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六個月后,摩羯域。
白熾的烈日下,赭紅色的戈壁灘映出了一長串影子,伴著駝鈴聲由遠而近。
這是一支風塵仆仆的大型運奴隊。領隊是一名渾身包裹在黑斗篷里的侏儒男子,盤坐在一頭角蜥背上,垂下的兜帽遮住頭臉,只露出一雙陰桀的眼睛。
上百名挎刀大漢騎著駱駝,揮動皮鞭,分散于隊伍兩側,押送著一大群衣衫襤褸的童奴。
童奴的數(shù)量足有上千,最大的不過十六歲,最小的只有十歲。個個遍體鱗傷,腳步踉蹌,積滿污垢的發(fā)膚散發(fā)出陣陣酸臭,一雙雙眼睛直愣愣地瞪著,找不到任何焦點。
“撲通”,有個女童精疲力竭地摔倒,她想爬起來,可兩腿虛弱得發(fā)抖,只能向周圍投去哀求的眼神。
“讓老子幫你一把!”一名大漢獰笑著拔出彎刀,女童被一切兩半,鮮血如泉噴濺。
“軟弱的豬仔只配去死!”大漢甩掉彎刀上的血水,目光兇厲四掃。奴隸被賤稱為豬,豬仔就是童奴。
其他孩子從尸體旁經(jīng)過,頭也不回,不再像以前那樣為死亡的同伴悲泣了。歷經(jīng)長途跋涉,同伴不斷死亡,幸存者變得越來越冷漠。
在他們當中,高登看起來并無不同。
他的神情甚至比旁人更呆板。
但他第一個察覺出遠空氣流的異動。逆著日光,高登抬起眼瞼,一片龐大的陰影從天際飛近,張開的黑色巨翅遮蔽烈日。
那是一頭成年狼鷲!身似狼,頭像鷲,豎瞳閃爍藍焰,幽靈般俯沖向駝隊。
童奴驚叫躲閃,高登仿佛嚇呆了,僵立不動。其實他心里清楚,狼鷲又被稱為食尸鬼,屬于食腐動物,對活人沒有半點興趣。
狼鷲從眾人頭頂輕巧地一掠而過,落在女童的尸體上,利爪像雪亮精致的餐刀,剖開皮肉,鉤出內臟,透出一股殘酷的優(yōu)雅。
高登在《獵人筆記》中讀到過,狼鷲源自史前天狼的血脈,擁有奇特的精神力量,可以窺見一些不干凈的“反生命”。
也只有在摩羯域的幽靈戈壁,才能見到狼鷲。
幽靈戈壁是三十六域最大的戈壁沙漠。東臨水瓶域的焦灰海灣,西抵射手域的巖石高原,幾乎橫穿了整片摩羯域。
根據(jù)眼鏡蛇家族的情報,每隔三年,血獄會都要從各域的奴隸市場秘購大批豬仔,運入幽靈戈壁,隨后不知所蹤。
高登現(xiàn)在的身份,是一名被擄賣為奴的貴族私生子。
駝隊一直向戈壁深處行去。
沿途人煙荒蕪,沙礫在陽光暴曬下發(fā)出“窸窸窣窣”的聲響。零星的油蒿、堿蓬、沙蔥點綴在起伏的沙丘上,綠得荒涼空寂。時不時,可以望見逼仄險惡的風棱巖,好似鬼怪撲擊,惡魔亂舞,在眾人身上投下千奇百怪的陰影。
走在陰影中,高登心頭莫名地生出一絲陰寒,仿佛駝隊慢慢跨過一道森嚴的界限,涉入禁區(qū)。
據(jù)悉幽靈戈壁深處,是群魔的狩獵場,兇獸怪物層出不窮,地下更是深埋無數(shù)尸骨,猶如兇詭墳地,連“里世界”的“反生命”都會出現(xiàn)。
除了馬賊、通緝犯和冒險的獵人,無人涉足其間。商旅寧可多花幾個月的時間,也要繞開這片戈壁灘。
駝隊在一個灌叢沙堆前停了下來。
沙堆高得像一座山,頂部盤踞著一叢姿態(tài)怪異的紅柳,龐大交錯的根系如同惡爪,攫住沙堆。
也許是錯覺,高登聽到紅柳發(fā)出“桀桀”的笑聲。他仔細聆聽,只有單調的風沙聲。
“所有豬仔,原地進食!”領頭的侏儒男子下令道,聲音嘶啞得像一只烏鴉,被大漢們稱為血鴉大人。
大漢紛紛解開駝鞍上的皮袋,拿出一張張干硬的麥餅。童奴茫然的瞳孔驟然收縮,繃緊雙腿,弓身捏拳,死死盯著食物。
他們每天只能吃一頓,每頓都要搶,搶不到的人只能挨餓。
“想要吃的,就得從豬仔變成狼!”大漢們狂笑著扔出麥餅,四處飛灑。