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這是江淮一帶常見的小鎮，青石鋪就的小街在一塊塊綠苔的點綴下顯得彎彎曲曲，街邊有矮小的房屋，頂上鋪著深黑的瓦片，瓦縫間長出些不知名的蒿草；開門迎客的都是些懸掛著花布的染坊、飄著酒香的酒坊或者一些做燈籠、雨傘、扇子的小作坊；往前走過一蒼穹石橋，街面寬闊了許多，兩邊是灰色圍墻里磚木結構的房屋，露出圍墻的部分可見鏤空的窗牖，雕著細致的圖案。

雖是初夏，但中午時分，太陽已是熱辣辣的，曬得人頭昏腦脹；暖風吹來，空氣中迷漫著甜膩膩的花草氣息，更令人發困；街巷里偶而過來幾個行人，都是沒精打采的樣子。

秀蝶雙眸卻撲閃著，眉毛近乎飛揚，顯得既興奮，又緊張，沒有一點困乏的樣子。“前面就到了。請你無論如何要答應我，你看到什么樣的場景都一定要克制，我們在這里就呆兩天，一離開，你所有的困惑，我都會給你一個滿意的答案。”秀蝶像個上了年紀的老婦人，在快到小鎮之前就開始喋喋不休，可翻來覆去就這么幾句告誡；問得多了，她就推說事情頭緒萬千，一句兩句實在講不清楚。

“看來這里要見的人對你實在太重要了。”美延的語氣聽起來真有些酸溜溜的。也許秀蝶一路上的憂心忡忡，都與此人有關。

“總之，有多么大的疑惑，不滿，甚至憤怒，也請等我們離開這里再表現出來，千萬別嚇著她。”秀蝶對他似乎沒有多少信心，眼看就要到了，忍不住再一次叮囑他。

“有這么嚴重嗎？”好奇心加上些許不安，象掉在心海里的葫蘆壓也壓不下去。

秀蝶轉身拉住美延的衣袖，用祈求的眼神望著他：“這里就是了，答應我！”

“你放心，天塌地陷我都不出聲好不好？”嘴上這么說著，但她楚楚可憐的樣子，不能不使他心里涌起一陣陣難以名狀的思緒。

“謝謝你！”她那雙美麗的眸子里，流動著一股說不清，道不明的幽怨。

秀蝶走上臺階，有節奏地拍打著門環。

不一會兒，門開了，一個十三、四歲的小姑娘從里面探出半個身子。一見秀蝶，發出驚喜若狂的激動叫聲：“大小姐！您回來了！”一邊說，一邊打開門讓他們進來，“早上喜鵲咭咭呱呱地叫個不停，我還和姜大娘說，今兒會有什么好事兒呢？原來應到大小姐身上。”

秀蝶微微笑著，輕輕拍了拍小姑娘的肩膀，“才幾天，甘草又長高了。”

甘草甩過來一串清脆的笑聲，向里招招手，一個半大小廝跑上前來，甘草吩咐道：“把馬牽到前面去。”那小廝答應著，牽馬而去，甘草關好門，沖著秀蝶道：“我去叫大娘去。”

“不急，她們正睡著呢吧。”

“您回來了，大娘哪兒還有心思睡覺。您不知我們有多想您呢。裳華更是，您走時給她做得如意糕她說什么都舍不得吃，發了霉還放在那雕漆填金小捧盒里，姜大娘看不過，說這還要把盒子給嘔壞了，就悄悄給丟掉了，誰知她竟哭鬧了好幾天，后來還是小喜兒要前院的給找了個時興香墜兒，說是您從京城給捎回來的，她才好了。可從那就不讓姜大娘上她的床，現在是我和小喜兒輪著陪她睡。”

秀蝶眼圈一紅，嘴唇不能自已地顫動了一下，“是我疏忽了。”

甘草自悔話說得太急，讓秀蝶一進門就傷心，不覺伸了下舌頭，紅了臉。

秀蝶見甘草尷尬地低頭只管走，就開口道：“你先把景公子安頓到東過耳房里。”

甘草這時才抬頭仔細打量秀蝶身后的美延，身材挺拔高挑，站在那里瀟灑又不失英氣，一看就知是大家子弟；墨黑的頭發以碧玉簪束起，臉部棱角分明，細長的單鳳眼配上挺直而線條優美的鼻子，顯得溫文爾雅，而那高挑如展翅雄鷹的劍眉，與眼中閃爍的光芒，又透出一種凜然不可侵犯的氣概。“這公子和我家小姐卻也般配。”

見甘草愣在當地，直直地望著美延發呆，秀蝶不好意思起來，“你這丫頭魔障住了，發什么傻呀。”說著，輕輕推了她一把。

甘草回過神來，“哧”地一聲傻傻地笑了。

“你這孩子，還不快帶公子去休息。”

甘草對著美延行了個禮，“公子萬福，請跟我來。”才走出幾步，甘草又回頭轉向秀蝶問道：“小姐您呢？”

“我先去看裳華。”

“好。”甘草說完，轉身對美延點點頭，做了個請的手勢。

跟在甘草身后，美延邊走邊打量這個小院。進來的門像是個后角門，這里布局風格似是個花園，小路由青石子鋪成，兩邊綠竹蔥秀，花木扶疏；中間水塘里，碧荷滿池，冒出的幾支嬌蓮亭亭玉立；池邊回廊環繞，一直向東伸去，在院墻過兀自斷了。想來這個花園本來很大，是被人用墻給隔開了。

繞過水塘就看到一排正房。

美延在東邊一個耳房住下，房子雖然不大，但收拾得干凈整潔，窗邊案上磊著各種名人法帖，一方寶硯，竹質筆筒中內插著大小不一的幾只毛筆，幾張宣紙上壓著一個白玉雙蟹鎮紙，看來價值不菲，只可惜一只蟹腿上有斷接的痕跡，像是重新接上去的；墻邊書架上滿滿地都是各色書籍，另一邊一小幾上放有一架古琴。美延自幼與母親學琴，這琴一眼就能看出是把上好的古琴。

甘草安頓好包裹床鋪，又拿來一個碧玉獸面紋香薰，焚上百合香，就出去了。另一個小丫頭將洗面水放下，手捧兩條手巾拱身立在一邊。美延一面洗去面上塵垢，一面問小丫頭道：“這是你家小姐的書房？”

那丫頭不說話，只是笑笑。

美延見她不開口，好奇地打量了她一眼，這小丫頭和甘草年齡相仿，頭發梳得奇怪，左邊一把頭發剪得與下巴相齊，遮住大半張臉，再仔細一看，左邊面頰上隱隱有片片疤痕。

那丫頭端著面盆出去后，半天沒人進來，“給這遠道而來的人什么都備齊了，偏偏不給茶吃？不如自已找茶為名，見識見識秀蝶要見的那個人。”美延一邊想著，一邊向門口走去，卻見甘草捧著茶奩茶杯進來了。

“讓公子久等了，這是我家小姐親自給您煮的西湖龍井。”

美延心頭一暖，從甘草手中接過蓋杯。卻見甘草白皙細膩的右手上有一條傷疤，猶如一條土蛇。

美延心頭一驚，不由掩飾地嘆道：“好香得茶！”

“正是呢。不但是茶好，更是因為水好，”甘草得意地看了美延一眼，“這水可是我家小姐收得那荷花上的露珠，只有這么一小罐，她自己都舍不得吃，今天特意為公子才開了封的。”

一線深沉的笑意在美延眉梢漾開，也許他自己都不太知道。“這園子有些年代了，你們住了很長時間了吧？”美延看不明白，因為這個花園應該是一個整體別墅中的一小部分，卻被人為斷開了。

“不是的。”甘草疑惑地看著美延，不由警覺起來。

“這園子一看就不是一般人可以規整出來的，可要分隔開來也沒必要用墻斷開，做個穿花門就好。這樣沒來由地加上一堵墻，把風水都隔斷了。”美延對甘草的表情很是敏感，立刻給自己找了個臺階。

“我不懂這些的。”甘草雖是回答了，戒心卻還是有的。

“你家小姐說是為了不與前院的人多走動，故意這樣的。不過我看沒必要，把門鎖了也是一樣。”美延大膽一猜。

“還是這樣方便，前面的人多嘴雜的。”甘草畢竟年紀小，聽美延那么一說，也就放松了下來。

看來自己猜得不錯。美延心想，這里到底是個什么去處？這家主人樂意把這么大的花園兀自分開，可見這前院的人與她們也是很有淵源的。

“你家小姐做什么呢？”美延又似漫不經心地問道。

“在后面小廚房里忙呢。”

“你這小丫頭好不懂事，你家小姐也是走了長途的人，你也不讓她多休息休息？”美延坐到桌邊，想多套套甘草的話。

“公子您不知道，我家小姐做得菜可好吃啦，有一次前院五奶奶的兒子來蹭過一頓，好說歹說就是收不住嘴，撐得半夜睡不著，在院子里亂跑；還有琴姨，那可是在宮里做過女官的，連她都說我們小姐做的蓮葉羹和玫瑰酥有宮里的味道呢；再說小姐還想給裳華多做些糕點，我們是攔也攔不住的。干活也好，興許還能少想些煩心事呢。”給美延斟滿茶的工夫，甘草就一口氣講了一大段，似乎是有意在美延面前顯示她家小姐一般。

“你家小姐為誰煩惱？”美延品了口茶，問道。

“還不是為了裳華她們。”甘草脫口而出。

“裳華是誰？”美延裝著隨意地樣子。

“小姐沒和您說過嗎？”甘草象嚇了一跳，雙唇緊緊抿在一起，好像后悔自己剛才的言行。

“我們一路上能有多少時間，她說一會兒告訴我的，你先告訴我，不是給她省下事兒了嗎？”美延心知自己的話未必有用，但也不妨一試。

“還是小姐自己說的好。”不等美延再問，甘草就行了個禮，一邊轉身往出走，一邊說，“公子你先歇著吧，我去看看我家小姐。”

聽得剛才進門時她們主仆說話，想來這個裳華是個不大的孩子。這個孩子一定和秀蝶有著很深的淵源，卻也有著什么不便為外人道的難言之隱。事已至此，美延本想躺下休息會兒，靜觀其變。可身子雖躺下了，心卻像亂風中的云，忽左忽右，找不到落腳點；與那桌案上熱氣騰騰的茶一般，不知多久才能冷靜下來。

“我知道是娘親回來了。”一聲孩子驚喜的叫聲和歡快地腳步聲沖進屋來。美延驚得從床上一翻而起，臉頓時變得慘白，腦子因為這突如其來的刺激，把紛亂的思緒都拋到了九霄云外，一時不知身在何處。

他盡力控制著，快步走到門前，只見一個三四歲的小姑娘，向后廚房跑去，身后跟著個四十左右歲的婦人，手里拎著只小繡鞋，一邊追一邊叫：“慢些個兒，別摔啦！”

秀蝶聽到喊聲也從廚房里奔了出來，比她腳步跑得更快的是從眼里奔出的淚珠。她迎著小姑娘蹲下身，張開雙臂一把將小姑娘攬在懷中，兩張美麗的面孔緊緊貼在一起。

小姑娘身后的婦人趕上前，“才見了包袱，就猜到是你回來啦，鞋都沒穿好往外跑。”說著就要從秀蝶手中抱過孩子。

孩子一邊放聲大哭，一邊雙手牢牢摟住秀蝶的脖子，扭動著身子，不讓那婦人碰她。兩個人就這么擁抱著，泣不成聲。

“母女倆才見面，高興還來不及呢，又哭上啦。”那婦人用手帕拭干淚，上前解勸道。

秀蝶一手抱著孩子，一手刮了下孩子的鼻子，“娘親的寶貝，娘親回來了，寶貝還能哭？來，寶貝給娘親笑一個。”說著又在孩子臉上親了親。

孩子嘟起小嘴，抽泣著說：“娘親不哭了，裳華才不哭了。娘親先笑一個。”

秀蝶咧嘴一笑，淚又滾了下來。

孩子開心得在秀蝶懷里顛著，用手擦去秀蝶面上的淚痕，“娘親不哭，裳華就不哭。娘親愛裳華，見了裳華高興，就要對裳華笑的。”

“裳華乖，娘親那是高興的。幾個月沒抱我的寶貝，寶貝又沉啦！娘親都要抱不動了。”秀蝶拍著孩子的背，這次是真得開心地笑了。

裳華摟著秀蝶更緊，秀蝶示意那婦人把鞋給孩子穿上。

“走，看看娘親給寶貝做了什么好吃的。”秀蝶抱著孩子轉身進了廚房。

美延呆立在當地，原本就上揚的眉毛快要立起來，眼睛就要瞪出眶外，臉上暴起一道道青筋，雙手握得“咯咯”作響，憤怒已化作一只猛獸正生吞活剝著他的肉體。他在心里嘲笑著自己的呆傻，還以為她是多么純情的姑娘，確早已為人母了。從進他家門那一刻起，這個女人就做好了充分的準備，從洞房之夜的暈倒，到暖閣中的靜養，無不是為了避免與他有肌膚之親。這一路上他心里翻來覆去卻不想面對的疑問，原來卻得到這樣一個答案。

他抬腿要走出房門，秀蝶一路上的叮嚀突然絆住了他的腳跟。“忍，再忍一天。”美延轉身回屋，理智在極度膨脹的痛苦里鉆出一個小眼兒，“這場景八成是她故意要我看到的，那好，我就等，看你會給我一個什么樣的交待！”

美延穩了穩心神，坐到古琴旁，慷慨激昂卻又感懷傷情的《關山月》，從指間緩緩泄出……真相，真相到底會是怎樣？他大白于自己面前的時候，自己是否真有勇氣去面對？

“是誰在彈琴呢？”廚房里的裳華，眨著烏亮的大眼睛問道。

“是個叔叔，娘親的朋友。”秀蝶想了想，放下裳華，拿起案上的一個托盤，對裳華說，“寶貝，我們去把這盤點心給叔叔拿過去，好不好？”

“好！”裳華快活地答應著，一邊拉著秀蝶往外走。

來到耳房門前，秀蝶卻不進去，她把小托盤遞給裳華，向裳華擠了擠眼睛，自己轉身離開了。裳華捧起只放了兩塊點心的盤子，一邊走一邊叫：“叔叔，我給你送好吃的來啦。”

美延尋聲望去，只見裳華站到門口。這小姑娘真是可愛得很，身著淡粉衣褲，細軟的頭發在耳側綰成兩個螺髻，細長的眉毛下，一雙眸球烏黑閃亮，微蕩著清波，因為剛剛哭過，小臉蛋還是紅紅的。

“叔叔吃點心。”裳華把盤子遞到美延面前。

“謝謝你。”美延勉強接過盤子放到案上。

裳華卻是一派天真爛漫，歪著頭細細打量著美延，笑意盈盈地走到美延身邊，雙手也放到古琴上，輕輕撥動著，頗有韻律節奏。

“裳華也會撫琴？”美延無法和一個孩子計較，更想從中得到些訊息，讓自己快點知道真相。

“裳華和娘學的。”裳華轉過身來，把一雙手扶在美延膝頭，抬起大大的眼睛看著他，“這是我娘的琴。”

“是嘛。”美延站起身來，走到一邊，心生疼。

“叔叔剛才彈得是什么？我都沒聽過。”裳華卻又湊了過來。

“你娘都彈什么呀？”美延忍不住詢問秀蝶的事情。

“好多的，可娘只教了我一點點。”裳華遺憾地攤開雙手，嘟起紅唇，“我娘平時都坐在這里彈琴，娘彈琴彈得可好聽啦。”

“裳華剛才就彈得很好。”美延敷衍著，卻也不得不承認這個孩子的天賦。

“真的？”受到鼓勵，裳華又坐到琴邊輕挑銀弦，雖然聽不出是什么曲子，但頗有味道。

“不錯，不錯。”美延拍著手說，他不想自己小家子氣，無論如何是不應該怪罪一個孩子的。

見有美延近一步地夸獎，裳華快活地小臉更紅啦，“娘親說裳華也有彈琴的天賦，將來比娘彈得還要好。我還要學做大夫，將來像娘親一樣給人治病。”

“你娘還會看病呀？”美延有些吃驚，他站起身走到書架邊，果然見里面擺著大多是琴譜和醫書。

“我娘親給人看病。”裳華似乎是在強調。

“是啊，你娘彈琴得好，還會給人看病。”美延重復道。

裳華不耐煩地揮了揮手，“不是，不是，是我娘彈琴，我娘親給人看病。你這個人真是的，我不和你說了。”

這孩子自己顛三倒四的，還有些小脾氣，一看就知是寵壞啦。美延不由地一笑，可那笑容只剎那間就凝固在臉上。他一把抱起孩子，急切地問道：“你娘不是你娘親？”

孩子奇怪地瞪大眼睛，好像自己看著得是一個怪物，“你怎么回事嗎？怎么就聽不懂呢。你都是大人了，還不知道娘就是娘，娘親就是娘親，娘當然不是娘親，娘親怎么會是娘呢？”