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馮千夙憂心蛐蛐兒，我則牽掛母親，嵐棠暗地里提防著我，一整座東跨院人心惶惶。

便在眾人皆尚未平復心緒的翌日清晨，跨院里竟來了位不速之客。

“來者不善，莫不如待我傍晚散班，你再見她？”

嵐棠本打算前去府衙，卻聽聞門僮通傳，遂對我放心不下。

“她畢竟是我四姐，又不同前面那次，是領了人過來鬧的。”替他理好衣袍，我搖搖頭，笑著勸他，“這回她一個人來，總不會掀翻了天。再者她看望蛐蛐兒，亦是個正當由頭，我總不能作那惡人，反將她拒在門外不是？”

好生勸說過嵐棠一番，他卻終不肯離去。還是石硝難得機靈了一回，主動請求替嵐棠留下，他才總算應允下來，獨自去府衙點卯。

蛐蛐兒被安頓在書房當中，姜四自然亦被請去了書房入座。

未待進得書房，我便瞥見了蜿蜒堆至門外的大小禮箱。

“四姐姐不過是來看望一個婢子。有這份菩薩心腸，便已可貴，又何必攜如此重禮前來？”

她怕是忘記了，姜白月正是從她那里，得去了激怒嵐棠的辦法。我不知究竟何時，自己與她的關系，已友善到這番程度。

“你與白月哥哥……”

好一個“白月哥哥”。

姜白月就算再與她關系親密，亦不至于被喚作“白月哥哥”。

姜四試探著開口之時，正窺著我的面色。見我到底聽不得她這樣喚他，她竟然便改了口，轉而說道：“昨日里三哥那樣待你，終究是做得絕情。蛐蛐兒則更是無辜得很，可憐她竟被折磨成這般模樣。說起來，從前她畢竟是姜家的奴婢，而妹妹你與我又同為主子。我來看她，情理上亦算應當。”

其實王爺的妾室來探望病中的奴婢，本不是理所應當之事。可姜四既這樣講，便已是千般客氣，我無法明指她此舉的牽強之處，唯能夠見招拆招，靜觀其變。

“再者三哥與我，交情到底不差。姐姐我想，二十姨娘的事，我若是勸他一勸，說不定五妹妹便能夠少擔心些。”

無論是關心蛐蛐兒的病情，抑或擔憂二十姨娘的處境，于我而言，皆是雪中送炭的施恩之舉，原應該令我倍感暖心。

可怎奈何施恩者卻是姜四，那么這舉動便值得推敲。

“四姐姐若肯在他面前替二十姨娘說話，妹妹我自然是要感恩戴德的。只是結草銜環，終應相報，而你我十余載姐妹一場，互相的底細又摸得不能再清……姐姐不說出究竟想要什么，妹妹恐難承這份恩情。”

姜四未答，卻亦未駁我分毫。我瞧得出，她曾有一瞬隱隱動搖。

既是如此，既然她同樣于我有求，那么事情便簡單得多。

“春暖閣你欲壞我名節，臥房中又害我腹中孩兒。三哥昨日拿捏住嵐棠脾性，姐姐亦同樣‘功不可沒’。我知姐姐此次前來，不同以往，實為一番好意。可姐姐如若不肯坦言，妹妹又怎放得下那昔日種種，盡心以報？”

“我……我如今亦身不由己。王爺他……想要白炭。”

白炭。

我清清楚楚記得，嵐棠他回答我，為何待今秋方制白炭之時，話里面嘲意頗濃。

……待到秋末風涼，這天下之局將是如何，又有誰料得定呢？

而今想來，將攪亂這天下之局的，不正是豫親王，不正是并縣陳氏的半截白炭？

若是以可煉精鋼、鍛銳器的白炭，以兵戈四起、血海尸山，換得母親的余生安然……我不知道，自己是否該答應姜四，是否該出賣嵐棠，亦出賣出身并縣的陳七姨娘。