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李氏留下侄兒李熙，吩咐廚房準備酒宴。然后喚來老管家，認真地叮囑道：“路公公那里，必要仔細供奉著。將軍和大少爺不在家，我們這些后宅婦人不好出面，你與表少爺小心陪著，無論路公公有什么需要，盡量滿足他就是了。”

路公公一行人梳洗完畢，跟著引路的婆子，來到設宴的前廳。李熙與老管家已經恭候著了。桌上冷菜與酒水已然擺好，見路公公等人到了，老管家招呼人去廚房取熱菜和羹飲。

路公公掃了一眼，繞過主位，坐在了客席上。

老管家見了，陪著笑臉躬身邀請：“公公一路辛苦，理應坐上位。”

“是呀，是呀！”李熙隨聲附和。

“咱家并非主人，怎好逾矩？”路公公淡淡地拒絕了。

李熙見路公公如此，便也越過主位，坐在對面的客席上。

路公公身后跟著的幾名侍從，自覺地坐到了臨桌的席面上。

老管家腳不沾地張羅酒菜，路公公卻不動筷子，問起冬珠：“怎不見石姑娘？咱家瞧著她年紀雖小，但既敢臨危救人，又懂騎術，也不像是養(yǎng)在深閨的女子。”

“表妹性子活潑，姑父姑母又一向寵著，所以才會頑劣些。”李熙不明所以地解釋道。

老管家卻聽出了路公公話里話外的意思，陪著小心說道：“老奴這就去稟報夫人，請大小姐過來。”

后院，母女三人坐在東花廳里，桌上同樣擺著午膳。冬珠對美食的抵抗力向來很小，特別是在情緒不穩(wěn)的時候，吃起東西來更是萬分投入。

趙氏和李氏不約而同地收斂好各自的情緒，膳桌上的氣氛顯得平靜而祥和。

老管家匆匆而來，直接說明緣由，李氏沉吟了片刻，點頭應允了。

冬珠正在努力扒飯，聽說讓她去前廳陪路公公用膳，立刻噎得一陣咳嗽，身旁布菜的知夏慌忙放下筷子，輕拍著她的后背，好一會兒工夫才順過氣來。

“大表哥不是在前廳陪著嗎？就算我父兄不在，也不能欺負我一個小孩子吧！”冬珠的小臉一時憋得紅樸樸的，吃飯被人中途打擾，心情極為不爽。

“珠兒，不得無理。”李氏撂下臉來，輕聲斥責。

“大小姐，路公公是三殿下的人，咱們得罪不起呀！再說老爺和大少爺的事還得仰仗三殿下幫忙說項呢。”老管家一臉焦急地勸道。

這時，趙氏嘆了口氣，幽幽地說道：“此一時彼一時，還是先忍忍吧。”

“可不就是這個理兒？等老爺和勇哥兒平安無事了，我們就找個由頭把你從京城里接回來。反正你年紀還小，不參加此次的選秀，貴妃娘娘也挑不出理來，但三殿下那里是萬萬不能得罪的。”李氏跟著和緩了語氣，柔聲勸解道。

“母親，你們還真地打算讓女兒去京城呀？”

冬珠瞪起水汪汪的眸子，見眾人沉默不語，一時了然地站起身來，喚了聲知夏，心情悶悶地對老管家輕聲說道：“咱們走吧。”

前廳，路公公一直等著，見冬珠來了，立刻露出了笑臉，殷勤地端起了杯中酒：“石姑娘，你父兄不在，你就坐在主位上，小飲一杯，算是給咱家一個面子。”

一旁的老管家親自給冬珠斟酒，冬珠也不矯情，端起酒杯，笑瞇瞇地說道：“是我來遲了，本該自罰一杯。”

說罷，一飲而盡，立刻覺得口中似吞了火焰一般，眸子里閃動著晶瑩的淚花，轉頭對著老管家抱怨道：“這酒也太辛辣了，怎么不給我倒杯甜水？”

席面上的人聽了俱是忍俊不禁，老管家一時尷尬地說道：“路公公面前，怎好弄虛作假？”