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1845年春,反動鄉紳在惠州掀起的叛亂,是革命斗爭發展的必然。共和起義以來,對以十三行為首的行商,和遍布于廣東鄉間的大土地擁有者,一直采用“合營入股”的方式,進行現代化的,工業文明的改造。總體而言,這樣的改造是和平和互利的。
但共和溫和的改造手段,鼓勵了部分鄉紳不切實際的幻想。他們與在共和中留任的部分舊官僚相勾結,利用種種手段,抗拒改造,抗拒合營入股。
隨著現代化改造的進一步深入,這些頑固的行商與鄉紳的舊有利益被一步步剝奪。而隨著共和設在武漢的吏部弘文館一批批的畢業生走上工作崗位,前清的老官僚們也看到自己對共和已無價值。
舊官僚,舊行商和舊地主,三者一拍即合,鋌而走險,發動了在惠州的叛亂。
惠州叛亂的大頭目,是廣東舊行商沙面魯麟洋行買辦、前清秀才羅甫廉。此人財雄勢大,以前以放高利貸為業,共和起義后,明里公開擁護“合營入股”,實際上放貸如故。他身家富厚,手段靈通,上官下府,頭臉崢嶸,且交游廣泛,各國豪商巨賈,多與往還;所以呼風得風,喚雨得雨,堪稱為商場巨擎。
1845年春節期間,他密赴澳門,購買英國軍械,圖謀不軌。據叛亂者事后交代,二、三月間,此人極其黨羽,游走鄉間,鼓動對公司化有意見的地主,不與共和合作。
羅甫廉本欲在廣州作亂,然后英國澳門領事額爾金可以借機干預。但廣州處于高刺史不胖和廣州衛的嚴密控制之下。羅甫廉不得不另覓它途。
惠州屬于東江刺史轄下,雖然只是個縣的編制,但因為習慣,還是被稱作惠州城。惠州縣令是前清留用的舊官僚,一貫不配合東江刺史韋策的工作。東江刺史韋策在處決了同樣與共和搗亂的嘉應縣丞之后,惠州縣令兔死狐悲,感到末日來臨,開始做垂死掙扎。經人介紹,他認識了羅甫廉,一拍即合,狼狽為奸。
1845年4月15日,羅甫廉帶領鄉紳團練家丁一千余人,以縣令為內應,沖入惠州城,時惠州錦衣千戶由于縣令的有意破壞,一直不成體制,僅骨干十余人。淬不及防,均被叛亂者殺死。
羅甫廉入城后,豎起廣東福瑞多軍的大旗,即行加緊訓練,每日早晨6點鐘至8點鐘上操,晚上初更至三更三點又上夜操。操場上點著大火把如同白日。并日夜輪值警衛。在操練和警衛時,每個團練頭纏青色布條,穿馬褂,挎大刀,有數百人有洋槍。烏煙瘴氣。尤其是羅甫廉個人花了一百多元買一匹大馬,經常在街道馳騁,居然八面威風,不可一世。
福瑞多軍防衛嚴密,除值班警衛外,并設置“天橋”,由各處市集等地方,都在店鋪之瓦面上架搭“天橋”。并設更夫每晚打更巡邏。又在隔崗、禽琶崗、筆街崗上設置更樓。如發生盜警以鳴鑼為號,火警以打鼓為號,無論鳴鑼或打鼓都規定一聲長一聲短為東;一聲長兩聲短為南;一聲長蘭聲短為西;一聲長四聲短為北。另有燈號和旗號,遇有甚么布防工作,即與縣署聯系,晚間防衛戒嚴口令也由縣署頒發。
福瑞多軍的武器隨著精銳犀利。主要裝備前裝步槍,有數十后裝快槍,還有兩門老炮。
廣州于4月17日得知惠州鄉紳叛亂,并于當天下午得到英國澳門使館的外交照會。英國領事的反應如此之快,足見他們和惠州的反動鄉紳早有勾結。
4月20日,我帶領廣州衛四個青衣千戶,出廣州討賊。我叫張彪,字靜初,家里是行商出身。但我不愛做生意,卻佩服取得虎門大捷的朱雀軍,便在1840年底加入了他們。
由于我家里非常配合南洋總局對行商的整合,我也平步青云,被第一批選送黃埔講武堂,畢業后一直在白云山大營擔任新兵教官。