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凌晨時(shí)分，天空漸明，沿途植被減少，土壤變成了荒涼起伏的沙漠，邊緣染上一抹抹朝霞的絳紅色、藍(lán)紫色。

清冽的晨風(fēng)吹過沙丘，揚(yáng)起縷縷沙煙。高登勒住僵繩，跳下馬背，走到前面的幾坨馬糞前，捻起一點(diǎn)搓了搓，馬糞表面溫?zé)岚l(fā)干，里面還帶著些許濕度。

“馬糞大約是一個(gè)小時(shí)前留下的。”他瞧了瞧天空閃爍的啟明星，走近幾株零星分布的褐綠色灌木和草叢。有一種灌木葉呈針形，枝干彎曲，生有灰白色尖刺，是鬼迷沙漠西部特有的植物。“我們應(yīng)該在鬼迷沙漠西北角的位置，根據(jù)馬賊和黑鷹的路線，他們正在不斷接近沙漠的中心區(qū)域。”

“就等著黑鷹和馬賊狗咬狗了。”雀斑一邊費(fèi)力地控制坐騎，好讓它遵循自己的心意拐彎上坡，一邊咕噥，“但愿紅毛這個(gè)傻瓜平安無事。”

“這里是馬賊的地盤，我們必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。”翠茜拿起斜掛在馬鞍上的水囊，小口抿著喝下去，他們總共準(zhǔn)備了四十只水囊、十袋燕麥，足夠兩個(gè)月的飲食供給。

阿泰解開水囊，先讓自己的馬探頭飲水。“最后我們還得解決花豹，他會一直跟著我們吧？”他拿出單筒瞭望鏡，朝來時(shí)的方向極目遠(yuǎn)眺。

“聽說鬼迷沙漠深處有一座鬼城，好可怕，隔著很遠(yuǎn)就能聽見慘叫聲呢。”辛巴達(dá)跳下馬，跑到沙丘背后噓噓，臉上充滿了興奮。“我有機(jī)會見識到真正的鬼怪了！對嗎，食尸鬼先生？”

高登也聽肉爺談起過鬼城，那一帶漫天風(fēng)沙，視野難辨，據(jù)說哭嚎聲隨風(fēng)游蕩徘徊，終年不息。商旅偶爾迷路至此，就再也無法走脫。曾有探寶獵人循著哭嚎聲，專程尋找鬼城，但無人能夠生還。

“當(dāng)然，辛巴達(dá)，你已經(jīng)開始冒險(xiǎn)了。”高登在沙漠上時(shí)而走，時(shí)而跳，時(shí)而跑，測試黃沙的阻力。和幽靈戈壁硬邦邦的礫沙不同，這一帶沙漠十分松軟，腳一踩立刻深陷進(jìn)去，拔出時(shí)頗為費(fèi)力，大大降低了騰挪移動(dòng)的速度。

翠茜取出燕麥，先喂食了馬匹，又將麥片埋進(jìn)滾燙的沙層里。十多分鐘后，燕麥片烤熟，濃郁的香氣四溢。眾人進(jìn)食之后，重新上馬趕路。

一路上，他們看到大、小商隊(duì)騎著駱駝，滿載貨物，由北往南橫穿鬼迷沙漠，遠(yuǎn)赴另一頭的水瓶域。但除了高登他們，沒有一支商隊(duì)選擇東西縱向而行，那一帶不僅氣候惡劣，貧瘠荒蕪，可止小兒夜啼的鬼城也藏于彼端。

途中，眾人還發(fā)現(xiàn)了幾處咸水湖，面積很小，藍(lán)如寶石，附近茂密生長著胡楊、沙竹、籽蒿等植物。高登根據(jù)肉爺搜集來的詳細(xì)地圖，一一對照地形。不知不覺，一天過去，閃耀的烈日沉入沙丘背后，酷熱潮水般退去，暮風(fēng)挾著黃沙吹過，帶來陣陣涼意。

“這里已經(jīng)超出地圖的范圍了。”高登勒馬望向四處，附近地勢漸陡，不再有平緩起伏的小坡度，而是大起大落、渺無人煙的高聳沙山。他的視線盡被沙山阻斷，無法了解前方動(dòng)向。

翠茜不安地說：“這種地形很容易被偷襲。”

“那兩幫****怎么還不干起來？”雀斑吐掉嘴里的沙沫子，一邊咒罵，一邊挑開因?yàn)殚L時(shí)間騎馬，大腿內(nèi)側(cè)磨出來的血泡。

高登瞧了瞧沿途遺留的干硬馬糞，他們的騎術(shù)不如黑鷹部落，雙方距離越拉越遠(yuǎn)，差不多有兩個(gè)小時(shí)的騎程了。再拖延下去，沙風(fēng)會徹底掩埋對方的行蹤。