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只見明珠含笑正要開口，邊兒上的華珠卻抬高嗓門兒喲了一聲，目光落在程氏表妹細細的手腕子上，挑眉道，“你這小金鐲子是母親送的吧？”

四姑娘同七姑娘都是孫氏所出，是地道同胞姐妹，二者五官稍有相似，都有一雙杏仁兒明眸，氣質風華卻迥異。明珠溫軟嬌俏靈動可愛，華珠目光銳利舉止英氣，行徑灑脫如男兒，嗓門兒也大，姑娘家的溫聲細語在她哪兒全尋不見。

程雪懷抬眼望向華珠，低眉斂目說個是，面上勾起一絲笑容，“是方才賜了壓歲錢之后給的。”

趙氏大婦心腸好，對已故姊妹的遺孤更是極好。小金鐲子做工上佳，雕花紋路無一不精，是請京中極負盛名的巧匠打的，除了趙家四位女兒外，便是這程家這外甥女有了。

四姑娘淡淡睨著程雪懷，步子微動，不由分說便拉起她的腕子，垂著眼兒觀摩半晌，笑道，“母親說五個鐲子都一模一樣，這樣精細的東西，當真是沒有半點兒分別？”說完便摘下自己腕上的手鐲，又道，“來，你也取下來，讓我好生看看。”

程雪懷略皺眉，卻也沒有推拒，依言將鐲子摘了下來遞給趙四姑娘。

華珠一手一個金鐲子，舉高了半瞇起眼，在日光下細細端詳比對。這姿態，這神情，方正齊楚的還挺有模有樣。明珠在邊兒上直想笑，然而好歹忍住了，只贊這四姐姐果真會做戲，還頗有幾分行家的派頭。

她含笑不搭腔，只默不作聲地瞧著華珠。少頃，四姑娘已經比對完了，一面將鐲子遞還給程雪懷，一面道，“的確是如出一轍。”

程雪懷收回手鐲看了一眼，眸子里幾絲詫異一閃而逝，她旋即恢復如初，將小金鐲子收了起來。明珠唇角意味深長一笑，卻只不動聲色，只笑盈盈吩咐程家女身后的仆婦，道，“這外頭天寒地凍的，將表姑娘送回去吧。”

丫鬟們恭敬應個是，又見程雪懷朝兩位嬌客頷首致意，復踅身朝寒梅院去，幾人的背影漸遠，沒入庭院深深彬瞧不見影兒了。

華珠挑唇勾起個冷笑，“果然如你所料。”她將手中的金鐲子拿高了細打量，“她這鐲子上頭有刮痕，我那鐲子卻是完好無損的，我故意拿錯，那蹄子也只當沒看見罷了。這樣不起眼的一道瑕疵，足以看清這人品性。”

“鄉宦家丫頭片子，能有什么見識，小家子氣原就是她的本性嘛。”明珠俏生生的小臉上盈滿笑意，挽了華珠的手邊走邊道，“今晚的團圓飯，母親一定會邀她坐在主席，到時候這金鐲子的用處可就大了。”

兩個姑娘攜手同行，往明珠的棠梨苑去等候通傳。華珠抬手拂開橫在眼前的梅花枝條，側目道，“你費這些心思，不過是為了讓母親對她心生不滿，可說實話，依母親那良善溫婉的性子，即便對她不滿，也會看在三姨母在天之靈好好待那表妹的。”

“四姐姐糊涂了。”她唇角染開兩朵笑靨，細聲細氣與華珠開解，“待她好是一回事，喜歡她便是另一回事了。母親雖溫良，腦子卻是極聰慧的，只要母親能看清程家女的真面目，往后許多事就不必煩憂了。”

“……”華珠心中一琢磨，頓覺是這么個理兒，不由住了步子撫掌而嘆，“行啊幺寶，雖然是個土著，可你這小腦袋瓜子好使，簡直天生就是為這侯門高宅生的，堪稱宅斗中的圣斗士！”

明珠的嘴角略抽了抽，小臉上一片茫然：“土著？什么斗士？宅斗又是什么啊？”

華珠面色一僵，清了清嗓子打算換個話頭，然而還來不及開腔，一道男聲便傳來了，呼曰：“妹妹們留步！”

兩個姑娘一滯，回首望，只見后頭趙家二郎興高采烈地疾步而來，腰間宮絳翻飛，絳朱色的流云箭袖下擺帶起一陣風兒。

“二哥？”華珠狐疑地皺眉，“何事這樣匆忙？”

趙七姑娘細細回憶，心中已隱約猜到了兄長要說什么。果不其然，禮鑫頓了步子笑盈盈道，“邊關戰事大捷，陛下隆恩，除夕夜將御賜佳肴一十八道予正二品以上的爵府，父親命我來知會你們，好生收拾一番，暮時去大門前恭迎。”

明珠心頭霎時一沉，面色也陡然生變。

是了，承光一十六年的除夕，戰事告捷，圣上龍心大悅，特意恩賜御菜，與朝中重臣恭賀大喜。

今日，北上出征整整四年的七王蕭衍，已重返京城。