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怕會功虧一簣。再者都來到這里了，里面的人不可能會讓輕易她離開。

她的心如擂鼓，緊張地摸了摸藏在衣袖里的火藥信號。面上保持鎮定，邁起腳步入了堂內。

身后的丫鬟沒有再跟從，司清湖剛走到內堂中央，就見一名身著棕色錦服，白色胡須頭戴金冠的老者從側面走出來，站在主位前，臉上掛著慈祥的笑容，卻顯得分外虛偽，“老夫借小女之名邀請司姑娘，有冒犯之處，還請姑娘海涵。”

司清湖認得此人是當初在相國府宴會上見過的楚國公，心里驚惶恐懼，但臉上很快恢復了鎮定，朝楚國公作揖道：“奴家不敢。”

“坐吧！”見司清湖局束不安，楚國公呵呵笑了兩聲，又道，“司姑娘不必害怕，你是老夫的伙伴，我不會傷害你的。咱們坐下談吧！”

楚國公首先坐下，司清湖也不再客氣，懷著忐忑的心情坐了下來，她倒想聽聽楚國公想跟她談什么合作，何以稱她為伙伴？

丫鬟奉上熱茶，楚國公敬司清湖，司清湖唯恐下毒，只捧起杯子假裝喝了一口。

楚國公看出她的應付，不由一笑，擱下茶杯，開門見山道：“此次借小女之名邀請姑娘著實形勢所迫。”

“國公有話便說吧！”

司清湖的語氣不卑不亢，楚國公故作豪邁的笑了，“好，性情耿直，老夫很欣賞，想不到李棗還有這么優秀的女兒流落在坊間。”

“民女不知楚國公何出此言，為何牽扯到李相國？”司清湖刻意不承認與李棗的關系。

“司姑娘不必遮掩，老夫都查探清楚了，李相國早年在杭州任知州，寵妾滅妻，發妻病故后縱容小妾庶女戕害嫡女，逼得嫡女離家出走。這個嫡女正是司姑娘，老夫說得沒錯吧？”

司清湖沉默了，內心緊張，手下意識摩挲著椅子扶手。果然是關乎朝堂斗爭，這楚國公把李家底細摸得一清二楚，且對李棗言辭詆毀，挑著她愛聽的說，明顯是想拉攏她做什么。

見她遲遲不發話，楚國公又繼續道：“李棗辜負你娘，拋棄了你，如此品德敗壞，何以為一國之相？我想司姑娘也一定恨他吧？不如老夫協助你，將他曾經做下的種種惡行揭發到圣上面前，還你和你母親一個公道？”

司清湖的確恨李棗和周氏，倒也想揭發他們讓世人知道當今相國和相國夫人丑惡無恥的嘴臉。可天上沒有掉下來的餡餅，楚國公不會平白無故幫她。想想她今日進來的目的，是查探楚國公府與吳十三做了什么勾當誣陷蕭家的。

所以楚國公絕非善類，他只是想利用她指證李棗的污點，扳倒李棗好實現他的政治斗爭。

她一介平民女子，不懂政治，更不懂新黨、舊黨孰是孰非，要是和楚國公合作扳倒了李棗，萬一危害社稷，她豈不是成了千古罪人？

“司姑娘，考慮得如何？”楚國公忍不住又問，慈祥的笑容難以隱藏陰詭。

司清湖的心劇烈跳動，手緊緊握著椅子扶手，保持沉著道：“可惜民女和李相國毫無關系，承蒙楚國公厚愛了。”

楚國公拿著茶杯，低垂老臉，若有所思的以杯蓋摩挲著杯口，發出陶瓷碰撞的叮叮聲。在這偌大的堂屋格外的響亮、瘆人，像是陰間使者發出的索命音。

他斂起了笑容，嘆了口氣道：“老夫話都到如此份上了，司姑娘何必再裝糊涂？”

司清湖故作平靜道：“奴家的確不懂國公大人說什么，既然不是令愛邀請，奴家就先行告退了。”

她起身快快朝楚國公行了告辭禮，疾步往門外走。

楚國公擱下手中茶杯，“砰”一聲在幾案上重重響起，怒斥道：“敬酒不吃吃罰酒！”

話音剛落，堂屋大門驀地被拉上，整間屋子變得陰暗無光。

司清湖面色惶遽，左右環顧。

瞬息間，兩邊冒出十幾名侍衛，在司清湖左右后三面分立包圍，兩邊還各蹲跪著兩名弓箭手，搭箭在弦，只要她敢動立即放箭擊斃。

楚國公從座位起來，緩緩走向司清湖，“怕了嗎，只要你配合老夫，老夫立即命他們退下。”