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「哥哥別緊張，我的條件很簡單。」少年在溫斯特身旁坐下，食指抵上他的嘴唇，「保密?！?

果不其然，對方不希望自己的身分曝光。但身為警察，藏匿罪犯可以說是罪該萬死，不但違背了道德倫理，也拋棄了職業操守。

「我保密，你就會饒我一命嗎？」溫斯特試探性地問。

「沒錯，而且不只這樣。」艾爾端起快要涼掉的茶，遞給溫斯特，「我還能幫助哥哥，找到你一直想知道的答案。」

聞言，溫斯特瞪大了眼睛，「我想知道的答案？」

「沒錯，哥哥當警察的理由我知道，只要你保密，我可以協助你找到想要的答案。」少年加深微笑，「而作為你拋棄職業操守的回禮，我也會捨棄作為『殺手』的職業操守，把我的身分一字不漏告訴你。」

心中所想之事被少年看透，溫斯特驚訝之馀不免感到一陣惡寒。他想若不是自己當警察多年，肯定會當場被嚇昏。

「哥哥可以慢慢考慮，不用急?！股倌耆远酥琛?

「你說能幫我找到答案，你怎么知道我在找什么？」溫斯特一臉懷疑地看著他。

「你突然消失不見的父親，對嗎？」少年自信笑道。

溫斯特不敢相信，這素未謀面的少年竟然知道他深藏在心中的秘密，同時還知道這是他當警察的原因。溫斯特十歲那年的某天，他的爸爸去工作后便再也沒有回家。那時的他只知道爸爸為國家工作，具體做些什么并不知道，即使他在爸爸失蹤前問過好多次，爸爸也不愿回答，隻字不提。

自那之后，孤苦伶仃的溫斯特曾多次向警方求助，希望能找回失蹤的爸爸，但警方總是以「失蹤的人很多，很多都還沒找回來」為由，屢屢婉拒深入調查。因此，他立志成為警察，親自調查爸爸的失蹤謎底，卻在成為警察后才發現內部的腐敗不堪。

因為嘗試介入禁忌的區域，就算溫斯特曾立下大功，他也從未獲得升職的機會，在這樣的世風下，那尋找爸爸的動力也漸漸被消磨殆盡，現在的他，只想好好生活。

但在開始尋求安逸的他面前，卻出現這名說能幫他找出答案的少年。

「你真的……能幫我找到答案嗎？」

「對，我會幫你?！?

溫斯特看著少年，雖說對方對自己親切有禮，但實質上少年還是個殺人不眨眼的殺手，他實在不知道為什么少年要幫他，如果是為了要他保密，光用性命威脅就綽綽有馀了，為什么還要特別提出這個條件？

他還是很難相信少年，豁出去問道：「你為什么要幫我？如果要我保密，用性命來威脅不就夠了？」

少年點點頭，微笑答道：「對，如果你拒絕我的提議，我會當場殺了你，但這對我來說沒好處，外面的監視器有拍到你進來的畫面，要是你沒活著出去，對我來說也很麻煩?！辜由钗⑿Γ[起眼，「所以我需要吸引你答應的籌碼?！?

少年的話確實有道里，在燈光下行兇對隱藏身分的殺手來說確實是大忌，而對溫斯特而言，這條路也是最好的選擇，既能保住性命，也有機會找到關于爸爸的線索，應該說如果他想活命，就非選這條路不可。但他還是很糾結，因為一旦答應少年的條件，自己就成了隱匿罪犯的罪人，更別提少年若是想利用他當警察廳的內應，他就成了雙重罪人。

其實溫斯特會如此糾結并非因為警察的身分，他自認自己沒有偉大到愿意為正義犧牲，他會猶豫，是基于基本道德和懷疑，他擔任警察的幾年里，努力破案并爭取獲得更高權限，也都單純是為了能有找到爸爸的機會，從不是為了什么正義，更別提親身經歷過警察廳腐敗面的他，也從不認為警察廳是正義的一方。

而且少年前面說了，作為溫斯特答應的回禮，他也會向溫斯特表明自己的身分，這樣一來，如果他真的是為了利用溫斯特而留活口，他也必須承受會被供出身分的風險，溫斯特相信聰明的他不會沒想到，或許對方是真的想得到一個雙贏的結局。

終于下定決心，溫斯特握起拳，一手接過少年遞上的茶，「好，我答應你的條件?！?

聞言，少年笑得燦爛，「太好了，那么換我告訴你我的身分了?！?

少年站起身，露出微笑看著溫斯特，眼神十分真摯，「我叫艾爾，是一個殺手，而且像你剛才看到的一樣，我有特殊能力?！?

艾爾舉起手，以掌心為中心跑出好幾條纖細帶刺的藤蔓，「在告訴哥哥代號前，我想問一個問題?！?

「問……問題？」溫斯特還是覺得那藤蔓很嚇人。

「對，哥哥知道殺手排行嗎？」

溫斯特在腦袋回想，總監曾經親自報告過的幾個名子。「完整的排名不清楚，但我記得前五名。」

倫敦警察廳握有的少數殺手情報之一，就是「殺手排行」。而最廣為人知，也最令人聞風喪膽的前五名，更是無人不知，無人不曉。殺手排行，是殺手業界所創立的實力排行，其中評估的條件包括能力、委託價碼以及殺人數等等。從第五到第一，分別為紫藤、桔梗、蝴蝶、罌粟、玫瑰。

「沒錯，哥哥真厲害。」

其實這不是厲不厲害的問題，應該說排不出來的才奇怪。

「順便一提，提出排行的人，是第一名的玫瑰喔。」

「提出排行？」說到這里，溫斯特才察覺排行的矛盾之處。

殺手，最基本的就是隱藏身分，廣為人知不但是大忌，更會讓自己引來殺生之禍，也就是說，這些榜上的殺手多了一層風險，就算沒有暴露真實姓名及長相，讓人知道自己的存在，便已是一大威脅。

「我知道哥哥在想什么，你覺得很矛盾對吧？」艾爾舉起手掌，纖細溫和的藤蔓瞬間變得兇暴。越過艾爾得指間，藤蔓落到地上蔓延開來，很快地覆蓋住花店的地板，接著是墻面、天花板。

溫斯特看著艾爾說不出話，「你該不會……」

「對強大的人來說，威脅和風險都不存在，所以就算讓人知道了名字，對我來說也無所謂?！?

溫斯特這下確定了，這人肯定在五名之內?？鄢趯υ捴薪羞^的「紫藤」，剩下的就只有前四名了。

「我的代號……」

艾爾淡粉色的眼眸看著溫斯特，彷彿想抓住他每個表情。下個瞬間，蔓延四周的綠藤上竟開出朵朵鮮艷芬芳的粉色玫瑰，那嬌艷欲滴的模樣令人目不暇給，好似于春暖十分綻放于陽光下的那份美麗。

溫和地看向目瞪口呆的溫斯特，艾爾緩緩開口：「玫瑰?！?