自家媳婦站在了門口：“全都拾到干凈了，不做買賣了？”

“不做了，趕后日就去口外。”楊鐵匠回了一句又低下頭，狠狠的拽了拽包袱。

“去口外，家怎么辦？”媳婦聽了這個消息身子晃了晃，壓了口氣才問。

“哎！”楊鐵匠嘆了口氣，默不作聲的站起身。說實話如果買賣還能維持，楊鐵匠又何嘗想去闖口外？可眼見得生意一天不如一天，好幾天上門的主顧都沒見個影子。可這一家四口的日子還得過下去啊。楊鐵匠甩甩頭，把心里的雜念給丟出去。這表都填了，面粉也拿了人家的，還能反悔？楊鐵匠將包袱丟到案幾上，開了口：“面餳好了沒？餳好了就削了。”

“削什么啊？”楊鐵匠的話剛落地，身后進來一個人。楊鐵匠轉身一看原來是隔壁的金家大兄弟。

“正想讓我家小子去叫你，這下好——省了這嗓子。去把你媳婦也叫過來，一起來家里。今晚上吃面，刀削面。”楊鐵匠剛剛還在惦記著要去把隔壁院子的金家大兄弟兩口子叫過來。

“吃刀削面？那這就齊活了。”金海山笑瞇瞇的抬起手，“你看這是啥？”

金海山手里提著著的事一塊肥瘦相間的羊后腿，草繩綁得緊緊的都能勒出油來。楊鐵匠有點納悶，金家兄弟平日里向來拮據，今天怎么跑去稱了這么大一塊的羊肉回來？金海山似乎看出了楊鐵匠的疑問，把肉遞給了楊家媳婦，卻是嘆了口氣：“哎——吃完這餐，打后日就要去闖口外了。”

“你也去口外？”楊鐵匠瞪圓了眼，顯得非常意外。

“對啊，尋思著去口外看看，實在不行再回漢陽。”金海山原本在漢陽軍器局做了個管事，年前老娘眼看著不行了這才回來，前前后后花了不老少銀子，可老娘還是撒腿走了。本來打算過陣子就帶著媳婦回漢陽。可沒想到在街上遇見了顧家鋪子招工，上前一問，掌柜的一聽說是軍器局的，立馬填了表給了一口袋洋面粉，臨走有怕金管工起悔意，又塞了五個大洋。這不——金海山立馬去稱了半腿羊后腿，還沒回家就先到了楊鐵匠鋪子上，打算叫上楊家四口一起吃。

“那感情好，后天我們一路走，也好有個伴。”楊鐵匠著實高興，原本心里有點七上八下，現在看到金家兄弟也同路，頓時覺得自己的決定或許還真是不賴。

“楊大哥，你也去口外？”

“嗯——今天剛剛填了表，報上了名。”楊鐵匠肯定的點點頭。

“你這鋪子——”金海山的話還沒完，就被楊鐵匠給打斷了。

“這鋪子眼見著維持不下去了，這么些天沒生意，可改交的錢一分都沒見少。只有出沒得進，人都快顧不上了，還怎么顧得上鋪子。”楊鐵匠走在前面，邊走邊說。