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定親當(dāng)日，蕭桐照常在大內(nèi)當(dāng)差，忙著春節(jié)宴會之事。到了傍晚酉時，許多官員陸續(xù)從南門離開大內(nèi)，蕭桐走到李棗面前表示想與他談?wù)?，李棗如上一次帶她到了人少的宣德樓上?

天色陰沉沉的，下了一天的小雪也停了下來，宣德樓上鋪著薄薄的一層雪。

蕭桐和李棗立在遠(yuǎn)離守將的一處城垛旁，蕭桐把司清湖的信遞給李棗，道：“是清湖托我給你的?！?

李棗拆了細(xì)看，捏著白紙的手指愈發(fā)的用力，最后骨節(jié)暴露，手也顫抖了起來。

蕭桐看著眼前讀信之人，斯文儒雅的臉生生被氣得面紅耳赤，重重地呼吸著，說不上半句話，心里隱隱有些快感。

司清湖念在李棗是生父，且還良心未泯，有接她回李家的想法，出于尊重，便寫了一封信向其述說和蕭桐定親之事，望他成全。

并非征求，僅僅是通知。

蕭桐早已料到李棗會生氣，果然，不過片刻，李棗順過氣來目露兇光地盯著她，吐出四個字，“簡直亂來！”

蕭桐無所畏懼，故意笑盈盈的道：“下官可是認(rèn)真地請了官媒，按照定親禮節(jié)一步步來的。相國大人何出此言？”

“無父母之命的婚事，不過是胡鬧！”

“相國大人為何就看不上下官？既然定親禮已成，木已成舟，你還不如接受？”

“閉嘴！”李棗怒斥，“鬧，你們就繼續(xù)胡鬧。你未過門的妻子只是司清湖，待她回了李家，她就只是李澈。”

李棗的眼里忽然充滿嘲笑，蕭桐出身市井，如今也不過是一個取樂人的小官，離他的擇婿標(biāo)準(zhǔn)還差遠(yuǎn)著！自古以來婚姻大事都由父母做主，哪有父母在世就私定終身的？待司清湖恢復(fù)了李澈的身份，他完全可以不認(rèn)這門親事！

蕭桐笑了笑，“回李家？如今局勢正緊張，李相當(dāng)真敢這么做？”

她在大內(nèi)任職多日，帶藝伎入宮在官家面前演過兩出戲曲，看官家用膳之時，面對輕松歡快的戲曲也愁眉不展，頻頻嘆氣，她便猜測朝中局勢并非一帆風(fēng)順。

后來聽花萼樓說，那日興龍節(jié)宴會后，官家讓殿內(nèi)官員就她當(dāng)教坊副使之事表態(tài)，揪出了許多潛伏于新黨中的守舊派，正想辦法一個個處理掉，遇到十分棘手的自然就苦惱起來。據(jù)說處理得差不多了，就差扳倒楚國公這棵大樹！

到了最后關(guān)頭，局勢如此緊張，蕭桐就不相信李棗敢在這個時候出面干擾她和司清湖的親事，一旦司清湖的身份為楚國公知曉，必然成為李棗的把柄，壞了大局！

李棗平靜道：“你很清楚，正因如此，你們胡鬧我才睜一只眼閉一只眼。你給我記住了蕭桐，這段日子保護(hù)好我兒，萬一她有什么閃失，我為你是問！”

李棗也明白楚國公可能會懷疑司清湖的身份，為了牽制他而對司清湖下黑手，把他從前辜負(fù)發(fā)妻，逼得親生女兒離家出走的丑事暴露出去，以此將他彈劾下臺，所以這段日子已經(jīng)多派了幾個人手守在司清湖周圍，以防楚國公動手。

蕭桐勾起冷笑，這個李棗，明明是為了自己的烏紗帽，此番言辭好像很在意司清湖似的！

“她是下官的妻子，不用相國提醒我也會保護(hù)好她的！”

蕭桐離開大內(nèi)后首先回了牙行，蕭榛在前院等著她，把她帶入書房，圍著一盆炭火取暖。

蕭榛