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王嵐平叫住馬,見來人正是自己派出在外的哨探。
來人跳下馬急道,“將軍,大事不好”
“何事?”
“京城已在一月前被闖賊攻破,圣上殉國,李自成在北京登基僭位稱帝,建號大順,并派偽朝大將袁宗第率軍十萬南征,賊軍勢如破竹,現已渡過黃河,于湖北境內擊破左良玉部五十萬眾,兵峰直撲長江天險而來,敵先鋒大將李來享率六千鐵騎,正搶先朝安慶方向殺來,沿途城池望風而降,現距懷寧城不足二百里”
王嵐平身體一陣搖晃,胸中氣血翻涌,先前聽縣丞說他還不信,但自己的哨探也這么說那此事就千真萬確了,他悔,悔自己為什么太相信幾百年后的歷史知識,哪怕再給他半個月的時間他就有能力組起一支能佯攻西安的騎兵,看來后人對歷史的記述并不完全是真實的,可憐的崇禎帝,你終究沒有躲過歷史的車輪。
此時的王嵐平久久沒有說話,半晌才從馬上下來,取下身上的佩劍,這把劍是當日他離京時崇禎帝親賜,意在讓他執此劍為大明保駕護航,只不過寶劍還沒來得急征戰沙場,皇帝已經身死國滅。
幾名隨從在狀元將軍的吩咐下,替王嵐平卸下身上的衣甲頭盔。
一身素服內裝的王嵐平表情冷漠,面向京城的方向,高舉著皇帝親賜的寶劍,重重地跪了下去。
“臣,大明崇禎十六年癸未武科狀元,領經南將軍,安慶副總兵,王嵐平,遙祭叩拜大行皇帝英靈,圣上蒙難,臣痛不欲生,本應追隨圣上以死殉國,只因賊子亂我大明,臣受圣上大恩,求一死易,重振大明難,臣原行此難,在此立誓,只要天下還存朱姓皇族一人,臣縱是粉身碎骨,也要重豎大明皇旗,再振朝綱,以報圣上,若違此言,神人共憤”
說完,王嵐平面北而行三跪九叩大禮,這一番言行并不是他隨口而來,他在大明生活了二十多年,從一個大戶家的護院成為名動天下的武狀元,這一切都是崇禎皇帝所賜,怎么說這份恩情他都一定要還。其言外之意若是朱家子孫死絕了呢?那自己也就不算違背今天的誓言了。
從此刻起,王嵐平將自己所知道的歷史全扔到了腦后,既然從李自成提前一月攻破京城起,歷史就已經偏離了應有的軌跡,那就讓所有的歷史從這一刻,從他身上完全偏離吧,做不成一個挽救歷史的人,那就做一個改變歷史的人。
“來人,披甲”王嵐平猛然立起身體。
鮮艷的盔甲在陽光下金光閃閃,王嵐平抖盔翻身上馬,對身邊的三人說,“眾位,皇上大行,我等受皇恩,吃俸祿,永遠都是大明的臣民,你們愿......”
還不等他說完,其中一人目光堅毅,向前一步,抱拳道,“將軍不必多言,我等受皇上之命跟隨將軍,如今皇上大行,將軍便是我等之主,至死不易”
另兩人也隨即而道,“但憑將軍差遣”
此次護送王嵐平南歸的隨從,那都是皇帝身邊的貼身禁衛,對皇帝和大明忠心不二。
“好!隨我來”王嵐平一揚馬鞭,朝著劉總兵留駐在懷寧城名的營地奔去,現在這一營人是懷寧僅存的一支軍事力量,他現在沒辦法去控制劉總兵遠在安慶駐地的兩萬大軍,但這近在咫尺的一營人必須握在自己手里,重整大明得從這里起步。
鍵馬飛馳,前方一處小山包下,一座巨木圍欄而成的半永久式軍營已漸漸出現在王嵐平眼前。
原本這營軍士只是臨時駐扎在懷寧作城防之用,只不過隨著四周土匪越鬧越兇,臨時也就慢慢變成長期駐扎了,軍營中建有一排排土坯茅草房,已有幾分褪色的戰旗在軍營迎風招展,只不過遠遠看去,卻無半點生氣,好像是一座空營。
待王嵐平驅馬來到轅門外,果然,諾大的一處軍營連個站崗的哨兵都沒有,軍營內也不見有一人走動。
王嵐平頓感不好,難道劉澤清已將這支隊伍撤走了?隨著三人慢慢催馬而入,從營內的擺設來看,這里的人走的時間不長,地面用來埋鍋造飯的幾十個地灶里還有絲絲青煙環繞,而且在軍營里隨處散落著刀槍器械,看來這里的人走得很匆忙,離開的時間不超過兩個時辰,那就是天剛亮他們就開拔了。
王嵐平命三人分開在營內搜尋,的確,這是一座空營,不過也有發現,在營地最后一排茅草房里發現十幾名患有重病的軍士,十多人并排躺在土坑上,有的已經奄奄一息,有的還有些知覺,更有幾個已經斷了氣,而他的身體還有幾絲熱氣,其中一人是爬到門口時才斷了氣,王嵐平看完這些人之后,心中大怒,這個帶兵的將領也太不惜將士的性命了,傷兵扔在這不管就走了。
隨即王嵐平同這群人中還有些意識的人打聽,這才得知部隊大清早就離開了,去哪不知道,也沒有人通知他們離開,王嵐平亮明安慶副總兵之職,命隨行一人快速回城請孔知縣派人過來接這些人去醫治,他則帶上兩名隨從順著轅門外紛亂的足跡尋了過去。
王嵐平不停的催動座騎,終于在半個時辰后,看見一隊身著明軍軍服的隊伍出現在目所能及處,于是他快馬加鞭,趕了過去。
“站住!前方明將,止步”王嵐平在馬上大喊著。