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露絲雅趕到縣衙，天色還不晚，家家的屋頂上已飄起了灰白色的炊煙。冬閑時(shí)節(jié)，農(nóng)家只吃兩餐飯，夜飯都很早。

嘉應(yīng)縣城不大，站在城墻上就可以看見(jiàn)城外的清溪鄉(xiāng)。這個(gè)丘陵鄉(xiāng)，四圍凈是連綿不斷的、黑洞洞的樹(shù)山，中間是一坦平陽(yáng)，田里的泥土發(fā)黑，十分肥沃。一條沿岸長(zhǎng)滿刺蓬和雜樹(shù)的小澗，彎彎曲曲地流過(guò)。澗上有幾座石頭砌的壩，分段地把溪水?dāng)r住，匯成幾個(gè)小小的水庫(kù)。一個(gè)水庫(kù)的邊頭，有所小小的稻草蓋的茅屋子，那是利用水力作為動(dòng)力的碾子屋。

雖說(shuō)是冬天，普山普嶺，還是滿眼的青翠。一連開(kāi)一兩個(gè)月的白潔的野花，點(diǎn)綴在青松翠柏間閃爍。林里和山邊，到處發(fā)散著落花、青草、朽葉和泥土的混合的、潮潤(rùn)的氣味。露絲雅生在南洋，沒(méi)見(jiàn)過(guò)大陸上的鄉(xiāng)村。她一看見(jiàn)鄉(xiāng)里的草垛、炊煙、池塘，或是茶子花，都會(huì)感到新奇和快活。她興致勃勃地慢慢地走來(lái)。一路欣賞四圍的景色，聽(tīng)著的各種各樣的鳥(niǎo)啼，間或，也有啄木鳥(niǎo)，間或，也有啄木鳥(niǎo)，用它的硬嘴巴敲得空樹(shù)干子梆梆地發(fā)出悠徐的，間隔均勻的聲響。

進(jìn)了城。街面上人也不多。到了縣衙門口，沒(méi)見(jiàn)到站崗的衛(wèi)兵，她從衣兜子里掏出她的那塊藍(lán)布手帕子，揩了一揩額上和臉上的細(xì)小的汗珠。

露絲雅上前去，輕輕推開(kāi)縣衙的大門，里面也沒(méi)有人。露絲雅走過(guò)天井，才上階磯，就看見(jiàn)一位中等身材的青年男子滿臉含笑地從房間里出來(lái)，趕上幾步，熱烈地拉著露絲雅的手，隨即幫她取下身上的行李，笑著說(shuō)道：“好幾起人告訴我，說(shuō)來(lái)了一個(gè)外鄉(xiāng)的女子，穿得一身青，我想定是你。走累了吧？快進(jìn)房里坐。”

露絲雅見(jiàn)到這人，也很驚喜：“吳如孝？你不是在廣州做通判么？怎么來(lái)了這里。”她和吳如孝都是黃埔講武堂第三期的，以前遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)過(guò)。

“進(jìn)來(lái)說(shuō)。”

他們進(jìn)了廳堂右首面著木板的東廂房，吳如孝陪著客人穿過(guò)廂房。進(jìn)了后房。那是他的住室兼辦公室。他把門半掩，請(qǐng)露絲雅在桌旁的椅子上坐下，自己坐在床鋪上。露絲雅看他頭上戴一頂淺灰絨帽子，上身穿件半新不舊的青布棉襖。他的眉毛細(xì)長(zhǎng)而齊整，一雙眼睛總是含著笑。這個(gè)人，不用介紹，他們?cè)缇驼J(rèn)得的。

露絲雅是黃埔少有的女學(xué)員，吳如孝自然是知道她的。而吳如孝是黃埔第三期第一批守闕銳士之一，在畢業(yè)后又參加了共和的第一次正儒科舉，因此被人稱作“雙進(jìn)士”。露絲雅雖然沒(méi)和吳如孝正面打過(guò)交道，卻也知道有這么一號(hào)人物。

在南下工作之前，露絲雅也把廣州和東江兩州的主要官員摸了一遍底，吳如孝被她列為重要的助力之一。只是沒(méi)想到吳如孝會(huì)在嘉應(yīng)縣衙。她就把疑問(wèn)提了出來(lái)。

“喔，嘉嘉應(yīng)縣丞被槍斃了，縣令和主薄又缺人，就只好我來(lái)代理縣令。”

嘉應(yīng)縣原來(lái)三位主官中，縣令是清廷的忠臣，跟著林則徐北返。主薄倒是很有上進(jìn)心，被選調(diào)到剛剛在武漢成立的吏部弘文館學(xué)習(xí)。這嘉應(yīng)縣一直是縣丞在管著。自從“剪辮放腳”運(yùn)動(dòng)展開(kāi)以來(lái)，這位縣丞是百般推諉，后來(lái)又查出他和潮州行商從事走私活動(dòng)，于是就被判處死刑。

“現(xiàn)在這里就是我一肩挑，你來(lái)了，總算有個(gè)人幫忙。”

露絲雅笑了：“我可幫不了什么忙，我是來(lái)解放婦女的。可要給你搗亂了。”露絲雅知道，吳如孝是一位不急不緩、氣性和平的人物。和他開(kāi)開(kāi)玩笑，無(wú)傷大雅。

露絲雅又打聽(tīng)到，吳如孝是行商出身，對(duì)西洋有些了解，會(huì)算賬和記賬，還懂新型的復(fù)式記賬。在當(dāng)他要轉(zhuǎn)考正儒科舉的時(shí)候，黃埔的炮兵教官懷特拉比斯連叫可惜。

露絲雅想起這些傳聞，又好奇地偷眼看看他。只見(jiàn)他兩眉之間相隔寬闊，臉頰略圓，眼睛總是含著笑。“這樣的人是不容易生氣的。但真生起氣來(lái)，那一定是了不得的大事，驚天動(dòng)地。”露絲雅心里暗想。

吳如孝從衣兜里摸出一根白銅斗，藍(lán)玉嘴的短煙袋，又從袋里掏出一片煙葉子，一匣火柴。他把煙葉放在桌子上揉碎，從從容容，裝在煙斗里，點(diǎn)起火柴。他一邊抽煙，一邊說(shuō)道：“女人是不抽煙的，我曉得。你過(guò)廣州了嗎？老高有什么交代？”他說(shuō)的老高，是廣州刺史高不胖。