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光陰似箭，不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害了痘瘡，醫藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得了個疹痙之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁、劉樞初時還指望他病好，替他迎醫問卜。延至一年之外，病勢有加無減。三分人，七分鬼，寫也寫不動，算也算不動，到做了眼中之釘，巴不得他死了干凈，卻又不死。兩個老人家懊悔不迭，互相抱怨起來：“當初只指望半子靠老，如今看這貨色，不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下，把個花枝般女兒，誤了終身，怎生是了？為今之計，如何生個計較，送開了那冤家，等女兒另招個佳婿，方才稱心。”兩口兒商量了多時，定下個計策，連女兒都瞞過了。只說有客貨在于江北，移船往載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸上閣住，卻教宋金下水推舟。宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“疥病鬼！沒力氣使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買。。宋金自覺惶愧，取了碎刀，掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉船頭，掛起滿風帆，順流而下。

不愁骨肉遭顛沛，且喜冤家離眼睛。

且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐？只得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力背負得去。心生一汁，再取一條枯藤，將兩捆野柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行了一時，想起忘了詐刀在地，又復自轉去，取了昨刀，也插入柴捆之內，緩緩的拖下岸來。到于泊舟之處，已不見了船，但見江煙沙島，一望無際。宋金沿江而上，且行且看，并無蹤影。看看紅日西沉，情知為丈人所棄。上天無路，入地無門，不覺痛切于心，放聲大哭）哭得氣咽喉于，悶絕于地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，間道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提摯，救取微命。”老憎道：“貧僧茅庵不遠，且同往暫住一宵，來日再做道理。”宋金感謝不已，隨著老憎而行。

約莫里許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯，把與宋金吃了，方才問道：“令岳與檀越有何仇隙？愿聞其祥。”宋金將入贅船上及得病之由，備細告訴了一遍。老僧道：“老檀越懷恨令岳乎？”宋金道：“當初求乞之時，蒙彼收養婚配；今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人！”老僧道：“聽子所言，真忠厚之士也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治。惟清心調攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經否？”宋金道：“不曾。”老僧于袖中取出一卷相贈，道：“此乃《金剛般若經》，我佛心印。貧僧今教授擅越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益。”宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉世來的，前生專誦此經。今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老憎打坐，閉眼誦經，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，并不見老僧及茅庵在那里，《金剛經》卻在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水凈口，將經郎誦一遍，覺萬慮消釋，病體頓然鍵旺。方知圣僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感激龍天保佑。然雖如此，此身如大海浮萍，沒有著落，信步行去，早覺腹中饑餒。望見前山林木之內，隱隱似有人家，不免再溫舊稿，向前乞食。只因這一番，有分教：宋小官兇中化吉，難過福來。正是：

路逢盡處還開徑，水到窮時再發源。

宋金走到前山一看，并無人煙，但見槍刀戈翰，遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去。見一所敗落土地廟，廟中有大箱八只，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，布置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙。”心生一計，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰，恰好有一只大船，因逆浪沖壞了舵，停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：“我陜西錢金也。隨吾叔父走湖廣為商，道經于此，為強賊所劫。叔父被殺，我只說是跟隨的小郎，久病乞哀，暫容殘喘。賊乃遣伙內一人，與我同住土地廟中，看守貨物。他又往別處行動去了。天幸同伙之人，昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此。幸方便載我去。”舟人聞言，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內，皆我家財物。廟去此不遠，多央幾位上岸，抬歸舟中。愿以一箱為謝，必須速往，萬一賊徒回轉，不惟無及干事，且有禍患。”

眾人都是千里求財的，聞說有八箱貨物，一個個欣然愿往。當時聚起十六籌后生，準備八副繩索杠棒，隨宋金往土地廟來。果見巨箱八只，其箱甚重。每二人抬一一箱，恰好八杠。宋金將林子內槍刀收起藏于深草之內，八個箱子都下了船，舵已修好了。舟人間宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省親。”舟人道：“我的船正要往瓜州，卻喜又是順便。”當下開船，約行五十余里，方歇。眾人奉承陜西客有錢，到湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風大起，掛起帆來，不幾日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十囑里江面，宋金另喚了一只渡船，將箱籠只揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中眾人以踐其言。眾人自去開箱分用，不在話下。

宋金渡到龍江關口，尋了店主人家住下，喚鐵匠對了匙鑰，打開箱看時，其中充啊，都是金玉珍寶之類，原來這伙強盜積之有年，不是取之一家，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄，甭之于市，已得數千金。恐主人生疑，遷寓于城內，買家奴伏侍，身穿羅績，食用膏粱。余六箱，只揀精華之物留下，其他都變賣，不下數萬金。就于南京儀風門內買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用家火，極其華整。門前開張典鋪，又置買田莊數處，家憧數十房，出色管事者十人，又蓄美童四人，隨身答應。滿京城都稱他為錢員外，出乘輿馬，入擁金資。臼占道：“居移氣，養移體。”宋金今日財發身發，肌膚充悅，容采光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：

人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。

話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸，撥轉船頭，順風而下，瞬息之間，已行百里。老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女兒猶然不知，只道丈大還在船上，煎好了湯藥，叫他吃時，連呼不應。還道睡著在船頭，自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥匝，向江中一潑，罵道：“疥病鬼在那里？你還要想他！”宜春道：“真個在那里？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，逞自轉船來了。”宜春一把扯住母親，哭天哭地叫道：“還我宋郎來！”劉公聽得艄內啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道家嫁人不著，一世之苦。那害疥的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交干凈，免致擔誤你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不義，傷天理的勾當。宋郎這頭親事，原是二親主張，既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當待其善終，何忍棄之于無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生！爹若可憐見孩兒，快轉船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗。”劉公道：“那害瘍的不見了船，定然轉往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風，相去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷！”宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水。喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。

兩個老人家不道女兒執性如此，無可奈何，準準的看守了一夜。次早只得依順他，開船上水。風水俱逆，弄了一日，不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩。第三日申牌時分，方到得先前閣船之處。宜春親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，昨刀一把，認得是船上的刀，眼見得這捆柴，是宋郎馱來的。物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓。父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，音無人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響。只得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人，行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了。”哭了一場，望著江心又跳，早被劉公攔住。宜春道：“爹媽養得奴的身，養不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面。”

兩個老人家見女兒十分痛苦，甚不過意，叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時失于計較，于出這事，差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，止生得你一人。你若死時，我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪，寬心度日，待做爹的寫一招于，于沿江市鎮各處粘貼。倘若宋郎不死，見我招帖，定可相逢。若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，并不吝惜。”宜春方才收淚謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目。”劉公即時寫個尋婿的招帖，粘于沿江市鎮墻壁觸眼之處。過了三個月，絕無音耗。宜春道／我丈夫果然死了。”即忙制備頭梳麻衣，穿著一身重孝，設了靈位祭奠，請九個和尚，做了三晝夜功德。自將售洱布施，為亡夫祈福。劉翁、劉漚愛女之心無所不至，并不敢一些違拗，鬧了數日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方才住聲。劉翁對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人；終不然我兩個老人家守著個孤蠕女兒，緩急何靠？”劉樞道：“阿老見得是。只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”

又過了月余，其時十二月二十四日，劉翁回船到昆山過年，在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除了孝罷！”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜著眼道：什么終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶。”劉姬見老兒口重，便來收科道：“再等女兒帶過了殘歲，“除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷！”宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來道：“你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我帶孝，無非要我改嫁他人。我豈肯失節以負宋郎？寧可帶孝而死，決不除孝而生。劉翁又待發作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙睡了。宜春依先又哭了一夜。

到月盡三十日除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了，三口兒同吃夜飯。爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。”宜春道：“未死之人，茍延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？”劉樞道：“既不用葷，吃杯素酒兒，也好解悶。宜春道：“‘一滴何曾到九泉。’想著死者，我何忍下咽！說罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強他。后人有詩贊宜春之節。詩曰：

閨中節烈古今傳，船女何曹閱簡編？

誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。

話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業掙得十全了，卻教管家看守門墻，自己帶了三千兩銀子，領子四個家人，兩個美童，顧了一只航船，逞至昆山來訪劉翁、劉嶇。鄰舍人家說道：“三日前往儀真去了。”宋金將銀兩販了布匹，轉至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。

次日，去河口尋著了劉家船只，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美。我已仿得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室。”遂于袖中取出白金十兩，奉與王公道：“此薄意權為酒資，煩老翁執伐。成事之日，更當厚謝。若間財禮，雖千金吾亦不吝。”王公接銀歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁于上坐。劉翁大驚道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故。”王公道：“且吃三杯，方敢啟齒。”劉翁心中愈疑道：“若不說明，必不敢坐。”王公道，“小店有個陜西錢員外，萬貫家財。喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室，愿出聘禮千金。特央小于作伐，望勿見拒。”劉翁道：“舟女得配富室，豈非至愿。但吾兒守節甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領。”便欲起身。王公一手扯住道：“此設亦出錢員外之意，托小子做個主人。既已費了，不可虛之，事員不諧，無害也。”劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說起：。‘員外相求，出于至誠，望老翁回舟，從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水唬壞了，只是搖頭，略不統口酒散各別。

王公回家，將劉翁之語，述與員外。宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：“姻事不成也罷了，我要雇他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客。不消說，自然從命。”王公即時與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童，先把鋪陳行李發下船來，貨且留岸上，明日發也未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童，各穿綠絨直身，手執熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認做陜西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪道：有七八分廝像。只見那錢員外才上得船，便向船艄說道：“我腹中饑了，要飯吃；若是冷的，把些熱茶淘來罷。”宜春已自心疑。那錢員外又貶喝童仆道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話。宜春聽得，愈加疑心。

少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外。員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之。”劉翁愚蠢，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：

氈笠雖然破，經奴手自縫。

因思戴笠者，無復舊時容。

錢員外聽艄后吟詩，嘿嘿會意，接笠在乎，亦吟四句：

仙凡已換骨，故鄉人不識。

雖則錦衣還，難忘舊氈笠。

是夜宜春對翁姬道：“艙中錢員外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠，且面龐相肖，語言可疑，可細叩之。”劉翁大笑道：“癡女于！那宋家疥病鬼，此時骨肉俱消矣。就使當年未死，亦不過乞食他鄉，安能致此富盛乎？”劉嶇道：“你當初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死。今見客人富貴，便要認他是丈夫，倘你認他不認，豈不可羞？”宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說。姻緣之事，莫非天數。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陜西錢員外愿出于金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執性，不曾統口。今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉姬道：“阿老見得是。那錢員外來顧我家船只，或者其中有意，阿老明臼可讓探之。”劉翁道：“我自有道理。”

次早，錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠于船頭上翻復把玩。劉翁啟口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行針線，必出自妙手。劉翁道：“此乃小女所縫，有何妙處？前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？劉翁道：“他說員外喪了孺人，己將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚。”員外道：“老翁愿也不愿？”劉翁道：“老漢求之不得。但恨小女守節甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾。員外道：“令婿為何而死？”劉翁道：小婿不幸得了個痞瘁之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開了船，以后曾出招帖尋訪了三個月，并尤動靜，多是投江而死了。”員外道：“令婿不死，他遇了個異人，病都好了，反獲大財致富。老翁若要會令婿時，可沽令愛出來。”

此時宜春側耳而聽，一聞此言，便哭將起來，罵道：“薄悻錢郎！我為你帶了三年重孝，受了于辛萬苦，今日還不說實話，待怎么？”宋金也墮淚道：“我妻，快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什么錢員外了，我與你須索去謝罪。”劉翁、劉樞走進艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人丈母，不須恭敬。只是小婿他日有病痛時，莫再脫賺！”兩個老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服，將靈位拋向水中。金宋便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁姬殺雞置酒，管待女婿，又當接風，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意，宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸他開葷。隨對翁嶇道：“據你們設心脫賺，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認了。今日勉強吃你這杯酒，都看你女兒之面。”宜春道：“不因這番脫賺，你何由發跡？況爹媽日前也有好處，今后但記恩，莫記怨。兒宋金道：“謹依賢妻尊命。我已立家于南京，田園富足。你老人家可棄了駕舟之業，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉！”翁嶇再三稱謝，是夜無話，次日，王店主聞知比事，登船拜賀，又吃了一日酒。

宋金留家童三人于王店主家發布取帳，自己開船先往南京大宅子。住了三日，同渾家到昆山故鄉掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在家，聞知宋小官發跡還鄉，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉里，有月余不敢入城。宋金完了故鄉之事，重回南京，閩家歡喜，安享富貴，不在話下。

再說宜春見宋金每早必進佛堂中拜佛誦經，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經》卻病延年之事，說了一遍。宜春亦起信心，要丈大教會了，夫妻同誦，到老不衰。后享壽各九十余，無疾而終。子孫為南京世富之家，亦有發科第者。后人評云：

劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。

《金剛經》消除災難，破氈笠團圓骨肉。