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且說展爺來至皇親花園，只見一帶簇新的粉墻，露出樓閣重重，用步丈量了一番，就在就近處租房住了。到了二更時分，英雄換上夜行的衣靠，將燈吹滅，聽了片時，寓所已無動靜，悄悄開門，回手帶好，仍然放下軟簾，飛上房，離了寓所，來到花園（白晝間已然丈量過了）。約略遠近，在百寶囊中掏出如意絳來，用力往上一拋（是練就準頭），便落在墻頭之上，用腳尖登住磚牙，飛身而上。到了墻頭，將身爬伏。又在囊中取一塊石子輕輕拋下，側耳細聽。（此名為“投石問路”。下面或是有溝，或是有水，就是落在實地，再沒有聽不出來的。）又將鋼爪轉過，手摟絲絳，順手而下。兩腳落在實地，脊背貼墻，往前面與左右觀看一回，方將五爪絲絳往上一抖，收下來裝在百寶囊中。躡足潛蹤，腳尖兒著地，真有鷺浮鶴行之能。來至一處，見有燈光，細細看時，卻是一明兩暗，東間明亮，窗上透出人影，乃是一男一女，二人飲酒。展爺悄立窗下，只聽得男子說道：“此酒娘子只管吃下，無妨；外間案上那一瓶，斷斷動不得的！”又聽婦人道：“那個酒叫什么名兒呢？”男子道：“叫作藏春酒。若是婦人吃了，欲火燒身，無不依從。只因侯爺搶了金玉仙來，這婦人至死不從，侯爺急得沒法，是我在旁說道：‘可以配藥造酒，管保隨心所欲。’侯爺聞聽，立刻叫我配酒。我說：‘此酒大費周折，須用三百兩銀子。’”那婦人便道：“什么酒費這許多銀子？”男子道：“娘子，你不曉得，侯爺他恨不能婦人一時到手，我不趁此時賺他的銀兩，如何發(fā)財呢？我告訴你說，配這酒不過高高花上十兩頭。這個財是發(fā)定了！”說畢，哈哈大笑。又聽婦人道：“雖然發(fā)財，豈不損德呢！況且又是個貞烈之婦，你如何助紂為虐呢？”男于說道：“我是為窮困所使，不得已而為之。”

正在說話間，只聽外面叫道：“臧先生，臧先生。”展爺回頭，見樹梢頭露出一點燈光，便閃身進入屋內，隱在軟簾之外。又聽男子道：“是哪位？”一壁起身，一壁說：“娘子，你還是躲在西間去，不要拋頭露面的。”婦人往西間去了。臧先生走出門來。

這時展爺進入屋內，將酒壺提出，見外面案上放著一個小小的玉瓶；又見那邊有個紅瓶，忙將壺中之酒倒在紅瓶之內，拿起玉瓶的藏春酒倒入壺中，又把紅瓶內的好酒傾人玉瓶之內。提起酒壺，仍然放在屋內。悄地出來，盤柱而上，貼住房檐，往下觀看。

原來外面來的是跟侯爺?shù)募叶↓嫺＃盍酥魅酥粊砣〔卮壕疲頌楹详跋壬v帳。

這先生名喚臧能，乃是個落第的窮儒，半路兒看了些醫(yī)書，記了些偏方，投在安樂侯處作幫襯。當下出來，見了龐福，問道：“主管到此何事？”龐福說：“侯爺叫我來取藏春酒，叫你親身拿去，當面就兌銀子。可是先生，白花花的三百兩，難道你就獨吞嗎？我們辛辛苦苦，白跑不成？多少不拘，總要染染手兒呀。先生，你說怎么樣？”臧能道：“當?shù)茫數(shù)茫荒馨着堋Ｌ热翥y子到手，必要請你吃酒的。”龐福道：“先生真是明白爽快人。好的，咱們倒要交交咧。先生取酒去罷。”臧能回身進屋，拿了玉瓶關上門，隨龐福去了，直奔軟紅堂。哪知南俠見他二人去后，盤柱而下，暗暗的也就跟將下去了。

這里婦人從西間屋內出來，到了東間，仍然坐在舊處，暗自思道：“丈夫如此傷害天理，作的都是不仁之事。”越思越想，好不愁煩，不由得拿起壺來斟了一杯，慢慢的獨酌。誰知此酒入腹之后，藥性發(fā)作，按納不住。正在胡思亂想之際，只聽有人叩門，連忙將門開放，卻是龐祿，懷中抱定三百兩銀子送來。婦人讓至屋內。龐祿將銀子交代明白，回身要走，倒是婦人留住，叫他坐下，便七長八短他說。正在說時，只聽外面咳嗽，卻是臧能回來了。龐祿出來迎接著，張口結舌說道：“這三——三百兩銀子，已交付大嫂子了。”說完，抽身就走。

臧能見此光景，忙進屋內一看，只見他女人紅撲撲的臉，仍是坐在炕上發(fā)怔，心中好生不樂：“這是怎么了？”說罷，在對面坐了，這婦人因方才也是一驚，一時心內清醒，便道：“你把別人的妻子設計陷害，自己老婆如此防范。你拍心想想，別人恨你不恨？”一句話問的臧能閉口無言，便拿起壺來，斟上一杯，一飲而盡。不多時，坐立不安，心癢難抓，便道：“不好！奇怪得很！”拿起壺來一聞，忙道：“了不得！了不得！快拿涼水來！”自己等不得，立起身來，急找涼水吃下，又叫婦人吃了一口，方問道：“你才吃這酒來么？”婦人道：“因你去后，我剛吃得一杯酒……”將下句咽下去了。又道：“不想龐祿送銀子來，才進屋內，放下銀子，你就回來了。”臧能道：“還好，還好！佛天保佑！險些兒把個綠頭巾戴上。只是這酒在小玉瓶內，為何跑在這酒壺里來了？好生蹊蹺！”婦人方明白，才吃的是藏春酒，險些兒敗了名節(jié)，不由的流淚道：“全是你安心不善，用盡機謀，害人不成，反害了自己。”臧能道：“不用說了，我竟是個混帳東西！看此地也不是久居之地，如今有了這三百兩銀子，待明早托個事故，回咱老家便了。”

再說展爺隨至軟紅堂，見龐昱叫使女掌燈；自己手執(zhí)白玉瓶，前往麗芳樓而去。南俠到了軟紅堂，見當中鼎內焚香，上前抓了一把香灰；又見花瓶內插著蠅刷，拿起來插在領后，穿香徑先至麗芳樓，隱在軟簾后面。只聽得眾姬妾正在那里勸慰金玉仙，說：“我們搶來，當初也是不從。到后來弄的不死不活的，無奈順從了。倒得好吃好喝的，……”金玉仙不等說完，口中大罵：“你們這一群無恥賤人！我金玉仙有死而已！”說罷，放聲大哭，這些侍妾被她罵的閉口無言。正在發(fā)怔，只見換丫鬟二名引著龐昱上得樓來，笑容滿面，道：“你等勸她，從也不從？既然不從，我這里有酒一杯，叫她吃了，便放她回去。”說罷，執(zhí)杯上前。金玉仙惟恐惡賊近身，劈手奪過，擲于樓板之上。龐昱大怒，便要吩咐眾姬妾一齊下手。

只聽樓梯山響，見使女杏花上樓，喘吁吁稟道：“剛才龐福叫回稟侯爺，太守蔣完有要緊的話回稟，立刻求見，現(xiàn)在軟紅堂恭候著呢：“龐昱聞聽大守黑夜而來，必有要緊之事，回頭吩咐眾姬妾：“你們再將這賤人開導開導，再要扭性，我回來定然不饒！”說著話，站起身來，直奔樓梯。剛下到一層，只見毛哄哄一拂，腦后灰塵飛揚，腳底下覺得一絆，站立不穩(wěn)，咕嚕嚕滾下樓去。后面兩個丫鬟也是如此。三個人滾到樓下，你拉我，我拉你，好容易才立起身來，奔至樓門。龐昱說道：“嚇殺我也！嚇殺我也！什么東西毛哄哄的？好怕人也！”丫鬟執(zhí)起燈一看，只見龐昱滿頭的香灰。龐昱見兩個丫鬟也是如此，大叫道：“不好了！不好了！必是孤仙見了怪了，快走罷！”兩個丫鬟哪里還有魂咧！三個人不管高低，深一步，淺一步，竟奔軟紅堂而來。

迎頭遇見龐福，便問道：“有什么事？”龐福回道：“太守蔣完說緊急之事，要立刻求見，在軟紅堂恭候。”龐昱連忙撣去香灰，整理衣衿，大搖大擺，步入軟紅堂來。太守參見已畢，在下座坐了。龐昱問道：“太守深夜至此，有何要事？”太守回道：“卑府今早接得文書，圣上特派龍圖閣大學士包公前來查賑，算來五日內必到．卑府一聞此信，不勝驚惶，特來稟知侯爺，早為準備才好。”龐昱道：“包黑子乃吾父門生，諒不敢不回避我。”蔣完道：“侯爺休如此說。聞得包公秉正無私。不畏權勢，又有欽差御賜御鍘三口，甚屬可畏。”又往前湊了一湊，道：“侯爺所作之事，難道包公不知道么？”龐昱聽罷，雖有些發(fā)毛，便硬著嘴道：“他知道，便把我怎么樣么？”蔣完著急，道：“‘君子防患未然。”這事非同小可，除非是此時包公死了，萬事皆休。”這一句話提醒了惡賊，便道：“這有何難！現(xiàn)在我手下有一個勇士名喚項福，他會飛檐走壁之能，即可派他前往兩三站去路上行刺，豈不完了此事？”太守道：“如此甚好。必須以速為妙。”龐昱連忙叫龐福，去喚項福立刻來至堂上。惡奴去不多時，將項福帶來，參過龐昱，又見了太守。

此時南俠早在窗外竊聽，一切定計話兒俱各聽得明白了。因不知項福是何等人物，便從窗外往里偷看，見果然身體魁梧，品貌雄壯，真是一條好漢，可惜錯投門路。只聽龐昱說：“你敢去行刺么？”項福道：“小人受侯爺大恩，別說行刺，就是赴湯投火也是情愿的。”南俠外邊聽了，不由罵道：“瞧不得這么一條大漢，原來是一個餡諛的狗才。可惜他辜負了好胎骨！”正自暗想，又聽龐昱說：“太守，你將此人領去，應如何派遣吩咐，務必妥協(xié)機密為妙。”蔣完連連稱“是”，告辭退出。

太守在前，項福在后。走不幾步，只聽項福說：“太守慢行，我的帽子掉了。”太守只得站住。只見項福走出好幾步，將帽子抬起。太守道：“帽子如何落得這么遠呢？”項福道：“想是樹枝一刮，蹦出去的。”說罷，又走幾步，只聽項福說：“好奇怪！怎么又掉了？”回頭一看，又沒人。太守也覺奇怪。一同來至門首，大守坐轎，項福騎馬，一同回衙去了。

你道項福的帽于連落二次，是何原故？這是南俠試探項福學業(yè)何如。頭次從樹旁經過，即將帽子從項福頭上提了拋去，隱在樹后，見他毫不介意；二次走至太湖石畔，又將帽子提了拋去，隱在石后，項福只回頭觀看，并不搜查左右。可見粗心，學藝不精，就不把他放在心上，且回寓所歇息便了。

未識如何，下回分解。

助紂為虐——也說“助桀為虐”，比喻幫助壞人做壞事。

幫襯——幫忙。

獨酌——自斟自飲。

蹊蹺——奇怪。

防患未然——在事故或災害尚未發(fā)生之前采取預防措施。

諂諛——為了討好，卑賤地奉承人；諂媚阿諛。