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李牛嗤笑一聲，擺了擺手：“這倒不必，該怎樣還怎樣就行。他一個(gè)新來的，手段又如此厲害，若是咱們湊上去親近，幫主該怎么想，下面兄弟又該怎么想？不過這事兒面上擺個(gè)姿態(tài)就行，絕不能對(duì)幫主的安排指手畫腳。你要牢牢記住，對(duì)咱們有救命之恩的是幫主，別在這上面犯糊涂就行。”

聽到這話，李來才算恍然大悟，心中也升起了欽佩：“還是老叔想的明白！”

李牛哼哼了兩聲：“咱們現(xiàn)在都有三條船了，以后肯定也能成個(gè)‘旗主’，大好前程，不小心點(diǎn)怎么行？以后說話做事多過過腦子，別跟我一樣真掉坑里了才后悔莫及。”

李來這次是心服口服，他總覺得表叔有些驕橫，做事瞧著不怎么靠譜，卻沒想到人家心底跟明鏡似的。比起這位老船長(zhǎng)，自己果真還是太嫩了。

定了定神，李來試探著道：“那這次招兵的事情要怎么辦？”

李牛反問：“幫主有什么交代嗎？”

“幫主只說了不能強(qiáng)人所難，還有招來的要能經(jīng)得起操練才行。”李來想了想又低聲道，“這事是嚴(yán)頭領(lǐng)提起的，孫頭領(lǐng)則說錢糧不夠，最后是幫主拍板讓招兵的。”

這就是各自立場(chǎng)了，李牛摸著下巴想了半天，才嘿嘿一笑：“去把催賬賣糧的都叫來，我有事吩咐。”

※

眼瞅著就要春耕了，也到了歸還之前賒欠的時(shí)候，東寧縣沿海的幾個(gè)村子都忙碌了起來，收拾海貨，盤點(diǎn)庫(kù)房，琢磨著夠不夠還賬，又能換來多少錢糧。

沙口村，村長(zhǎng)張老漢坐在家中，不住地搓著膝蓋，眼巴巴朝外面張望。他這是在等人，等的望眼欲穿了。

去年海邊突然冒出了個(gè)叫“赤旗幫”的大船幫，不但上門收海貨，還賒給了他們?nèi)拿准Z。這還不算完，這幫人竟然還帶動(dòng)了不少村子一起抗稅，讓官老爺都讓了步，撤了那坑人的鹽稅。這是多大的恩德啊！張老漢早早就把還賬的海貨備好了，就等人家上門。

然而好好的事情，最近又生出了變化。先是傳來消息，有個(gè)村子吃里爬外，想要陷害赤旗幫，結(jié)果被人家打了門來，把村長(zhǎng)族老都給殺光了，還把他們的家財(cái)分給了村人。這消息可讓不少村子都提心吊膽了一陣，張老漢卻覺得都是報(bào)應(yīng)。人家好心救你，你倒是反咬一口，這樣狼心狗肺的東西，不打殺了還等什么？人家只殺了幾個(gè)村老，已經(jīng)是開恩了。

可是沒過幾天，再次傳來的消息就讓張老漢坐不住了。赤旗幫竟然打敗了羅陵島的賊匪，占下了那個(gè)島！這，這不會(huì)是吹出來的吧？

出身漁村，張老漢平生最怕的就是海盜。這群狗娘養(yǎng)的不是上岸作亂，就是四處作惡，鬧得人都不敢下海捕魚了。現(xiàn)在被人剿了，可不是大快人心！

然而高興歸高興，張老漢心底又泛起了嘀咕。這赤旗幫占了羅陵島，勢(shì)力肯定變得更大了，又能對(duì)付官府，又能對(duì)付賊匪，這樣厲害的船幫上哪兒找啊？光是賒糧就能讓人家出頭，若是村里有幾個(gè)人入了幫，他們不也算有了依仗？

這念頭是越琢磨越讓人心動(dòng)，張老漢還記得上次跟他一起去大營(yíng)的時(shí)候，那個(gè)南頭村來的就是沒錢還賬，派了些人給赤旗幫打雜，聽說也有人上了船，入了幫呢。這樣的好事，怎能只讓一家獨(dú)占？他村里青壯可也不少，挑上十幾個(gè)過去投靠，不比什么都強(qiáng)！

這心思一起來，張老漢就坐不住了，早早跟幾個(gè)家說了此事，也尋了一群肯出去打拼的兒郎，一切都談妥了，就等船隊(duì)上門了！

可是這一等就是好幾天，真是討賬的不急，欠債的都快急死了。難不成有什么事給耽擱了？

正枯坐發(fā)愁，就見個(gè)小子跌跌撞撞跑了過來：“叔爺，船來了！赤旗幫的船來了！”

張老漢噌的一下就蹦了起來：“快快快！咱們迎過去！”

結(jié)果赤旗幫的船剛剛在岸邊停穩(wěn)，就見一堆村人已經(jīng)等在了那里，就差沒敲鑼打鼓，夾道相迎了。

來的管事還是上次那個(gè)，下了船，見到張老漢就笑道：“怎么都守在這兒了？可是沒錢了，盼著我們來收魚啊？”

張老漢趕緊陪笑：“哪里的話，我等是盼著趕緊還上去年的賒欠啊。赤旗幫可是救了全村老小，不趕緊還錢，老漢我心頭不安啊。”

這么急著還賬的，還真是少見，那管事哈哈一笑：“那就不廢話了，三十五斤蝦干、干貝頂一石米，咸魚是五十五斤換一石，馬鮫要賤一些，六十斤換一石。這可不是我們壓價(jià)，開春都是這個(gè)價(jià)的。你們之前借了三十石，還要多加三石作為息錢。”

張老漢連連點(diǎn)頭：“不貴不貴，價(jià)錢合適，還是我等沾了光呢！”

這價(jià)錢可比賣去魚檔強(qiáng)多了，他怎會(huì)不明白？更別說人家還能提前賒糧，讓村人免去了借那些斷頭息的后患。只添一成的息錢，可是求都求不來的。

那管事滿意頷首，又寬慰了句：“以后附近就沒有賊寇了，你們也可以放心下海，魚恐怕得多捕點(diǎn)，回頭魚價(jià)估計(jì)還會(huì)降。”

沒了賊寇，漁民們又能下海了，魚價(jià)肯定是要跌的。然而張老漢在乎的可不是這個(gè)，而是“沒有賊寇”這句，他兩眼放光，趕忙問道：“老兒聽說是貴幫剿了那群賊寇，也不知傳言是不是真的。莫不是以后這片都?xì)w你們管了？”

對(duì)方立刻揚(yáng)起了下巴：“這還有假？赤旗幫所在，哪容得賊子們囂張？”

看著那些身穿灰黑的衣衫，腰系紅色布帶的船員，張老漢只覺心都癢了起來，趕忙湊前兩步：“管事，我村里也有些壯實(shí)的孩子，能不能也入幫啊？倒不是為別的，這不是得知恩圖報(bào)嘛……”

誰料對(duì)方上下打量他一眼，搖頭笑道：“赤旗幫可不是人人都能進(jìn)的，老丈不必如此。”

張老漢心中咯噔一聲，趕忙打了下嘴：“是老兒糊涂，說錯(cuò)了話。就是村里養(yǎng)不活這么多人，想跟著出去見見世面，混口飯吃。”

“海上行船，可是要拼命的，力氣不夠、身量不足，要來也沒用。”那管事伸腿踢了踢面前的糧袋子，“瞧見沒，這樣一石米的袋子，抱著走上百步，才有資格上船。”

張老漢兩眼瞪得溜圓，那可是一石米啊，能是輕輕松松搬得動(dòng)的？然而他帶來的村人里，已經(jīng)有個(gè)小子叫了出來：“大哥，能讓我試試嗎？”

那管事打量了他一眼，讓開了一步，還不忘叮囑：“得抱著走啊，背著、扛著都不算數(shù)的。”

那小子卻不懼，立刻沖了上來，吭哧一下就把袋子抱在了懷中，大步向前走去。他也是過下海，挑過魚的，很是有一膀子氣力，也是最先答應(yīng)村長(zhǎng)，想入赤旗幫的。這樣的機(jī)會(huì)放在面前，哪能錯(cuò)過？

誰料信心滿滿，一鼓作氣走出了五十多步，懷里的糧袋子就開始往下出溜，手臂又酸又漲，抖得厲害。又走了十來步，連帶腰腹和腿都抖了起來，簡(jiǎn)直跟抱了塊火炭一樣，沉得燙手。氣喘如牛的又堅(jiān)持了幾步，他再也支撐不住，一個(gè)踉蹌?chuàng)涞皆诘亍?

這一下，船上的漢子都哄笑了起來，那管事也搖了搖頭：“老丈，這可不是不給他機(jī)會(huì)啊。”

張老漢哪能料到會(huì)是這樣，只覺得肝兒都顫了起來，恨不能脫下鞋子抽那小子一頓。這是逞強(qiáng)的時(shí)候嗎？你一個(gè)人搬不動(dòng)，把其他人的門路都給堵了！

可是話雖如此，他心中卻愈發(fā)堅(jiān)定起來。這樣挑剔的規(guī)矩，能上船的得是多厲害的人物啊，難怪能把那群賊寇殺的大敗。若是能混進(jìn)去，豈不更穩(wěn)妥了？一咬牙，張老漢道：“那能不能再賒一筆米糧，我用這些小子的勞力來抵！”

這是去年南頭村賒賬的辦法，他們照著學(xué)就行了！

誰料那管事還是搖頭：“貴村又沒遭難，這樣可是不行的。”

張老漢急了：“村里真是養(yǎng)不起了，貴幫就帶走幾個(gè)吧，哪怕當(dāng)個(gè)苦力也行，給口飯就成！”

只要混進(jìn)赤旗幫，哪怕不上船，那也是有靠山的人啊！換糧食他是不指望了，能進(jìn)去就行！

這話倒是讓對(duì)方沉吟了片刻，最終嘆了口氣：“我赤旗幫也是想在縣里做長(zhǎng)久買賣的，既然老丈說都到這兒了，再推辭也不好。這樣吧，人可以帶去，到了營(yíng)中幫著做些雜活，練練身板。就只管飯，不給錢，三個(gè)月后若是能練出來，或是人聰明聽話，就留下了。不行的還給你們送回來。”

張老漢大喜，連連點(diǎn)頭：“多謝管事！快快，都來跟管事行禮！”

那管事趕忙擺手：“這也是看在鄉(xiāng)人的面子上，不必如此。只是到了地方記得安分守己，別壞了幫中的規(guī)矩，若是犯事，那可真是會(huì)掉腦袋的。”

張老漢哪有不答應(yīng)的，立刻道：“老兒曉得！這些娃娃都是聽話的，只管往死里操練，不必客氣！”