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趙武忽然想起件事來,問道:“元知縣,貴縣除去田賦,再去了口糧,農戶手里尚余許多米糧,不知售往哪里?“
“本朝與西夏和市,糧價頗高,俱糶往西夏去了。”元方嘆道:“不開和市,黨項人便來襲擾邊界,開了和市,便養虎為患。兩難哪!”
“為何不換西夏的馬匹?便可抵消開和市的弊端。”趙武日日想那戰馬的來源,聽這和市利弊,便打起那西夏的主意。
“換不了幾匹,還擔那路途過稅的盤剝,若被兵匪劫去,便血本無歸,百姓皆不愿為之。”元方亦知百姓所想,便道出心里話。
“哦!”趙武心知這元方講的是實話,鄜延路緊鄰西夏,自綏德軍的嗣武寨到保安軍的順寧寨,大小堡寨眾多,關卡遍布,為防黨項人刺探,對往來行人盤查甚嚴,便有官軍假借防西夏滲透,捉拿百姓指作奸細,繳了貨物之事,亦是時常發生。
正說著,只見石竚急急的進來,伏在趙武耳邊,低低的講些什么。
趙武聽罷,便笑道:“買賣來了!元知縣若不急著返回復命,便可隨趙某觀虎威軍是如何殺那金兵的。”
元方見滿屋子的人皆望著自己,頓生豪氣,便應道:“如此甚好!鄙縣便晚些回去,隨趙將軍觀虎威軍殺敵。”
“不急,今夜便請元知縣好生歇息。明日辰時前,顧參軍可引元知縣二位去那佛兒崖與趙某會齊,看那金兵是如何死法。“趙武談笑著,把那金兵說的不堪一擊。
翌日晨,元方與那縣尉四更起身,吃了早餐,便隨顧琦騎了馬匹,急急的趕往佛兒崖。
趙武已在此地等候多時,見三人到來,便引元方上了山嶺之上。幾人隱在樹叢之中,望向東方,影影綽綽見大道之上揚起煙塵,飛奔而來的是虎強哨的一隊斥候,轉過山腳,隱進了山谷。
趙武趁這間隙向元方道:“自虎威軍襲了蒲解,奪了完顏婁室的糧草輜重后,完顏活女便回兵河中府,復又占了蒲解二州,四處探聽虎威軍的下落,近半月來,多次著小股斥候在南面幾個山口襲擾,皆被虎威軍擋回。昨日便有千五百人的馬隊繞道來這佛兒崖試探,虎威軍斥候皆示弱誘敵,料金兵今日便要進山襲我。”
完顏活女帳下的萌眼仆散甲在席張鋪丟了性命,叫活女好不氣惱。不守軍規是這仆散甲的頑疾,在鄧州便是這仆散甲不待將令,冒失突入敵營,驚走宋兵,退回潼關,使大軍未能將宋兵圍殲。兩軍在潼關膠著,徒耗戰力。著其回蒲州督糧,卻惹出這等事來,鬧個尸骨無存不說,還把并湊的蒲解降兵丟了,害的大軍糧草皆無,只好劫掠百姓,將這完顏婁室大軍的仁慈之號丟的一干二凈。
完顏婁室見潼關一時不得下,便允活女引本部兵回師蒲解,以固大軍后翼。
活女返回蒲州,四下打探是那股義兵掃蕩了河中府,接連剿滅幾處河東義軍,方才得知是這北面山里有一支義軍喚作虎威軍的,干的好事。便著斥候試探虛實,誰知這虎威軍把那山口把的嚴嚴實實,幾次試著進山,皆被堵了回來,便欲罷手。可帳下幾員戰將皆不肯,尤以仆散甲的胞弟仆散芒、仆散刺為甚,嚷著欲報殺兄之仇。活女無奈,只好著這仆散芒、仆散刺帶本猛安部卒繞道平陽府境,欲從佛兒崖進山,抄那虎威軍的后路。待仆散芒在后路攪亂虎威軍的后翼,便揮大軍攻進山里,剿滅虎威軍。他哪里知道,這虎威軍已將鄉寧方圓三萬七千五百余里的山里皆占了。
不多時,只見官道上揚起浮塵,馬蹄聲漸近,大隊金兵蜂擁而至,近到山口。有一員戰將揮手止住金兵前行,仔細望那綿延的大山,不見一絲異樣。便揮手著一斥候隊,小心前行,探那道路。約一炷香的工夫,斥候隊便返回,稟報山里并無宋國兵士,只是道路崎嶇,只可走馬,不可奔行。
仆散芒哪里顧得上許多?便招呼仆散刺帶金兵前行,進得山里。
趙武見金兵皆入山口,著旗語兵揮起號旗,下令襲擊。只見山道兩側,三千伏兵齊出,彎弓搭箭,望見金兵便射,箭如飛蝗,直射金兵。鮑慎之命士卒射人不射馬,三輪箭雨,便將金兵射翻大半。
仆散芒見中了埋伏,氣得哇哇大叫,便舞刀驅趕金兵棄馬,徒步登山,欲拿下山嶺,再去襲那虎威軍。鮑慎之命士卒把穩弓箭,見一個射一個,漸漸消耗金兵士卒。
這仆散芒、仆散刺招呼金兵奮力攀爬,時不時的覦見宋兵,便搭箭射來,虎威軍士卒或舉盾格擋,或伏在山石之后躲避,損傷不多。
突見山口又一陣馬蹄聲響,卻是朱允帶虎強哨大隊人馬進到山口,挽弓搭箭射向護衛馬匹的金兵。又是三輪箭雨過后,虎強哨斥候們挺槍刺向迎面阻擋的金兵,山道狹窄,迎敵面便小了許多,后面的斥候們揀坡地打馬上山,勒住戰馬,望金兵便射,有的士卒下馬定住,彎弓瞄準,專射金兵胸口。登時,箭矢橫飛,將看護戰馬的金兵盡數殺死。