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4月10日

“哎呦。”廣西巡撫鄒鳴鶴一腳踹在報信的兵丁身上，兵丁沒怎么著，鄒鳴鶴自己卻扭了腰，哼哼哧哧的坐在太師椅上喘氣。

也難怪他生氣，兩年前太平倡亂，桂省提督向榮追擊太平軍而去，當時的廣西巡撫因為賦靖地方不力，被道光罷職。鄒鳴鶴當時在京，對著道光大談了一通如何據辦團練，力行保甲的“剿匪之道”，得到道光賞識，補了廣西巡撫的缺。

赴任后，他不惜銀響，曉諭各屬立時起團，桂林近郊登記成團者5萬余眾。鄒鳴鶴煞有介事，親赴城郊校閱了2萬名練丁。之后，他上疏吹噓說:團練“雖不如官兵之全隊整齊，而普力均多強壯，刀矛火器亦頗足用”，儼然是一支訓練有素、裝備齊全的準軍事力量，又騙得皇帝溫旨嘉勉，認為團練可作依恃。

本來他以為，發匪北上湖南，自然顧不得廣西，誰曾想，石達開、龐天壽等人居然帶領一支4000人的隊伍，奪了潯州。

好在這支“廣威軍”只是掩護共和的側翼，扼住西江和潯江，沒有找鄒鳴鶴的晦氣。太平軍和共和又吸引了朝廷的主要注意力，鄒鶴鳴靠著瞞上欺下，在廣西對付著。

可進入西洋歷的1845年，廣威軍兵分兩路，石達開東取梧州，龐天壽北上柳州。鄒鳴鶴得訊，立馬各派出一萬人，馳援這兩城。可沒曾想，等援兵到了城下，兩座大郡已經改姓“共”了。

隨后，在荔浦打了一仗，一萬五千團練和綠營，剛聽見炮響，就兵敗如山倒。等敗兵回到省城，便紛紛傳說廣威軍火銃厲害，還有洋炮。

鄒鳴鶴無法，只好重新沿著陽朔、九塘、六塘，“節節設防，以資堵御”，攤子鋪得頗大。就在今日，廣威軍在強取陽朔馬嶺，直沖臨桂縣六塘，據省城六十余里，已經無險可守。

“中丞，”桂林城守在一旁勸道，“匪共勢大，洋槍洋炮難以抵擋，只有借著省城的城墻，方能一戰。”

鄒鳴鶴想想也是這個道理，下令收縮戰線，放棄了象鼻山、古牛山、東洲、將軍橋等城外險要，連城外街區也不屯兵設防。將團練、綠營全部撤守城垣，居民大批遷避。城中一下子聚集了超過兩萬名兵勇。

這時候，在六塘廣威軍駐地，廣威軍將軍石達開，觀察使龐天壽等軍官正在爭論。

“兵貴神速，”龐天壽作為廣威軍的最高指揮官下命令，“全軍馬上向桂林突擊。”

“不可，”石達開攔住了他，“我軍連日急進，有經歷了荔浦、馬嶺兩場大戰，已經十分疲憊。桂林又是省城，城防不是梧州能比的，我看，我們還是在六塘歇一晚吧。”

石達開這話一出，旁邊的將領紛紛應和。

龐天壽兩眼往邊上一掃，應和的果然是石家的幾個族人：石鳳魁、石禎祥、石鎮侖。