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芥川龍之介

在我住所旁邊，有一個舊池塘，那里有很多。

池塘周圍，長滿了茂密的蘆葦和菖蒲。在蘆葦和菖蒲的那邊，高大的白楊林矯健地在風中婆娑。在更遠的地方，是靜寂的夏空，那兒經常有碎玻璃片似的云，閃著光輝。而這一切都映照在池塘里，比實物更美麗。

在這池塘里，每天無休無止地呱呱呱嘎嘎嘎地叫著。乍一聽，那只是呱呱呱嘎嘎嘎的叫聲。然而，實際上卻是在進行著緊張激烈的辯論。類之善于爭辯并不只限于伊索①的時代。

①伊索是約公元前六世紀的古希臘寓言作家，所編寓言陸續經后人加工，以詩或散文形式發表，成為現在流傳的《伊索寓言》。

那時在蘆葦葉上有一只，擺出大學教授的姿態，說道：“為什么有水呢？是為了我們游泳。為什么有蟲子呢？是為了給我們吃。”

“對呱！對呱！”池塘里的一片叫聲。輝映著天空和草木的池塘的水面，幾乎都讓給占滿了，贊成的呼聲當然也是很大的。恰好這時候，在白楊樹根睡著一條蛇，被這呱呱呱嘎嘎嘎的喧鬧聲給吵醒了。于是抬起鐮刀似的脖子，朝池塘方向看，困倦地舔著嘴唇。

“為什么有土地呢？是為了草木生長。那么，為什么有草木呢？是為了給我們遮蔭涼。所以，整個大地都是為了我們啊！”

“對呱！對呱！”

蛇，當它第二次聽到這個贊成的聲音的時候，便突然把身體像鞭子似地挺起來，優哉游哉地鉆進蘆葦叢里去，黑眼睛閃著光輝，凝神窺視著池塘里的情況。

蘆葦葉上的，依然張著大嘴巴進行雄辯。

“為什么有天空呢？是為了懸起太陽。為什么有太陽呢？是為了把我們的脊背曬干。所以，整個的天空也都是為了我們的啊！水、草木、蟲子、土地、天空、太陽，總之所有的一切都是為了我們的。森羅萬象，悉皆為我這一事實，已完全沒有任何懷疑的余地。當敝人向各位闡明這一事實的同時，還愿向為我們創造了整個宇宙的神，敬致衷心的感謝！應該贊頌神的名字啊！”

仰望著天空，轉動了一下眼珠兒，接著又張開大嘴巴說：“應該贊頌神的名字呵……”

話音沒落，蛇腦袋好像拋出去似地向前一伸，轉眼之間這雄辯的被蛇嘴叼住了。

“呱呱呱，糟啦！”

“嘎嘎嘎，糟啦！”

“糟啦！呱呱呱，嘎嘎嘎！”

在池塘里的一片驚叫聲中，蛇咬著藏到蘆葦里去了。這之后的激烈吵鬧，恐怕是這個池塘開天辟地以來從來也沒有過的啊。

在一片吵鬧聲中，我聽到年輕的一邊哭一邊說：“水、草木、蟲子、土地、天空、太陽，都是為了我們的。那么，蛇是干什么的呢？蛇也是為了我們的嗎？”

“是呀！蛇也是為了我們的。要是蛇不來吃，必然會繁殖起來。要是繁殖起來，池塘——世界必然會狹窄起來。所以，蛇就來吃我們。被吃的，也可以說是為多數的幸福而作出的犧牲。是啊，蛇也是為了我們的！世界上所有的一切，悉皆為！應該贊頌神的名字啊！”

我聽到一個年老的這么回答道。

一九一七年九月作

呂元明譯