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儉村人家稀少，約莫不過十幾戶，屋舍都是仄仄斜斜，坍舊的土坯房，只有村后有一座磚瓦結構的小寺廟；村前是一片很開闊的田地，夏天里面一定是黍子，高粱，谷子，黃豆的樂園；村子的后面則是綿延數十里的大山，想來野兔、野雞、野豬等必是農家餐桌上的?？?。

大雪并沒有因為這里偏僻貧窮而輕慢它，把冰清玉潔鋪滿村前村后。此時炊煙已飄在山村的上空，清爽的空氣里夾雜了黍子秸、高粱桿燃燒的味道，仿佛要讓世人知道這小小村落里也有生命的激情。

鐵鏈引著大家向村后的一間籬笆圍的茅庵草舍走去。它不與任何房舍毗鄰相連，只是孤零零藏在山窩里，只有那與村落相聯的崎嶇羊腸小道，才把它與其他人家串在一起。

一個小子在籬笆外探頭探腦，回身正看見鐵鏈，就飛快地跑了過來。他看上去十四五歲，臉凍得通紅，鼻子下掛著很大的冰溜。

他一邊用手背擦著新溢出來的鼻涕，一邊說道：“你們可來啦！”

“你不是在這兒凍了一天一夜吧？”鐵鏈望著他，半天沒合上嘴巴。

“那我早凍死啦，”小伙子沒好氣地說，“我和二愣來回倒替著，他現在去前面借宿的那家暖和去啦。”

“要你看的人呢？”鐵鏈追問道。

“自從進了屋就沒出來過。”

“你看好啦？”

“當然，”小伙不服氣地說，“你看這屋子前前后后就我和二愣的腳印?！?

鐵鏈滿意地點點頭，指著真兒對他說：“認得真兒小姐吧？”那小伙盯著真兒看了半天，不好意思地搖搖頭。

“這是葉大先生的千金！”

“啊——”小伙滿臉吃驚的樣子，有些手足無措，“是，是大小姐?！?

真兒嫣然一笑，“是城里分號的伙計吧。幾段啦？”

“還沒出徒呢?！毙』锬樃t啦。

“叫什么名字呀？”

“張根泰，大家都叫我根子?！毙』镒右贿吷χ^，一邊說道。

“根子，我記住啦?！闭鎯汉蜌獾卣f。

鐵鏈又給根子介紹了其他人。

“我們進去吧?！辫F鏈試探著說，眼睛盯著美延。

美延點點頭。他的面上看不出喜怒，眼睛似乎在欣賞這山鄉蘊藏著遠離塵世的寧靜，身形作派依然是風度偏偏，沒有一點像是有意控制情緒的樣子，似乎屋里要見得人只是一個再平常不過的朋友；只有那有力的步伐在雪地上留下深深的足印，像是想留下一段純白的回憶。

難道他的心即使受過傷，也不會變得脆弱？

真兒反而有些拘謹，連正規正矩的外表也沒剩下，邁出的步子沒來由地微微顫動著，一顆心更是雜亂無章；幸而冰涼的空氣洗刷著她的呼吸，滑入她的肺里，讓她的心在云簇霧涌之中，能看到麗日藍天，純粹干凈。

籬笆門半開著，美延像熟門熟路的常客般推門走了進去，真兒她們緊隨其后。

院子不大，也算干凈整潔，門邊雪下，壓著一堆木柴，房檐與冰柱相鄰的是一串串紅艷艷的辣椒。美延輕輕扣了扣房門，他不是不緊張，只是現在這個時刻急張拘諸又有何用？

“進來吧。”一個蒼老的聲音輕緩緩地飄了出來。

美延連聲說著打擾啦，一邊走了進去。真兒示意他們在外邊等候，只自己跟了進去。

屋里有些暗，美延與真兒都不由閉上眼緩和了一下。這是一間大通房，廚房，臥室、廳房組合在一起，就是這樣屋里也顯得空蕩蕩的；僅有的一桌一椅一床都是原木打制而成，連漆也沒有上過；桌上有一碗一碟，床上有一褥一被。

見他們進來，從椅子上站起一人，瘦瘦巴巴的身架，一身灰色短打，頭發胡子花白蓬亂，曬得干黑的面上有數條證明歲月無情的皺紋和一條深陷的刀疤，更有一雙犀利明亮的眼睛。

美延一眼認出他來，本來努力平伏的心又狂飚涌起。他緊走兩步，一把握住老人的手。當年這雙手雖因持劍握刀在掌心磨出幾個厚厚的老繭，但撫摸他的頭頂時卻并不似現在這樣像蟹螯一樣干裂粗糙，劃得人生疼。

“蔡大叔?！贝寺曇怀?，美延再也控制不住自己，一陣猛烈的啜泣，噎得他說不下去。

蔡大叔最早是美延祖父的馬童，后來一直跟著美延的父親、兄長，由士卒升到副將，對景家忠心耿耿。后來美延大哥去世后，他在軍中又呆了不到一年就辭職而去，十來年沒有音信；只是在美延長大成人后，對大哥的死因一直耿耿于懷，才又悄悄派了人出來打探。這回去的人報說在隴西周邊小村落中見過一個孤身老人，與美延描述的蔡大叔有幾份相像，因為此人獨來獨往從不多與村里人溝通，又兼長年棲身山林，加上美延所述是蔡大叔十年前的樣貌，大家都不敢肯定此人是否就是美延要找之人。所以這次美延才讓鐵鏈拿了寶劍到各村各寨去叫賣，想碰碰運氣，不想不但找了蔡大叔，還發現他原來并不是居無定所。

老人在他的刺激下也在眼中閃過一份感慨，但那只是一瞬間，好像緩慢而悠長的歲月已使他平靜得像一口潭，深不見底。他拉美延坐到唯一的一把椅子上，“來吧，大叔這里就成天一個人，什么都是一個，也沒辦法招待你們。”老人說著看了一眼真兒，真兒微笑著算做回答。

老人不自覺地愣在當地，他的臉色讓周遭空氣里的一點點浮塵都凍結成冰點；龜裂的雙手像不愿接納任何東西似的，用力絞在一起。

“啊，我都忘啦，”美延走到真兒面前，用略帶沙啞的聲音說道，“蔡大叔，我成親了，這是我妻子?！彼洲D過頭來對著真兒道：“真兒，這就是我和你提起過的蔡廣，蔡大叔。”

真兒依然用微笑作答，右手不經意地扶了扶發上的鳳釵。

“是少奶奶？”他的聲音有些發顫。

“是！”美延聲音里傳遞著幸福。

蔡廣點點頭，臉色卻并未緩和下來，“不知少奶奶是京城誰家的千金？”

“是——”美延還未說出，真兒就接上話茬：“我不是王侯官宦家的小姐，我是當年與美延祖父有過交往的江南梁家的孫女兒?！?

“原來是恩人家的小姐?！边@說明蔡廣對當年景梁兩家的事也是心知肚明。

“說恩人之家可不敢當，”真兒靦腆地說，“只是機緣巧合罷了?！?

“可少奶奶的口音卻似中原人氏?！辈虖V像是隨口而問。

“父親從小把我當男孩養，我跟父親去過好多地方，在中原尤其多?！闭鎯阂彩遣粶夭换?。

“是嗎？”蔡廣抻開嘴角，擠出一句話。

“不像嗎？”真兒大大方方，“我確實是個平民百姓家的女兒，規矩禮數知道得也少，連美延都常拿我取笑的?！?

美延不好在外人面前分辨，愛憐地看了真兒一眼。

“少奶奶不但姿容秀麗，氣質更是別致出塵，不要說是大家閨秀，就算講是王孫親貴也不為過?！辈虖V緊盯著真兒的眼睛，但真兒就是微笑著，一點不回避。

“大叔真是有趣，平日里倒是有不少人說我調皮任性的，還只有大叔你這樣夸贊我?！?

美延看看真兒又看看蔡廣，沖著蔡廣笑著說：“我千辛萬苦來找大叔，就是敘舊也得從我開始吧，怎么大叔卻把機會給了第一次見面的她？”他又沖著真兒道：“喧賓奪主！看把你美的。”

真兒笑得有些詡張，“我與大叔一見如故，也算是會意深契；在這種情形下，大叔盛贊我一番，必是無心之下；我又不是那種深藏不露之人，怎能不竊喜得意。是吧，大叔。”

蔡廣“呵呵”訕笑兩聲，不再看真兒的眼睛。

“你們要述舊就好好坐下來談，大叔不介意，你就坐床上吧。要是我在這兒不方便，那我出去等好了?！闭鎯阂慌蓽厝豳t惠，通情達理。

“不用，”美延拉真兒一起坐到床邊，“你是我妻子，我沒什么可瞞你的。蔡大叔，你不介意吧？”

蔡廣木然地搖搖頭。

美延以為他是想起當年的往事，也就順著自己的心意說道：“我知道大叔其實早發現我在找你了，可是你沒躲沒藏，說明大叔是不想再逃避的。我也就開門見山想問大叔幾句話，我不會逼你的，如果你真得不想說，那我決不強求?！?

蔡廣沒有回答，像是一時之間也分辨不出自己同不同意美延的說法。

而美延也不想再不了不當，就又接著說道：“其實我找大叔的原因大叔一定知道。從小我也和大叔在一起過不少時日，我就喜歡大叔那種論事從寬的胸襟，如果不是有特別的原因，自我大哥去世之后，大叔是不會辭官離開兵營的?！?

“來的總要來，去的也總要去。人生的棧道上，你我都是個趕路人，有宿頭就是好的，何必再去貪戀別的？”蔡廣終于開口了，卻不肯作正面回答。

“趕路？”美延淡然一笑，“十年前我就沒有趕路的資格了。我就像是個沒有長全蛋殼的小雞蛋，只能生活在別人小心翼翼的、溫暖的手掌心里。有過那么一段時間，我感覺日子每天都差不多，好像做了許多事，但仔細一想根本無所事事。你也許不明白這種空虛無聊，可我當時就快瘋掉了，我甚至有過在朋友們出去狩獵時——當然是瞞著家里偷跑出去的，故意從山崖上跳下去，就為了尋求一點刺激。我也想做個趕路人，沿著我一直追尋著的前方足跡，那是我的方向。我現在終于有機會啦，我不會放棄?！?

“你還是沒有明白我，像你那樣衣食無憂又有什么不好，在別人眼里你已是人上之人。人活著還是應該簡單一些，何必那么執著？”蔡廣皺了皺眉頭，好像因為不被別人所理解而有些無可奈何。

美延聽了點頭說道：“這話細細想來也不是毫無道理。但難道一生就這樣過下去不成？不是每個人都想做富貴閑人的?！?

“這是你的福氣！”蔡廣的無奈顯露無疑，“當你執著后有些醒悟，但還不甚明白時，病狂絕望地在路上跌跌撞撞走著時，你的那份痛苦才是真正的痛苦！”

這些話對于美延來說是一種怪論，他不適應地停頓了一下，像是要在心里消化幾下，但自己的心意依然占了上風：“人生本來就是五味雜陳，我們不能因為害怕痛苦而放棄追求！”

“哎——”蔡廣長嘆一聲，不再看美延的眼睛，“如果早幾年你來找我，我早早就躲藏起來了，因為那時我心里還放不下?，F在我能放下了，看見誰也很坦然；”這時蔡廣不由看了真兒一眼，“如果你還信蔡大叔，就聽大叔一句，回家吧，好好做你的太平官，好好孝順父母，把過去當浮云散盡；凡事愿意退一步想，海闊天空當然是再自然不過的事了?！?

聽了這話美延也有些激動，他像不認識蔡廣一樣認真地審視著他，“我記得當年的蔡大叔從一個戰場走向另一個戰場，即便在槍林箭雨中，也從容鎮靜，應付裕如。當那只長刀砍在你的面上，血流如注時，你也只是仰天大笑，回身劈了那廝。每當聽到這些，我都心潮澎湃，正所謂豪奢放逸英雄氣概是也?！泵姥诱遄肿镁洌穆曇衾锓置鲙е?。

蔡廣像沒聽出來似的，清和平允地說：“我年輕的時候沒讀過什么書，最基本的生活就是打仗。鞍不離馬，甲不離身，好像只有全副披掛提起刀劍，才能感到生活的意義。直到有一天迎面又來了一片陌生面孔，這些人都是敵方臨時抓得壯丁，只是一群烏合之眾，可那苦楚的目光、驚懼的聲音、疲憊的模樣，竟然給了我一種震撼，讓我第一次在舉起刀時有了一份猶豫。雖然我還是劈了下去，但從那之后，刀對于我卻如‘雞肋’般，扔下舍不得，拾起卻又做不好。自責與迷惘間，是難以抑制的狂躁。我逃走，我買醉，可心卻永遠得不到安定。十年了，十年我才想明白，人生無非是種種羈心絆意的情和事，只要你愿意，這世間沒有什么不能放懷的，世事原本就是一回首間化成風煙的東西?；厝グ桑绻阆氡寂埽l也攔不住你。但再過十年，你再回頭看看今天的你，傾盡全力走了那么久，也不過是在尋找一座驛亭?！?

美延見他間接下了逐客令，呼地從床上站了起來，臉上的表情難以形容，像是哭笑不得，又像是氣憤無奈?！按笫逭娌唤o我答案？”

一直沒有說話的真兒這時也站了起來，“你看你，自己明明說好只是與大叔聊聊，不追也不逼，這會兒又急啦！”她拉了拉美延的衣襟，就像大多夫妻在丈夫出門時妻子為丈夫整理衣服一樣，自然而平常。

“是呀，只是我有些失望。大叔您別介意?！泵姥踊謴偷狡綍r的大家氣派。

“大叔今天在這兒和你講得話，我聽著就蠻有道理。我是在佛院里長大的，這些話我愛聽。我看這后山有個小寺院，大叔也常去那里走走的吧？”真兒像在打圓場。

蔡廣的喉結蠕動了幾下，他咽了口唾沫，端起桌上早已冰冷的一碗水“咕咚咕咚”喝了下去。

見蔡廣一下子尷尬起來，美延也有些不好意思?！澳俏覀兿雀孓o啦。”

“大叔你是長輩，別和他個晚輩一般見識。你歇著吧，我們先回啦?！闭鎯撼吨姥拥囊滦渫庾?，一邊又說：“走吧，我看村子外有片梅林，我們到那兒走走。大叔，那梅林在月下是不是更有意趣？”

蔡廣一驚，并沒有回答。

化雪的冬夜北風刺骨，千里冰封雪覆；凋零瀟颯的草木在風雪中瑟瑟發抖，只有村前梅林里有幾只早梅凌寒獨放，與斜仄著懸浮在夜天上的半輪冰蟾所投來的深情目光纏綿繾綣。

真兒穿著白天的一襲紅衣立在梅林前的寒風里，臉上掛著淺淺的微笑，似乎很享受這樣的夜晚。

一個佝僂的人影從村里慢慢向梅林移動，越走越近，現出蔡廣的面孔。

“看來你還是放不下。”真兒把披風緊了緊，望著蔡廣，好像只一天，他的兩頰就黑瘦塌陷了下來。

蔡廣沉沉地閉上眼睛，長出一口氣，說道：“我也以為自己真得放下了。告訴我，你到底是誰？”

“你覺得呢？”真兒似乎是與一個老相認在開玩笑的樣子。

蔡廣搖頭道：“你今天這一身打扮自然是有備而來。難道不是你要告訴我什么嗎？”

“錯了，”真兒也搖搖頭道，“我沒什么要告訴你的。你知道的比我多多了?！?

蔡廣皺起眉頭，他向前一步似乎是要更清楚地看清真兒的面目：“那你給我暗示，讓我來這里干什么？”

“我不給你暗示，你就不找我了嗎？”真兒也緊盯著蔡廣，眼里一片云譎波詭。

蔡廣見她直截了當，也就放開來說道：“如果你和她真得有關系，那請你離開二少爺吧。”

真兒笑啦，但眼里晶晶閃亮，“這不用你提醒，我自然知道?！?

“你答應了，我就放心了，在這里我先謝謝小姐。如果小姐將來有什么地方用得上小老兒的，我一定竭盡全力！”蔡廣給真兒深深作了個揖。

“你這揖有些作的早啦，我可沒有答應你什么?！闭鎯郝曇衾锿钢畾猓饶_下的冰雪還涼。

“你要和他在一起，遲早會害了他，甚至他們全家的?！辈虖V失去了他一致保持的不慌不忙，有些激動起來。

真兒臉上的笑意更濃，“你急什么，我也沒說不答應你呀！”

“明白啦，”蔡廣用手擦了一把額頭，似乎那上面有汗一樣，“你有條件?！?

“不錯，”真兒上前一步，更緊地盯著蔡廣，“你答應我，我就答應你?！?

“那說說看?！?

“我要知道當年她出塞的每一個細節，還有，我要你親口告訴美延他大哥的事！”

“我可以答應你第一個條件。第二個嘛，景將軍去世多年，我能告訴二少爺些什么呢？”蔡廣低下頭，望著反映著月光的冰雪輕輕說道。

“你知道什么就告訴他什么。難道你不覺得讓他知道比讓他這樣一直在外面瞎跑要好很多嗎？”

蔡廣沒有回答，像是他的思緒總也集中不起來，一時半會兒還想不清楚狀況。

真兒卻像并不要求他回答似的，繼續說道：“我知道景將軍的事情比你也不少，就像我的人能這么順利地找到你，單單一把寶劍就有這么好的運氣？但我不想讓美延知道我的事情太多，你應該明白我這是為他好。”

真兒這一句話像是要把蔡廣置于了死地，他臉色慘白，呆立在當地，手卻不由哆嗦起來，嘴角的肌肉更不能自已地抽動起來?！澳愕降资鞘裁慈?？除了和她有關系，你還知道些什么？”

“我也不想，”真兒有些無奈，“所謂‘知事多時煩惱多’，我也想作個簡簡單單的人，可命運沒給我這樣的安排。我會告訴你的，不過你得先告訴美延他想要知道的東西?！?

“你讓我怎么開口？”蔡廣有些狂躁起來，他用手扯著自己的頭發，痛苦地蹲在地上。

“你也看到美延的執著了吧？”真兒依然平靜，“你不告訴他，他一樣會去找別人，早晚他有知道的一天，與其這樣，不如讓他早點死心，也許對他、對景將軍、對你、對他們一家人都是一個解脫?！?

他二人就像兩個生意人，斤斤計較著，為一件商品討價還價。

“你讓我好好想想?！辈虖V不再揪自己的頭發，但也沒有起身。

“這件事上我可以幫你?！币还摄@心絞腸的痛迅速蔓延到真兒全身，來未必會來，走卻注定要走，這道理她知道得很清楚?？僧敺謩e一天一天臨近時，那種空曠的寂寞感，在心里幾經掙扎，無法壓抑，已把正個心都吞盡；只留下面孔上一絲詭異的寧靜。

“你，幫我？”蔡廣站了起來，直直地盯住真兒，“怎么幫？”

“我來制造一個機會，讓他看見他想看見的，”真兒道，“你只要被動回答他的問題就好?！?

“只能這樣啦?！辈虖V想了想，說道。他覺得自己是一個提線木偶。

“沒有那么無可奈何吧，我們都是為他好?！闭鎯喊咽忠粩?。

“那我們籌劃一下吧。”蔡廣道。

“可以，不過你得先回答我第一個問題。”真兒很嚴肅，沒有任何商量的余地。

“那可說來話長?。　?

“沒關系，”真兒看出他的心思，“美延今晚會睡得很好?！?

蔡廣不由從心里感嘆，真不愧是她的女兒，有氣魄，有成算。

“那我就從頭講起吧，那是二十幾年前……”