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啟華皇后三十五歲壽辰，按例祝晚宴，宴席設于宸宮正南方的華璋殿中。可歷來賀壽有規(guī)矩，不能掐著宴點進門兒，提前是務必的，祝壽人家愈是顯赫，賓客們到的便愈早。而今日唱正角兒的是大越國母，諸名門望族更是不敢怠慢，午膳前便親赴昭德宮參拜獻禮。

宮婢打頭躬身引道，領著趙氏一族在宮道廊廡下穿行，直往昭德宮去。明珠靜默不語地跟在后方，不知過了多久，只聽前頭婢子道了聲昭德宮至，她微抬眸，一座金碧堂皇的宮閣便坐入眼中。

漢白玉月臺上矗立著日晷與青銅丹鶴與玄武，莊嚴氣派如泰山壓倒，直教人不敢鄙視。她眸兒微轉，目光依次掠過飛檐斗拱與琉璃宮燈，最終落在宮門正上方的金漆匾上。上頭的字跡筆走龍蛇龍飛鳳舞，書“昭德宮”。

到了宮門前稍頓步，引路宮婢上前通傳，月臺上立侍的宮人復次第朗聲，高呼“承遠侯攜家眷求見”。家主大婦掖手恭候，娘子郎君們亦垂首緘默，少頃，宮靴踏過門檻出來個白白凈凈的圓臉太監(jiān)，抱著拂子躬身一笑，道，“侯爺，夫人，娘子郎君們久候了，娘娘傳。”

承遠侯略拱手，口中道個謝，接著便領著一家提步入內(nèi)。

宸宮后妃崇佛，昭德宮中燃藏香，絲絲裊裊的薄霧，氤氳得一室飄渺如仙境。明珠臻首微垂，一雙小腳壓著碎步娉婷進大殿，視線落在地氈上的五福四喜紋路上，同爺娘兄姊們一道行跪叩大禮，道：“參見皇后娘娘，恭祝娘娘長樂無極。”

啟華皇后端坐主位，著盛裝，描斜紅，百鳥朝凰髻的金飾晃花人眼。大越國母，盛家嫡女，顯赫的出身為這位風姿綽然的美人加碼潤色，不言語，尊榮氣度卻自然而然流淌出來。她唇角勾著一絲端莊笑容，平柔道，“侯爺夫人不必拘禮。”說著便請趙氏一家平身起來，吩咐宮婢替侯爺與夫人賜座看茶。

內(nèi)監(jiān)們默不作聲交接賀禮，查視一番妥帖無誤，便由捧禮冊的拿筆記錄在案。皇后含笑，捻著茶蓋拂沫子，也不喝，只視線不著痕跡地從幾個孩子面上掠過，頷首稱贊，“令郎儀表部分，千金們也鐘靈毓秀，侯爺與孫夫人真是好福氣。”

承遠侯低頭揖手應話，神色間極是恭敬，道：“承蒙娘娘謬贊，臣受寵若驚。”

尊長入座，小輩沒有同坐的道理。娘子郎君們垂首端立，聞聽此言，當即掖雙手而拜，齊聲道，“皇后娘娘謬贊。”

啟華皇后拿帕子微掩口，轉眼看向孫夫人，輕笑道，“夫人美貌，三位千金也是天人之姿。”說完略側目，視線在三個少女面上細打量，經(jīng)過明珠時眸光微閃。只見這小丫頭不過十一二歲的年紀，模樣卻極是精巧，明媚纖白，靈動得教人移不開眼。

趙氏幺女的容貌在京中向來有盛名，如今一見果真名不虛傳。

她看了喜歡，招手柔聲道，“來，你過來。”

七姑娘明眸微抬，皇后十指纖纖，鎏金護甲泛光得有些刺眼。她晶亮的大眼睛里掠過一絲詫異，很快又恢復如常。復垂了小腦袋依然上前，兩只小手交疊蹲身見禮，細細軟軟地喊了個皇后娘娘。

“叫什么名字？”皇后問道。

“回娘娘，”小丫頭恭謹有度，只是嫩嫩的臉兒上有些怯意，柔聲道，“臣女明珠，在家中行七。”

“好名字。”啟華皇后綻唇，側目望向孫夫人，道，“這小丫頭乖巧可愛，本宮見了就喜歡。日后夫人常來宮中走動，將明珠也帶上。”

明珠心頭稍稍松泛一口氣，面上卻一絲不露，又聞母親的聲音從后頭傳來，含笑恭謹，“臣婦遵旨。”

承遠侯面上笑容不減，心中卻暗暗盤算起來。后宮中事與前朝，歷來息息相關。今日皇后大舉壽宴的真正目的，京中顯貴都心知肚明。太子是儲君，正妃之位至今懸空，各大世族不是睜眼瞎子，自然人人都想將女兒推上太子妃的位置。

蘭珠是趙氏嫡長女，端莊明麗，皇后卻不提只言片語，反倒將注意力都放在明珠身上，這背后的深意不言而喻。幺女的年歲尚幼，不到婚配的年紀，啟華此舉，分明算給了半副閉門羹，拐著彎兒將蘭珠拒之門外。

孫夫人是剔透人，皇后娘娘這話落地，她心中也明了幾分。婦道人家對朝堂之事不關心，只要女兒嫁的是好人家，后半輩子不受苦不受難，最母親的也便心滿意足了。

那頭啟華皇后抬眼望了望天色，笑盈盈開口，“瞧本宮，話頭一打開，竟連時辰都給忘了。”說著便吩咐婢子傳膳，又朝孫夫人道，“本宮與夫人向來投緣，好些時日不見，倒真怪想念的。既來了，夫人便陪本宮好好說說話。”

聽母親應是，明珠明亮的眸子微微一閃。不必深思也知道，皇后表露此態(tài)，恐怕父親要坐不住了。

午膳說是簡單用些，可皇后宮里的東西哪兒有差的呢？山珍海味琳瑯滿目，明珠盤算著怎么阻止蘭珠與太子相見，心中有事，胃口自然也不大好。華珠看了頗覺古怪，搡著七妹的小手臂道，“怎么了？不合胃口么？”

她不說話，只是癟著小嘴搖了搖頭。