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魯尚寢走后。

羅鶯婇抖著下唇道：“姑姑方才說認錯了人……那她把誰認成了先皇后？”

喬蘭茵蹙眉道：“我記得姑姑看的是秦姑娘，難不成……秦姑娘生的……”與先皇后有幾分相似？

穆婉綺瞥了一眼捂著胸口喘氣的秦婈，道：“行了，天底下哪兒有那么巧的事?！?

這時的穆婉綺沒想到，這天底下，還真有這么巧的事。

——

魯尚寢離開儲秀宮時，天色已暗，她提著羊角風燈，沿著宮墻朝慈寧宮走去。

素縞色的月光映在黃琉璃瓦上，熠熠生輝。

魯尚寢才走到寢殿門口，就聽里邊兒傳來個咳嗽聲。

“明日殿選，奴婢都照太后吩咐的安排下去了?！濒斏袑嬌锨耙徊?，將三百名入選秀女的名冊呈上去，“今年的這三百名秀女，奴婢都看過了，個個娉婷秀雅，儀態萬端?！?

楚太后倚在紫檀雕漆嵌銅橫紋羅漢榻上，半瞇著眼，翻著手里的名冊。

工部尚書穆康文之女，穆婉綺，年十六。

英國公之女，羅鶯婇，年十四。

戶部尚書何程茂之女，何玉茹，年十五。

都察院左都御史徐博維之女，徐嵐知，年十六。

……

楚太后摩挲著名冊，忽然笑了一下。

眼下宮中無后，太子未立，各家的心思昭然若揭，瞧這架勢，滿京的貴女怕是都在這兒了。

康嬤嬤一面給太后揉著肩膀，一面道：“宮里冷清好一陣了，這下算是熱鬧了。”

“只是各家如此殷勤，皇帝卻未必領情。”太后又看了一遍這些女郎的名字，喃喃道：“他早不是三年前的皇帝了，這些女郎便是入了宮，怕也是要失望了。”

康嬤嬤道：“但好歹，陛下這回是同意選秀了。”

楚太后道：“若不是大皇子生了怪病，三年不曾開口說話，此番大選，他未必能點頭?！?

提起大皇子三個字，康嬤嬤的神情立馬變得嚴肅起來。

三年前，皇后崩逝，帝王遷怒于后宮。

皇長子蕭韞養在哪兒，便成了問題。

世人都以為皇帝會把大皇子送到太后膝下來養，卻不想皇帝竟把大皇子送到了長寧長公主的生母孫太妃那兒去了。

本該養在慈寧宮的皇子送到了壽安宮。

這無疑是在打太后的臉。

再加之皇帝本就不是太后親生，宮里宮外談起此事，大多都是三緘其口。

康嬤嬤看著楚太后抿起的嘴角，謹慎道：“陛下仁孝，每隔一日便會來慈寧宮給太后請安，想來……”

“他那仁孝是做給世人看的！”楚太后高聲打斷了康嬤嬤的話，“仁孝？他若是真仁孝，會如此打壓楚家嗎？登基不過三年，似狼一般地奪權，禮部、都察院、翰林院，哪里還有我楚家的位置！我看他根本是想學高祖！”

大周的高祖，剛一登基便不遺余力地打壓世家權貴，為防世家做大、外戚干政，甚至連皇后都封了一位身份低微的民家女。

康嬤嬤肩膀一顫，立馬道：“是奴婢失言?！?

這一夜很長。

儲秀宮的三百名秀女誰也睡不安生，呼氣深淺不一，待天空泛起魚肚白，大家的眼神又與昨日多了幾分不同。

馬上就要面圣了。

殿選的位置設在御花園絳雪軒。

秀女們隨著宮娥朝御東南行進，身邊皆是竊竊私語聲。

“張姐姐可參加過宮宴？可曾見過皇上？”

著青衣的女子紅著臉道：“遠遠……見過一回?！?

另一位道：“何時？”

青衣女子道：“去年秋狝。”

提起秋狝，幾位姑娘不約而同地想起了圍獵場上箭法精準的帝王。

蕭聿乃是武將出身，展臂拉弓時的英武模樣，叫人見之難忘。

她們相互耳語，面頰緋紅。

秦婈看著那一張張嬌靨，漸漸出神——

延熙元年，封后大典過后。

蕭聿帶著她逛御花園。