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八

胡楊臺參將薛大鵬跳下戰(zhàn)馬，虎步生風，咚咚咚，三步并作兩步，徑直來到知府衙門大堂，也不施禮，瞪圓兩只豹眼，粗聲野氣地嚷道：“奶奶的，說好過兩天就去四川打張獻忠，怎么又不讓去了？”

溫師爺眼放笑光，拉他坐在火爐邊，不緊不慢地說：“亂世年頭，朝令夕改，誰能說個準。”

天色已近黃昏時分，知府大堂只有溫師爺一人值班。若大的房間空蕩蕩冷清清的。年關將近，衙門里的人都被派到各縣去催糧收款了。亂世寒冬時節(jié)，流民賊寇無數，誰都惦記著糧食銀子呢。

薛大鵬氣哼哼地坐在對面，叉開兩條長腿，用手搓了搓凍得發(fā)紅的臉堂，擦去胡須上的寒氣，只顧烤火，沒有吭聲。他今年不到四十歲，已是統(tǒng)兵兩千鎮(zhèn)守一方的參將，這要歸功于他和知府王玉杰的特殊關系。

溫師爺早已知道薛大鵬的歷史，平時很注意和他搞好關系，以便關鍵時刻能得到這位統(tǒng)兵大將的照應。亂世中的刀把子比啥都重要都厲害。過了一會兒，溫師爺見薛大鵬神色平緩了許多，看似不經意地問道：“餉銀都發(fā)下去了？”

薛大鵬鼻孔里哼了一聲，算是回答。從內心深處說，他非常厭惡溫師爺這樣的靠賣弄嘴皮子混吃混喝的人。這種人仗著識文斷字，能說會道，經常是人前一套，人后又一套，兩面三刀，大耍陰謀詭計，還以為自己有多大本事呢。當然，他也不會傻到和這些人為敵的。

溫師爺微微一笑，繼續(xù)說：“朝廷不出兵，薛將軍就會失去一次立功的好機會。可惜，可惜啊。這都怪朝中那些不知深淺的只顧自己往上爬的人。”

這句話立馬引起了薛大鵬的共鳴。一個月前，接到出兵征剿張獻忠的命令時，他像打了雞血似的非常興奮，認為立功的機會來了，憋著勁兒不分白天黑夜地練兵。自從李自成建都西安，張獻忠遠走湖廣四川，胡楊臺好像太平無事了，朝廷也好像忘記了他這個手握兩千猛將悍兵的參將。他暗暗給自己鼓勁，這次一定要讓朝廷刮目相看，打出自己的的威風志氣，讓那些輕視地方將領的朝中諸大臣瞧一瞧，他薛大鵬雖然比不上太子太保左都督曹文詔，但也不是一個簡單的人。可是，今天中午的一道命令擊碎了薛大鵬的美夢。他能不生氣嗎?

“他娘的，事情都壞在這幫人手中。如果當初在谷城殺了張獻忠，就不會有現在的事了。”說完，薛大鵬用腳跺跺地面，好像解恨似的。

溫師爺笑嘻嘻地注視著眼前這個也是流賊出身的朝廷參將，他早想把其人拉入自己的陣營，只是苦于沒有合適的機會。今天知府大人不在，趁兩人獨處于一室的機會，何不探探他的底細呢？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。溫師爺慢慢地引誘道：“以將軍的統(tǒng)兵之才和對朝廷的忠心，處身于這荒涼偏僻之地，確實有點屈才。”

薛大鵬是來找知府王玉杰的，本想應付應付罷了，但這幾句暖心窩子的話緊緊地吸引了他。他不由得隨著溫師爺的思維移動。。

“當初將軍如果跟隨洪承疇總督去遼東，總比待在胡楊臺有發(fā)展前途。聽說吳三桂在戰(zhàn)場上立了大功，都升任總兵一職了。”

薛大鵬反問一句：“兩年前的遼東松山之戰(zhàn)不是失敗了嗎？”

“可松山之戰(zhàn)時，吳三桂就已經是洪總督手下的八個總兵官中的一個了。如果松山之戰(zhàn)勝利了，吳三桂的官那就更大了。”

說這話的時候，溫師爺把心提在嗓子眼上，緊緊地注意著對方的一舉一動。

“咱老薛可沒有吳三桂的命好。人家有勇冠三軍，孝聞九邊的好名聲，又有朝中做大官的爹，誰能比得了？”

此話一出，溫師爺大放其心。看來松山戰(zhàn)役失敗以后的好多事情，包括遼東總兵官吳三桂被連降三級駐守寧遠，大同總兵官王樸被處死，薊遼總督洪承疇降淸等事，這家伙一點也不知道。也難怪他，盡管他和知府大人相交近二十年，深得其信任，但憑溫師爺的觀察，薛大鵬只不過是王玉杰手中的一把刀，供其使用罷了。知府大人不會把朝中的緊要之事告訴他的。這薛大鵬名義上是朝廷的參將，統(tǒng)屬兩千來人，可從來沒有離開過胡楊臺，也從來沒有和李自成張獻忠的主力部隊打過仗，手下的士兵也都是一些地方上的地痞無賴以及缺吃少穿無家可歸的流民，真正能夠作戰(zhàn)的士兵，滿打滿的只有三五百人。溫師爺長嘆一聲，寧做太平犬，不做亂世人。在這亂世當中，誰又不是別人手中的刀嘴邊的肉呢？

停了一會，薛大鵬既像賭氣又像給自己打氣，恨恨地說：“如果有仗可打，咱老薛又不是孬種，比別人也差不到那里去。好歹咱也是個參將嘛。”

溫師爺不失時機地恭維了一句：“說得好。這才是真正的薛將軍。”

“手里有了銀子，弟兄們訓練的勁頭更足了。現在要是有仗可打，該多好啊。”

“先忍耐幾天，不用急嘛。心急吃不了熱豆腐。”

“你的意思是有仗可打？”薛大鵬心頭一喜，“我來的時候，馬金海也這樣勸過我。”

“馬金海是誰？”

“我手下的一個游擊官。他曾經救過我的命。”

溫師爺追問道：“他一直在你手下？”

“馬金海原來在洪承疇總督那邊。洪總督奉旨去遼東的時候，他沒有跟過去，不知通過什么關系留了下來。”薛大鵬似乎有點得意，賣弄道，“看在救命的份上，再加上知府大人的推薦，我讓他做了個游擊官。”

溫師爺心中一動，沒有說話。