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仍是舊日的雕梁畫棟，仍是舊日的亭臺樓榭，一別多時這座皇城還是這般金碧輝煌，只是皇城里的人不再從容，憂愁與恐懼的氣息彌漫在宮墻里，仿佛這皇宮已懸在了懸崖邊上，一不小心就會跌入萬丈深淵。

魏王叛軍勢如破竹，短短數數日已攻破多城，宮內宮外人人自危，都說這江山很快便要易主了。

阿妤在寢宮里看罷海葵的信，斜倚在軟塌上揉著太陽穴休息。她迫不得已提前回宮，若是海葵也退了學難免惹人懷疑，讓她繼續留在書院也遂了她的心意，還能不時給自己寫信傳遞消息。

海葵在信上說，書院如今也是人心惶惶，男學子們無心向學，都說江山不保來年的科考大抵也是辦不成了，不如先退了學回鄉下避一避，待大局定下再返回京城，以免叛軍進京屠城，枉死刀下。好在公子珩和公子勤站了出來，義正辭嚴曉以大義勸服學子以身報國共赴國難，現下不少人都決心投筆從戎。但不知為何，公子憑和莊磐卻相繼退了學，不知所蹤。

“什么時辰了？”阿妤閉著眼問身旁的海星道。

“剛過午時呢。”

阿妤睜開雙眼看著蔚藍如洗的蒼穹，午時已過，那座被瘟疫侵襲的山村應該已在火海埋葬，幾百條性命付之一炬，而前線也不知有多少將士倒于血泊，同在一片蒼穹之下，皇城平靜得近乎死寂，而皇城之外卻有那么多百姓失去性命，到底什么時候天下才能再享安寧？

正傷悲時，門外傳來小太監的通報：“皇上駕到。”

乍見一身皇袍的公孫靖，阿妤有一剎以為自己看見了已故的父皇，淚水險些奪眶。公孫靖遣退了左右，坐在阿妤身旁長長嘆息。他知道即使他什么也不說阿妤也會明白自己，兄妹間的心照是一種溶于骨血的親切，但不知為何他的二皇弟公孫軼不能明白。若不是阿軼鐵石心腸，父皇就不會把江山交到自己手里，他也不必面臨如今這樣的難關。

“大皇兄，你怨父皇嗎？”

公孫靖搖了搖頭：“父皇是為了我們好，是朕辜負了父皇所托，沒管好江山。”公孫靖撫著阿妤的額頭，寵溺之語一如年少之時：“朕答應過父皇會護你周全，就算他日阿軼真的打到了宮城來，大皇兄也會護著你。”

“大皇兄，阿妤不怕死，阿妤要與大皇兄共進退。”

“阿妤！”公孫靖堅決道，“朕當不了一個好皇帝，只求能當一個好哥哥。”

“可是……”

“你聽話，什么都別理，安安心心在宮里待著，一切有大皇兄在。”公孫靖取了一旁的毯子為阿妤蓋上，“不要去理前線的事情，大皇兄會處理好的。”

太監小祿子在外通報，穆國公和杜珩入宮覲見，公孫靖又囑咐了阿妤幾句才動身離去。阿妤招了招手喚海星過來，吩咐她去打探穆國公爺孫為何事面圣。

約莫過了一個時辰，海星匆匆回來稟報。

“公主，打聽出來了，是穆國公舉薦了嫡長孫杜珩掛帥平叛。”

穆國公戎馬半生，如今已過古稀之年，世子杜興十余年前出征西夏時失了一臂再難上陣殺敵，若說穆國公一脈還有誰能掛帥出征的話，也只有杜珩了。可是杜珩他明明是最討厭爭戰的，為了一己權欲操縱他人性命的事情，他怎會愿意。

“公子珩人呢？”

海星瞧了瞧天色，道：“這會兒應該還沒出宮門呢。”

“帶他來見我。”

“是。”海星得令提著裙角一路跑著，總算趕在宮門處截住了杜珩。