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次日張鵬飛起床后在珠兒的幫助下洗漱完畢,正準備去碼頭乘船返回三門島,就見周泰急沖沖的跑進來。
“什么事這么火急火燎的?”張鵬飛將毛巾遞給珠兒,整了整發髻問道。
周泰答道:“千戶大人,外面來了很多泥腿子,都說是府上的佃農,嚷嚷著要見大人,現在福伯正在外面和他們說道。”
張鵬飛心中微微納悶,但稍一想就明白了,多半是賣田的事傳揚出去,這些佃戶擔心生計不保,是以上門來討說法了。
“走,我們去看看。”張鵬飛說了句便往前院走去。
到大門口一看,就見到門前站著幾十號人,都是種田做土的打扮,正和管家張福爭論,大體都說要見張鵬飛,管家張福以為張鵬飛還在熟睡自然擋架。臺階上站著一排家丁,正手握刀柄向這些人怒目而視。
“你們都是何人,為何在我門前喧嘩!”張鵬飛走出大門,大聲喝道。
見到張鵬飛發怒,剛剛還氣勢洶洶的幾十人頓時焉了,有道是民不與官斗,張鵬飛千戶的身份在這些人眼中還是很有威懾力的,如不是事關生計,他們根本不敢到這里來。
見鎮住這些人,張鵬飛語氣放緩道:“有什么事推幾個說得上話的到府里來說,其他人都散了,省得亂糟糟的被人看了說三道四。”
見張鵬飛發話,那些人交頭接耳了一會,推出五個人來,一個白發蒼蒼的老人,兩個中年人,還兩個年紀稍輕。
張鵬飛在府中前廳接見了這五個人。
沉默了一會,一個滿面皺紋白發蒼蒼的老頭子走上前來,跪下給張鵬飛磕頭,沉聲說道:“千戶大人明鑒,小的們都是府上老佃戶,本來不敢來打擾大人,只是千戶大人突然將田畝賣出,我等不知何去何從,還請千戶大人憐憫。”
“還請千戶大人憐憫!”其他四個人也都跪下。
這時張福踱過來在張鵬飛耳邊小聲道:“這是老陳頭,他們十里村全村都是租種府中田畝,都幾十年了,租子從來不曾拖延,他右首兩個也是佃戶頭目,最后兩個是田莊里的長工工頭,一向勤勉。”
看著一個年紀可以做自己爺爺的人跪在面前,張鵬飛也不好受,他走過去扶起老陳頭道:“大家不必多禮,都起來吧。”張鵬飛將老人按在椅子上坐下,那陳莊頭,就好像屁股下面有釘子似的。
“千戶大人!”這時其他四人也站了起來,其中一個大約三十出頭,長得牛高馬大的漢子拱手說道:“府上賣田之事我等本無權過問,但我等為大人府上辛辛苦苦這么多年,您不好不給個交代吧!”
張鵬飛見這人膽子挺大且說話有條理,頓時心生好感,便問:“你叫什么名字?也是我家的佃農嗎?”
大漢朗聲答道:“小的鄭亮,是府上田莊里的長工。”
張鵬飛心中有個疑惑,便問幾人:“現在田畝都賣給了康副千戶,你們不照樣能在他那種田做工嗎?怎么好像活不下去的樣子?”
“大人有所不知。”鄭亮大聲答道:“康副千戶府上也有佃農長工,自家人總用得順手一些,就算是缺人手也會招募新人,不會用我等這些在張家干了半輩子的外人。”
“千戶大人!”這時陳莊頭帶著哭腔插口道:“還在前幾天呢,就有康府家丁來我們村上,說是田畝歸康府了,要我們加三成租子,否則就要收回田畝!”
“太過分了!”張鵬飛一掌拍在桌上,卻手掌生痛頓時后悔起來,他想現在還不能和康伯沖正面交鋒,便壓下火氣道:“這事我也沒辦法,畢竟田畝已經歸了康伯沖嘛。”
“不過爾等的生計本千戶也不會不考慮。”見幾人一臉的失望,張鵬飛又道:“現在給你們兩條路,一條是現在千戶所里正招募軍士,你們可以從軍,跟了本千戶我不會虧待你們;另外我在三門島上置辦一些產業,你們可以去那里做工,只要是壯年男丁包吃住一月有一兩銀子拿,老幼減半。你們覺得怎么樣?”
這幾人一輩子和田土打交道,一離了田土就心中發慌,但當下也沒有辦法,從軍什么的他們直接忽略,就聽到做工一月一兩銀子的工錢,這比當佃戶和長工實惠多了,當下心中稍安。
鄭亮拱手道:“容我等回去和大家商量一下,可好?”
“沒問題!”張鵬飛一擺手答道:“不過要快一點,我明天就回三門島,要去的話明天一早給我消息。
看著幾人千恩萬謝的出去了,張鵬飛心里打起了算盤。他現在手下的人都是軍戶子弟,這些人都和大鵬所城有著千絲萬縷的聯系,這人員構成太單一,總覺得有些不放心,該是發掘一些新人的時候了。這些佃戶,長工在張府干了這么多年,總有些歸屬感,就當為島上補充新鮮血液了。還有,苦力工頭中好像有幾個不錯,今后考察一下。