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【八年后；帝國東北邊境；白狼河】

此時夜幕已深，渺遠無邊的天際上只懸著寥寥數點孤星，就連月亮都被烏云遮蓋，悄然斂去皎潔的月輝。

“嘩嘩嘩……”河水在夜晚加大的風力吹拂下逐漸卷起愈來愈高的翻騰波濤，運輸貨物的大型輪船停靠在河岸的港口處，而白狼河中卻飄蕩著十數艘看起來孱弱無比的小型烏篷船和民用木質舢板。

伊修斯·梅斯菲爾德蹲坐在一艘烏篷船船頭，除去身高增加之外，在創生之力的作用下，八年的時光流逝并未給那副冰雪般昳麗的俊美面容刻上一絲痕跡。

雖然蹲坐在船頭，但是伊修斯周身卻沒有絲毫存在感溢出，他人只要閉上眼睛消泯他的身影之后，感知中便沒有任何物體存在的跡象，就仿佛船頭蹲坐的只是一道沒有真實形體的虛渺幻影。

“看似讓我前來檢驗戈茲齊所帶領的‘帝國暗殺部隊’中精英七人的作戰成果，實則將我一腳踹出了帝都。”伊修斯瞇起眼睛，眉宇間籠上一絲殺意：“那帝國情報組織總負責人的這一招調虎離山要不要這么明顯？！”

“明明論軍銜都是帝國少將，在情報部門清理處的我官職僅比那老家伙低半級，他就能夠做到這種程度嗎？”回想起記憶中那白須老者貌似謙和實則囂張的笑容，即使陰沉如伊修斯，瞳中也不禁掠過一絲怒火：“最近邊疆戰局動亂，前去鎮壓的帝國軍戰況一直不利，發布命令的奧內斯特大臣也承受了很大壓力……看來是帝都那邊的貴族同盟趁機開始發力，那些家伙知道我是大臣這一派的人，所以開始極力打壓我。”

“說不定事情比這還嚴重，臨走時聽到比爾布設在西方王國的情報網絡那里傳來消息，西方邊陲隱藏的極密暗殺組織‘刺客結社’出現異動。”伊修斯心中思忖道：“‘刺客結社’與西方王國有著千絲萬縷的關系，而且現在正與革命軍處于聯盟的蜜月期，派出殺手極有可能是針對最近活躍的‘帝國暗殺部隊’采取的反制殲滅措施。”

“據情報來看，這次‘刺客結社’動作很大，好像出動了數名‘奧貝爾格’級的高層成員。”伊修斯眺望著遠方翻騰的波濤：“而在我對‘帝國暗殺部隊’精英七人的戰力評估下，即使加上戈茲齊這個教官，他們八人也完全沒有達到足以讓‘刺客結社’出動復數個‘奧貝爾格’級強者的程度……”

“也就是說——”念至此處，伊修斯的嘴角不禁勾起一抹森然的獰笑：“是得到情報，千里迢迢過來截殺我的吧！”

“不過無論是西方王國的暗殺者，還是帝都情報部門那個正等著我死的耍陰謀的老家伙……你們是不是都有點太小看我了？”伊修斯長身而起，頎長的身形在船首傲然挺立：“你們要殺我，我就認真點跟你們玩好了。”

“嘭！”就在伊修斯思索時，遠處交錯行駛的十數艘木船那里陡然發生了劇烈的爆炸，轟然爆鳴響徹寂靜的夜色，爆發的空氣震蕩波吹動伊修斯風衣的衣擺發出獵獵的呼嘯。熾熱的烈焰與燃燒著的破碎木塊四散飛濺，落入水中激起水火相撞的“嘶嘶”聲，騰起彌漫的乳白色蒸汽水霧，火星盤旋飛騰，橘紅色的烈焰幾乎照亮半片夜空。

而在那燃燒的烈焰地獄中，激烈的戰斗還未停止，零星的爆炸聲和清脆的槍聲交織在一起，子彈破空飛出的“嗤嗤”嘶鳴不絕于耳，漆黑的身影在火光的映照下在船上交錯閃過，刀劍拼殺交鳴閃爍的寒光和“鏗鏘”聲穿透烈焰，不時有黑影墜河身亡，溢流的鮮血將幽綠的河水染得一片猩紅……

“這還有一些漏網之魚，他們有點像活躍在帝國西部的雇傭兵‘天狗黨’，看來應該是被‘刺客結社’雇傭過來作為試探精英七人實力的炮灰。”在伊修斯瞳孔倒映出的毀滅景象中，一艘木船從火海中沖出，將擋在前方的破碎木塊和人類的殘肢斷臂全部撞開，一路加速向伊修斯所在的方向逃逸而來。

“不過即使是作為炮灰也應該知道一點事情吧，就拿他們作為突破口好了。”伊修斯足尖輕點船板，身形便化作一道閃爍的虛影直直向飛駛而來的木船射去……

……

“這打的實在是太混亂了。”在火光照耀不到的河水暗影中，一艘幽靈般的木船獨自游弋，一位周身皆被布帛裹得嚴嚴實實，還戴著一頂纏頭布帽的老者坐在船沿，眺望著遠處爆燃的耀眼火光，幾乎被皺紋擠到一起的小眼睛中卻閃爍著絲毫不符合她衰老年齡的銳利精芒：“切爾茜，變裝后近距離探查一下。”

“知道啦，老婆婆……”以無奈的語氣答應老者要求的是一名留著飄逸粉色長發戴著耳機的可愛少女，戀戀不舍的取出口中叼了好久的棒棒糖，將指縫間夾著的化妝用品以拉出幻影的速度揮灑涂抹起來，在名為“蓋亞粉底”的變裝類帝具特殊的作用下，一只巨梟揮舞著翅膀吹散變身時騰起的塵霧，高高的沖向天際。

“老身的名字是芭芭拉！”老者憤怒的叫聲被巨梟甩在了身后。切爾茜變身的巨梟先是飛往燃起大火的河上戰場，在那里盤旋兩周，得出了作為炮灰的“天狗黨”傭兵已經被全滅的事實。

“這兩個應該是敵人吧。”記下站在火海中的“帝國暗殺部隊”剩余的兩人納哈修和格林的外貌特征，并將其劃入敵人的范圍后，切爾茜便繼續順著河流飛行而下，進行遠距離飛行，試圖進行一次更大范圍的探測。