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冬去春來，雪化冰消，塞外平原上露出黃黑色的地皮，被雪蓋著過了一冬的草根慢慢地蘇醒過來，在一場場春雨地滋潤下，倔強地推去黯舊的爛草枯葉，奮力地吐出大片新綠。塞外深處吹來的風威力也已漸漸衰弱，雖然還帶著一絲凜凜的寒氣。

“你聞到了嗎？”真兒帶了帶韁繩，讓馬兒放慢速度，沒頭沒腦地問著美延。

“什么？”美延沒弄明白。

“味道，空氣中有一股特別的味道?！闭鎯荷钌钗丝跉?。

美延也做了一個深呼吸，“是春天在大地上游走的氣息?！泵姥佑X得他有必要讓真兒感到春天早已來臨。

“不是，”真兒像是自言自語，“是一種寒冷的味道。這個時節在江南早已是滿園深淺色，照在綠波中了。我和秀蝶最喜歡這個季節，不冷不熱的。我們常常溜到外面去，摸魚趕鴨子，蕩秋千放風箏。這里為什么就有一種凄風陰郁的味道？”

“你的鼻子好厲害，能聞出這么古怪的味道?！彪m然美延知道這個玩笑只是徒勞。

“涼涼的那種氣息，不是在皮膚上，是浸入人骨髓里的?！闭鎯貉劾镆黄鼥V，似乎心神正從軀體上游離。

美延一陣心痛，他能感受到真兒心里的悲傷。自從那個叫鐵蛋的小矮子給真兒捎來秀蝶的死訊，她就總是神思恍惚，有時候一整天都不說一句。現在決定要來契丹找尋秀蝶的遺骨，這不得不令美延心里更加深了一層擔憂。

他拉住真兒的馬韁繩，讓馬緩緩前行。“這是塞外，空曠蒼茫，春天自然沒有中原那樣溫暖。”美延刻意回避著“江南”二字。

“陰陰的?！闭鎯撼两谧约旱氖澜缋?。

美延解下披風給真兒披上，真兒沒有拒絕，卻接著說道：“不是身上冷，是心！冰冰的，有一座冰山，凍在心里，涼得讓人發顫；又沉甸甸的，擠在那里，憋得我無法呼吸?！?

“等我們進了城里，找個上好的客棧，好好暖和暖和?！泵姥硬恢绾巫哌M她的世界，這些話讓他的心不由懸了起來。

“你去客棧，我去蕭府?！闭鎯旱恼Z氣有些迷茫，眼睛卻定定地看著他。

“你先休息休息，我去給你探探路。”美延越來越擔心，他甚至覺得真兒夜里說不定會發起燒來。

“不用啦，”真兒搖搖頭，“我的事，我自己解決?！?

“那可不行，”美延口氣干脆利落，“要么我先去打探，要么你去哪兒，我去哪兒?！?

真兒苦笑一聲，回過神來，眼里亮光一閃?！拔抑滥闶菗奈?，放心吧，我不會有事的。秀蝶在蕭府這么長時間，一定和那個男人提起過我，他不會為難我的。再說蕭府是什么樣的地方，誰想進就進？我一個小女子孤身一人，他們自然沒什么戒心，可跟上你這么一個氣宇軒昂、威風凜凜，一看就是金戈鐵馬過來的主兒，說不定就不讓我們進去了?！?

美延冷笑一聲，說道：“沒看出來你還是個金鐘兒，叫得聲可是真甜?？上也皇浅蕴敲坶L大的，這頂帽子再高我也不會戴！你沒仔細多想，這個拋開我的理由太牽強。我不知道你那個小腦瓜子里打著什么主意，不過，你再怎么樣，也別想甩開我。”

見美延如此左性固執，真兒嘆道：“好好好，我怕了你了，是我多想還是你多心。就依你，你先去探路，我到客棧先暖和暖和?！?

“不，我改主意了，”美延一本正經地說，“我就跟著你，你去哪兒我去哪兒。”

真兒在心里罵著自己，都是剛才太沉湎于自己的感情中，沒有保持住清醒的頭腦，不知不覺講了許多不該講的話。現在這個男人處處提防，想再把話說圓滑了也難。甩是甩不掉啦，那就走一步看一步吧。

他們住進城里一間上等的客棧，吃了一頓還算可口的晚飯。真兒吃得不多，但維持著一貫的鎮靜平和。

晚上，美延沒有一絲睡意，他拉了把椅子，坐到與真兒房間相隔的墻壁前，靜靜聽著對面的動靜。

韓谷生的出現，打破了真兒心中最溫情的想象；而秀蝶的死訊，無異于把她推入剝床及膚的深淵。當年秀蝶蕩魂攝魄、驚世駭俗的姻緣帶給真兒多么大的震撼！可就是這樣的婚姻也只是曇花一現，在世俗的金錢和地位面前立時潰不成軍。而秀蝶癡癡地千里尋夫，到最后卻只落得身埋異國、魂歸故里，一定更帶給她鉆心刺骨的痛！多年的行醫與佛院成長的經歷使真兒的性格中更多地是宅心仁厚、包容擔待。但即使是這樣，在她的朋友，更是她的親人無辜殞命后，她也不可能無動于衷。她懲戒韓谷生的手段他已領教過。而今將要面對奪去秀蝶生命的人，她的慈悲心想來早已煙消云散。今天她不經意間流露出來的話語，讓他的擔心更進一層！雖說她心機縝密，遇事沉穩，可要在域外異國對付一個大權在握、心機深厚、金戈鐵馬的男人，談何容易！這么多天來她從不輕易開口，更不表露于色，她越是平和安寧，他就越能感到一種暴風雨前的壓迫感。

幾聲低沉的咳嗽聲從墻那過傳了過來，美延一驚，從沉思中回過神來，他貼近墻身更仔細地聽了聽，那咳嗽聲被生硬地壓抑著，接著是人走動的聲音。“嘭”地一聲響，美延從椅子上彈了起來，奔出房門，沖進隔壁。

真兒跌倒在地板上，掙扎著坐起來，像是用盡全身的力量，才吐出一句話：“想喝口水，沒看清楚，讓椅子拌了一下?！?

房里的兩扇窗戶全開著，冷冽的空氣令她的呼吸起霧。他蹲下身，橫抱起她，她的呼吸熱得嚇人。他把她平放在床上，拉過被子給她蓋好，轉身關好窗戶。

“只有這么冷的風才能讓你冷靜下來？”美延一幅嗔怨的樣子。

她硬撐著想坐起來。

“躺下！”美延命令道。

真兒聽話地蜷作一團縮在被子里。

美延伸手摸摸她發燙的前額，立刻投了一條濕毛巾拿過來?！叭獯禾斓囊估锟蓻]中原那樣溫婉有情調，如果你想吟風弄月，那也等到回去再說吧！”美延有些氣惱。

她沒一點力氣般半生半死地躺著，面頰因發熱而變得通紅，此時正用可憐巴巴地眼神望著他。

他心頭一軟，明知道她心里的苦，怎么就不能多知疼識趣，體貼她些；反而只顧自己嘴上痛快，夾槍帶棒，出言怨諷呢？想到這兒，連忙從桌上倒了杯水過來。

她伸手指了指自己的包袱，卻沒力氣開口。

美延忙打開包袱，里面有幾個精致的小瓷瓶。她自己就是大夫，自然有些成藥以備不時之需。美延把瓶子一一舉起，需要的，真兒就眨下眼睛。

美延坐到床過，把真兒扶起來靠在自己身上，喂真兒吃了兩種小藥丸，一股清涼淡雅的藥香彌漫在房間里。

真兒沒有要躺下的意思，反而像只無助地小貓要在冰冷的夜里找尋一絲溫暖一般，把身體向美延懷里縮去。美延挪了個位置，能讓她更舒服地睡在自己懷中。她真太累啦，只一會兒就已沉沉睡去，渾然不知他正愛憐專注地望著她嬌柔的模樣，并且細心地替她把面上的烏絲撥到耳后。夢中的真兒也似陶醉在他的似水柔情之中，不自覺地、更緊地貼近他的身體。他克制不住，低頭親吻她的前額，她嚶嚀一聲，伸手環住他溫熱的身體。

他們就這樣久久相依，沉入深深的夢中。

突然真兒輕輕動了一下，緊閉的雙眼也隨之張開。她從美延懷中輕輕滑落，站到地上，把他放倒平躺在床上，輕柔地撫摸著他英俊的面龐，然后穿戴整齊，打開了房門。

甘草和鐵蛋閃了進來。

“他在哪里？”真兒問道。

“在別院?！辫F蛋說。

“什么時辰回去的？”

“有一個時辰啦?！?

“東西呢？”

鐵蛋把手里的包袱遞到真兒面前。

“好。很好?！闭鎯航舆^包袱，點頭說道。

“小姐……”鐵蛋輕輕喚了聲。

“什么？”真兒目光犀利地緊緊盯著他，他收回目光，把想說得話硬生生壓了回去。

“你們在這里好好守著景公子，如果明天晚上亥時之前我還沒有回來，就按我告訴你們的辦法馬上離開這里。”真兒一邊說，一邊從懷中取出一顆丸藥，“明天正午給景公子再服一丸?！痹瓉碚鎯簞偛懦缘玫诙w丸藥就是蒙藥，她貼近美延把藥氣吹進他，而自己早已服下解藥。

“景公子睿智英武，小姐要是有景公子幫襯一定事半功倍?！备什萃了诖驳拿姥诱f道。

“你知道什么，”真兒皺起眉頭，“蕭恒是契丹重臣，公子是我朝將軍，此去不知會引出什么事端。就是全身而退，什么事能做得天衣無縫？如果這事傳揚出去被別有用心的人利用，對公子不利，對公子全家不利，甚至有可能引起兩國的爭端?！?

甘草和鐵蛋不由點頭稱是。

“我們知道小姐和秀蝶小姐姐妹情深，一定要給秀蝶小姐一個交待。雖然甘草與秀蝶小姐接觸不多，可甘草卻與裳華小姐相處了兩年，是真心疼愛裳華的。我跟小姐快八年啦，小姐的為人我再清楚不過，小姐內仁外義，甘草也取說自己重情重義，小姐，你就讓我和你去吧！”甘草鼓起勇氣，走上前來，拉住真兒的衣袖。

“你擔心我感情用事，一時沖動，作出什么玉石俱焚的事情來？”

“不不，”甘草連忙說，“我明白小姐是為我們的安全著想，可兩個人總比一個人強。如果沒有老爺和小姐我早不知身死何處了。今天就當甘草是報恩，求求小姐帶上我吧，我雖然粗笨著，但至少也給小姐做個接應?！?

“不，”鐵蛋接過話茬，“甘草是個姑娘家，還是我和小姐去吧。我的功夫小姐也知道，再說蕭家別院我是進去過的，到底熟悉些?！?

“我知道你們擔心我，也知道你們的忠心，如果是平常，我們謀劃這么久，我一定帶上你們?？墒墙裉觳灰粯?，我對蕭恒沒有一點直接地認識，更重要地是我不知道秀蝶對他到底是怎樣的態度，”真兒推開甘草的手，說道，“所以我一個人反而好隨機應變。放心吧，我可不是要去送死，我從來不做沒準備的事?！?

“那我們不進去在外面等著如何？”鐵蛋用商量地口氣說。

“別院有多大，你知道我從哪里出來？難不成我出來還得繞著別院外墻找你一圈？”真兒表情輕松地說。

“可是明知小姐今天是只身犯險，卻不能出手相助？讓我們如何自處??？”甘草急著說道。

“傻丫頭，你只要把景公子照顧好就是對我最大的幫助了。記住，如果我不能按時回來，無論是鎖是捆，都不能讓他去找我，飛鴿傳書給歐陽公子和最近的荊園分號，讓他們想辦法。還有不要驚動老爺和夫人?！?

“可是小姐……”

“時間不早了，”真兒打斷甘草的話頭，“你們再這么磨磨唧唧，我可真按時回不來了?！闭鎯簺_他二人微微一笑，轉身走出房門。

簘家別院后花園中有一座水池，池水是引得外邊河中的活水而成，真兒就在河水入墻口邊停了下來。本來鐵蛋想打通這個入口，好讓真兒潛水進去，可那入口不但小，且用石柱縱橫結網，就是在進入院中也并不直接與池水相通，而是先通過地下石砌的管道，所以真兒只有翻墻而入了。

她在河水入墻處鐵蛋留下的標記前挖出撓鉤套索，又從包袱里拿第一枚火藥埋在河水入墻邊，雖然不一定能炸開墻身，但地下水設施一定會被破壞，只要水漫上來就能從水下出去。