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4月1日,共和軍從北、西、南三個方向逼近長春。長春經過穆拉維約夫數年的經營,已經變成了傳統俄式的堡壘,穆拉維約夫曾經對屬下說:“這里才是真正的鐵之山嶺,真正的斯大林貝格。”
4月8日,艱苦宏大的斯大林貝格圍攻戰開始了。
同一天,上海洋涇浜的英國公使館,普提雅廷滿頭大汗“額爾金閣下,我請求您,看在溫莎和羅曼羅夫都是歐洲古典王室的份上,拉兄弟一把。”
駐清國代辦額爾金未知可否,雖然匪共對馬尼拉灣的突襲導致印度洋艦隊全滅,讓不列顛舉國上下異常憤怒,但作為咀應該冷靜清醒的外交官,額爾金自然不會被溫莎和羅曼羅夫的兄弟情義所打動。
“十萬俄羅斯人,”額爾金有意夸大了俄軍的數量,“居然被五萬東方的野蠻人圍攻,我和我的小伙伴都驚呆了。”
在雙方的討價還價之后,普提雅廷同意向圣彼得堡送上奏折,讓俄軍更深入的介入中歐戰爭。而在遠東,英國人和法國人將肩負起解救皇族兄弟的重任。
額爾金注意到,共和對東北的補給線,是經運河入黃河,在海州(連云港)附近的舊黃河口出海,只要卡死了這條運輸線……英國公使館用燈光電報向海峽殖民地發報。
“一個勇敢的設想,但也極具風險。”英國在遠東資歷最深的總督,璞鼎查爵士這樣評價。
“風險,正是吾等海軍世家孜孜以求的。”說話的,是貝蒂豪勛爵,英國復仇艦隊的偵查艦隊司令官,他人稱“風暴貝蒂”,性格暴躁,驍勇善戰。
“貝蒂,總督大人說得對,一定要多加小心。匪共十分狡猾,技術先進,千萬不能掉以輕心。”馬尼拉灣海戰心存者中唯一的艦長,喬治安森上校,一直向大家介紹匪共海軍的優點。
“喬治,你被匪共嚇破了膽,沒錯,他們率先使用了全蒸汽動力戰艦,但他們全部的勝仗都是在破木船的身上取得的。喬治,你應該回普利茅斯去,重新練練你的海軍膽量,找回你的納爾遜精神。”
“我們的距離太遠,從海峽殖民地到連云港,我們甚至需要在中途加一次煤,在哪里加煤呢?南中國海可不是印度洋,沿岸都是已經開發的港口。然道我們帶著煤船進攻嗎?”
復仇艦隊的司令官人稱“沉默杰克”,他不喜歡說話,但一開口必定驚天動地:“從常理而言,我們應該先奪回馬尼拉,再進攻連云港。但大不列顛需要用挽救遠東的俄羅斯人,來換取一把好用的手槍。這都是政治,該死的政治。我命令,今夜全員歸隊,明天中午起航出發。”