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于是徐小六便小心牽了陌生小女孩的手，小女孩仿佛木偶一般，神情恍惚，一聲不響任由徐小六牽著行走。

四人一起走到馮姑娘的墳地，邵元節在墳邊找到了被一塊圓石壓著的入門信，信封口夾著那片桐樹葉。信封口被飯粒粘連著，不能看見里面的內容。

當天早上，官府接到報案后，立即對現場進行了勘察，并分別找報案的邵元節和徐小七詢問了詳細情況。

那個神秘的小女孩仍然沒有開口說一句話。

負責偵緝的捕快郭立人是一個有經驗的老捕快，他認為這個小女孩是被嚇傻了，可能從此不能開口說話，聽仵作講這種情況叫做“失語”。

郭捕快向邵元節和徐小七詢問疑兇“李仙姑”的外表特征，邵元節說看見的“李仙姑”中等身材；徐小七說“李仙姑”現身時是跳出來的，身高沒看仔細，但似乎有些胖——其實他當時根本未看清楚，也未聽清楚“李仙姑”的稱呼，他講的這些情況都是聽姐姐說的。

郭捕快又問他們李仙姑和老者的口音是何地時，兩個少年人因孤陋寡聞，從小到大還未走出過這個大山的世界，自然分辨不出是何地口音，只是感覺不似湘西人。但兩個少年人均稱“李仙姑”的聲音聽上去已非年輕。

從死去的老者和小女孩的衣服看，只能判斷是漢族人。老捕快從一老一小身上沒有找出什么能顯示身份的物事。

郭捕快觀察小女孩并未流露出親人死去的悲痛情緒。老者的年紀大約在六十歲以上，小女孩只有十歲光景，看老人和小女孩的相貌也不掛相，郭捕快懷疑老人和小女孩可能不是一家人。

在兇案現場的黃泥小徑上發現了嫌疑人留下的幾個足跡，從足印判斷：“李仙姑”是個中等身材的人，但因荒草掩徑，足印均不明顯，故胖瘦不得而知。官府根據邵、徐二人的描述，向辰州鄰近州府立即發出了海捕文告，對“李仙姑”進行通緝。

當然，各州官府間彼此心照不宣，對這種江湖仇殺的案件也不會傾力偵緝。

捕快也對墓主人馮姑娘的親屬進行了調查，馮姑娘的雙親已于多年前相繼逝世了，馮家現在只有幾戶遠房親戚，都是土著人，調查沒有能夠獲得比較有價值的線索。這事在當地沸沸揚揚鬧過一些日子就漸漸平息下去了。

那個失語的神秘小女孩因不知來歷，經桃花寨頭人的一番熱心聯絡，最后被徐小六的鄰居晏家好心收留了，大家可憐她小小年紀便生世成謎，希望她今后能平平安安長大，于是替她取了一個新名字，喚做晏平兒。

邵元節和徐家姐弟時常去看望晏平兒，小女孩雖不能開口講話，但對邵元節和徐家姐弟倆卻表現得很親近。

這期間，邵元節和徐小七都被徐矮子收入門中做了趕尸人。

按徐老師的意見，邵元節作為已亡故的舅舅的記名弟子，實際上由介紹人陳大富傳授趕尸的本領。徐小七則作為他的介紹人趙平的弟子。

邵元節和徐小七都成為徐老師的徒孫。

這一天，邵元節和徐小七接到師公徐矮子的捎話，要他們到瀘溪縣去趕尸。邵元節和徐小七便各自告別家人，二人結伴趕到師公家中去集合。

徐矮子告訴他們倆，這次喪主不是一戶人家，而是九個辰州藉官兵，在瀘溪縣清剿土匪時戰死。徐矮子接到消息，立即派人到軍營找關系，順利地接下了這筆大生意。

邵元節和徐小七聽說頭一回出遠門就遇上這么大的生意，都有些激動。

前些天讓他們拜師做趕尸人時，二人心中還老大不樂意，但這幾天大家相處得不拘束了，少年人情緒多變化，也渴望走出大山去看看外面的世界。