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見李牛終于醒來,他那婆娘險些沒哭了出來,哽咽道:“伏公子就在前院,你莫慌,好好趴著,我去請人……”
李牛卻強撐著下了地:“不,帶我去見他!”
如今伏公子是他的救命恩人,也是他們東溝村的救命恩人,該是他請罪謝恩才是!
于是正在前院跟孫二郎商議的伏波,就瞧見了一瘸一拐從屋里走出來的李牛。還沒等人開口,李牛“咕咚”一聲跪在了地上。
“都是小的魯莽,險些壞了大事,虧得伏公子搭救,小的,小的愿做牛做馬,報答伏公子的救命大恩!”七尺多的漢子,此刻聲音都哽咽了,包著白布的肩背抖個不停,亦如他此刻的心緒。
伏波嘆了口氣,過去把人扶了起來:“當初也是我想的簡單了,沒能提前防備。你受傷不輕,不要想那么多,先臥床靜養(yǎng)吧。”
這個時代的皮肉傷可是能要人性命的,更別提還被關在大牢里折磨了幾天,磨去半條命都是輕的。
李牛卻不愿起來,紅著眼睛連連搖頭:“這次為我不知折了多少錢財,我哪還敢有臉留在村中?若伏公子不棄,小的愿為公子奴仆、死士……”
他的話還沒說完,伏波就笑著搖了搖頭:“你想多了,這次沒花多少錢,說不定還能再賺一筆。”
一箱胡椒不過八十兩,加上品芳閣的酒席,買衣裙脂粉,甚至連行賄的錢都算上,恐怕也不到一百二十兩。換回來六條人命,加上縣官的“情誼”,算得上貴嗎?而且這還不算完,被連番驚嚇的萬銓萬員外,恐怕還要倒貼錢來消災。到時候人脈打通,隱患消除,甚至連糧道都能推進,稱得上收獲不菲了。
這話是啥意思?李牛一愣,滿頭的霧水。好在一旁有孫二郎,簡單給他講了講這次進城的經(jīng)歷。什么夜半摸上青樓,給萬銓來了個“雞犬不留”;什么獨闖縣衙,威脅縣官,用一箱胡椒換了眾人性命;什么打個時間差,讓張縣丞和萬銓心存忌憚,不敢追究。
饒是孫二郎說的簡單,也聽得李牛目瞪口呆。這是三五天就能干出來的?這是三五人就能辦成的?使出這些的伏公子,又得有什么樣的心思手段?!
像是驚嚇還不夠似的,伏波又笑著補了句:“如今吾等也成立了船幫,名曰‘赤旗幫’。你可得盡快養(yǎng)好身子,幫著操持才行。”
船隊竟然成了船幫?李牛張了張嘴,一時都說不出話來。只是被關了幾天,外面怎么像是過了幾年呢?然而他很快又回過神,趕忙道:“這幫主之位,非伏公子莫屬!”
這是表忠心呢,一直沒吭氣的林猛不由翻了個白眼:“廢話,除了恩公,還有誰能擔起個這名頭?”
被人嗆聲,李牛卻也不惱。他這次是真的險些喪命,還害了村人,誰料這必死一局,竟然被人輕輕巧巧就給化解了。李牛從沒服過誰,但伏公子不同旁人,若真要認個老大,肯定非他莫屬!
不過再怎么認定了,此刻他也沒有起身的力氣。這一趟,李牛是暈乎乎的來,暈乎乎的走,連眾人討論的幫中事宜都沒搭上話。
然而還不等他靜下心來養(yǎng)傷,又有訪客到來,是萬銓派來的,還帶了個被打的半死的管事。說是此子為人歹毒,蒙蔽了家主,這才讓萬老爺行差踏錯,誤會了李家的朋友。為了致歉,萬銓還送來了三百兩銀子和不少金瘡藥、補藥,只盼李家兄弟大人大量,別跟他這種土財主計較。
李牛簡直都不知道該說什么好了。他的確想過報復,然而萬家又豈是好對付的?若是派兵去打,說不定還要連累村人,連累伏幫主。現(xiàn)在可好了,對方竟然賠了錢,又遞了梯子過來。這一口氣,也算出了大半。
不過即便如此,李牛也沒有擅作主張,親自問了伏波的意見,這才收下了禮物,把那信使和管家一起趕了出去。銀子和傷藥,都分給了這次入獄受傷的兄弟,只這一點,就讓眾人感激涕零。自此李牛越發(fā)下定了決心,他這百來斤的身板就賣給伏幫主了,讓他往東絕不往西,不再肆意妄為,給人添亂了。
李牛是徹底服帖了,三個村子里的族老、村老們也真真切切感受到了那位“伏幫主”的厲害。只是去縣城走了一遭,就把李牛從牢里撈了出來,還能讓害人的鄉(xiāng)紳反吐出錢,道歉賠禮。這是什么樣的手腕?
任是再怎么倚老賣老的,也不可能有這樣的能耐啊!既然人家有本事,還能言出必行,三位船長也是唯命是從,那就別擋著道礙眼了,這村子,還是要交到年輕一輩人的手里啊。
有了默契和默許,三村徹底放下了隔閡,伏波也憑借著聲望和三位船長的認同,成為了實至名歸的船幫主人。只不過想要讓這些來自不同地方,不同宗族的人生出歸屬感,不但需要長時間的操練,并肩作戰(zhàn),還要讓他們有統(tǒng)一的思想,統(tǒng)一的理念。好在這些,對于伏波這個上過軍校,又確實參過軍,上過戰(zhàn)場的人而言,并不算太難。
“要在幫中立下規(guī)矩?”林猛聽到這話有些吃驚,他們不是個船幫嗎?怎么還要規(guī)矩?
“咱們赤旗幫,以后恐怕不止三村之人。而人越多,就越會魚龍混雜,會有野心勃勃,心存惡念的害群之馬。若想在海上扎根,想把咱們的糧道鋪下去,就必須先給幫眾立下規(guī)矩,讓他知道什么可為,什么不可為。”伏波答道。
孫二郎聽懂了:“這就像是族規(guī),若是違背,可以打殺,可以驅(qū)逐,人人都得聽族老的話。”
伏波贊許的點了點頭:“差不多就是這個道理。而且規(guī)矩不止要有罰,還要有賞,分配利潤,獎勵戰(zhàn)功,使得人人爭先,英勇奮戰(zhàn)。”
“就像幫主你那般,拿出些錢財賞賜船員?”孫二郎試探著問道。之前伏波給大船上的船員賞賜,讓他們吃得更好,拿的更多,三位船長還有些擔憂這是不是拉攏的手段呢。結(jié)果現(xiàn)在不止要在大船上用了,聽她的意思還要用在別的船上?
伏波卻搖了搖頭:“今非昔比,自然也不能隨心所欲了。最好是建立一個公庫,把船隊的一部分收入充公,用于獎賞,乃至撫恤傷亡。”
林猛聽得似懂非懂:“是不是跟族田差不多?”
大些的宗族是有族田和族學的,就要全村人來供養(yǎng),辦一些獨門獨戶沒法辦的事情。
孫二郎卻想的深些:“這是不是為將來作戰(zhàn)打算的?”
赤旗幫是以跑海為生,難免更像商隊,若是遇上海盜,說不定會有人膽怯。但是有了公庫和獎賞制度,恐怕就大不一樣了,到時海盜們的船也可以成為他們的獵物。
伏波微微一笑:“可以這么理解,而且將來船上的人手也可能變得復雜,不能只按村子行事,必須建立另一套規(guī)則才行。”
這一下,眾人都明白了伏波話里的意思。他們已經(jīng)是一個船幫了,若是人人都還想著自己的村子,遲早要亂了人心。因而他們需要一個更明確的規(guī)矩,告訴所有人什么可為,什么不可為,什么會被獎賞,什么會被懲罰。也只有這樣,人心才能齊整。
“那如何賞賜呢?”孫二郎忍不住問道。
“這個要慢慢商量,如今最重要的,還是先立規(guī)矩。”伏波道。
“不作奸犯科,忤逆首領?”林猛回憶了一下族規(guī),試探問道。
伏波搖了搖頭:“服從命令當然是必須的,更重要的卻是禁令。若無幫主命令,不可攻打岸上村落;不可淫人妻女,強搶施暴;也不可私動公庫,竊取幫中財物。只要犯此三令,殺無赦!還有陣前不聽號令,私藏戰(zhàn)獲,出賣同伴的,也要嚴厲懲處。”
三條死刑,一條比一條震撼人心,林猛吞了口唾沫:“這可夠嚴的……”
“既然吾等要在沿海駐扎,就必須同那些村落、漁民打好關系,不可讓他們心生膽怯,斷了自家后路。而唯有財貨歸公,才能公平的照顧所有人。這公庫除了賞罰,也得擔負起幫中兄弟的身后時,別說其他人了,就連我也不能染指。”伏波肅然道。
她當然不能把“三大紀律八項注意”拿出來直接用,但是該有的禁令還是要有,而其中關鍵就是要把沿海百姓變成朋友,而非敵人。如今他們可是不折不扣的逆賊,這些看似嚴苛的規(guī)矩,可是能救命的。
這話讓林猛和孫二郎對視了一眼,最終雙雙點頭。
“要即刻宣揚出去嗎?李牛怕還起不得身。”孫二郎又問道。既然是這樣得大事,自然少不了李牛這個船長,光憑李來那小子,威信可是不夠。
伏波卻搖了搖頭:“還不是時候,得先做一件事才行。”
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“公子要我去做事?可是我伺候不周?”何靈瞪大了雙眼,很是有些不可置信,還帶了些委屈。
自那天出了縣城,何靈就一直跟在伏波身邊。旁人叫“幫主”、“頭領”,她這個貼身婢子,可不要喚一句“公子”?雖說知道伏波是個女子,但這不是要掩飾身份嘛,她才不承認這聲“公子”有私心呢。
只是沒料到,婢子才做了這么幾天,就要被人趕出去了。何靈簡直委屈極了,她難道犯了什么錯嗎?