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，李棗遂呼了口氣，強(qiáng)壓著怒火離開(kāi)。

待她離開(kāi)大內(nèi)再收拾也不晚！

過(guò)了兩日，十二月初八那天，官家誕辰宴在集英殿舉行，那日清晨，蕭桐帶著教坊司表演戲曲的藝伎來(lái)到集英殿外。

殿外殿內(nèi)早已人山人海，各個(gè)官員、外國(guó)使臣、禁衛(wèi)軍以及表演的舞者、藝伎紛紛在尋找對(duì)應(yīng)的位置。

殿內(nèi)正中坐的是官家，只有宰相、禁從、宗室等觀察使品級(jí)以上的官員、各國(guó)使臣能坐在殿上，其余百官以及外國(guó)使臣的隨從則在大殿兩側(cè)的廊下，坐用紅布覆蓋的木墩子。

負(fù)責(zé)宴會(huì)表演、奏樂(lè)的伎人沒(méi)有座位，只能按規(guī)矩排列在殿外一層一層的白玉階旁，待輪到的時(shí)候方入場(chǎng)表演。

蕭桐穿了一襲藍(lán)色錦衣，束發(fā)戴冠，儀容端正，帶著十幾名已經(jīng)穿好了戲服，化好了妝容的戲曲藝伎，排在幾百名跳舞合唱的童子童女后，男童戴著四方布帽，女童扎著兩個(gè)發(fā)髻，他們都是在京城坊間挑選進(jìn)來(lái)的，頭簪花，穿著紅綠紫青幾種顏色的布衫，看起來(lái)可愛(ài)、喜慶極了。

據(jù)說(shuō)，宴會(huì)共飲九盞酒，每盞都有一出節(jié)目演出，從巳時(shí)起，直到酉時(shí)，午后還會(huì)有片刻的休憩時(shí)間。往年雜劇會(huì)有兩輪演出，排在童子、童女表演后，今年出了新藝術(shù)戲曲，官家遂將戲曲取代了單調(diào)的雜劇。

今日卯時(shí)，天還黑壓壓的時(shí)辰，李棗作為百官之首，早早就率領(lǐng)京中五品以上高官前往相國(guó)寺為官家拜佛敬神。

宴會(huì)即將開(kāi)始才進(jìn)場(chǎng)，入集英殿就坐。

巳時(shí)一到，宮廷內(nèi)外一片肅靜。一會(huì)，只聽(tīng)見(jiàn)鳥(niǎo)叫聲，吱吱喳喳，聲音越來(lái)越響，且鳥(niǎo)叫聲的種類(lèi)越來(lái)越多，奏成百鳥(niǎo)和鳴的樂(lè)音，有鸞鳳聚集的美好寓意。

蕭桐知曉有這個(gè)環(huán)節(jié)，抬頭看向殿上束彩條的樓閣，是教坊司的樂(lè)人在上面模仿鳥(niǎo)叫。

接著，所有人向官家下拜，山呼“萬(wàn)歲”，聲勢(shì)雄壯，向官家謝恩后，百官方落座。

樂(lè)音奏響。

蕭桐身前的都是童子童女，比他們高出許多，可以看到對(duì)面樂(lè)隊(duì)在演奏，有琴、鼓、二胡還有大箜篌等，聲音歡暢喜慶。她聽(tīng)得津津有味，心想，如此盛大樂(lè)事，若司清湖在身邊一起看就好了！

當(dāng)初花萼樓邀請(qǐng)司清湖飾演王昭君，除了擔(dān)心她兩面兼顧太累，還顧慮到她的身份。她知道宴會(huì)上必然有李棗，她既是李棗之女，當(dāng)著親爹的面，在官家、百官面前以藝伎身份表演，不相當(dāng)于在凌遲她？

入相府演出的時(shí)候，她不明真相，讓司清湖在親爹面前賣(mài)藝，至今還讓她慚愧不已。

她邊看邊思索，很快太陽(yáng)升到了頭頂。

所幸如今是冬季，暖融融的。

殿內(nèi)飲至第三盞酒，面前的兩百名童子有序離開(kāi)，進(jìn)入大殿。而她也帶領(lǐng)表演的九名藝伎走到正對(duì)殿門(mén)的玉階上，等候入場(chǎng)。

童子合唱的天籟之音從殿內(nèi)傳出，大約過(guò)了二刻，樂(lè)音休止，童子們徐徐行出來(lái)。

等了一會(huì)，在內(nèi)侍的指示下，蕭桐走在最前面，垂著首，帶領(lǐng)九名藝伎慢慢步入集英殿。

如此莊重的宴會(huì)，迎面就是當(dāng)今天子，蕭桐多少也有些緊張，心跳快了半拍，謹(jǐn)慎不敢抬頭。

到了殿中，她領(lǐng)藝伎下拜，向官家問(wèn)安說(shuō)壽詞，官家回話后，蕭桐又道：“草民蕭桐帶來(lái)戲曲，愿官家龍顏愉悅，體態(tài)安康！”

只聽(tīng)見(jiàn)殿上傳來(lái)清朗的男聲，“好。都免禮平身，抬起頭讓朕瞧瞧。”

蕭桐領(lǐng)眾藝伎站起來(lái)，緩緩抬起臉，仍不敢與之平視。她的確好奇想看看本朝天子長(zhǎng)什么樣，可臉不能抬太高，目光不能正視官家，所以看得不真切。

在戲曲開(kāi)始后，她立在眾臣和宗親的座位后，才敢看向龍椅上的天子。