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“到底是什么事呢？”

“有二十年之久，……我一直做……一直做……。請您饒恕我！不要把我趕走！……我一直做……雜技團里的小丑！”

“你？！做過小丑？”

薩留托夫料著他會挨耳光，就用手蒙住他蒼白的臉。……他快要昏厥了。……“你……做過小丑？”

列麗雅從躺椅上摔下地，……她跳起來，跑來跑去。……她怎么了？她捧住肚子。……整個寢室里響起連綿不斷的笑聲，她象是發了癔癥。……“哈哈哈。……你做過小丑？你？瑪克辛卡③，……親愛的！那你來表演一下！你來證明你確實做過小丑！哈哈哈！親愛的！”

她跑到薩留托夫跟前，摟住他。……

“那你表演一下！親愛的！親人兒！”

“你在嘲笑我吧，不幸的人？你看不起我吧？”

“你演個什么節目吧！你總會走鋼絲吧？快點！”

她不住吻她丈夫的臉，偎緊他，對他撒嬌。……誰也看不出她有生氣的樣子。……他呢，一點也不明白是怎么回事，光是感到幸福，就順從他妻子的請求。

他走到床跟前，嘴里數著一二三，用額頭頂住床沿，做出腳朝上的倒立姿勢。……“好哇，瑪克辛卡！再來一個！哈哈！親愛的！再來一回！”

瑪克辛保持原來那種姿勢不變，搖晃一下身子，撲下去，落到地板上，然后用手走來走去。……第二天早晨，列麗雅的父母感到極其驚訝。

“這是誰在樓上弄得叮叮咚咚的響？”他們互相問道。“新婚夫婦還在睡覺呢。……想必是仆人在胡搞。……鬧得亂哄哄的！這些可惡的東西！”

父親走上樓去，然而在那兒并沒發現仆人。

使他大吃一驚的是，新婚夫婦的房間里倒在鬧鬧哄哄。

……他在房門旁邊站一忽兒，聳起肩膀，微微推開房門。……他往寢室里一看，不由得縮起身子，差點活活嚇死：原來瑪克辛·庫茲米奇在寢室正中站著，隨后在空中翻了個極其嚇人的④；列麗雅呢，站在他身旁，不住拍手。兩個人臉上都閃著幸福的光輝。

「注釋」

①莫斯科一家有名的飯店，價錢很貴。

②葉連娜的愛稱。

③瑪克辛的愛稱。

④意大利語：（翻）跟頭。