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買只牛兒學種田，結間茅屋向林泉。

也知老去無多日，且向山中過幾年。

為利為官終幻客，能詩能酒總神仙。

世問萬物俱增價，老去文章不值錢。

這八句詩，乃是達者之言，未句說：“老去文章不值錢”，這一句，還有個評論。大抵功名遲速，莫逃乎命，也有早成，也有晚達。早成者未必有成，晚達者未必下達。不可以年少而自恃，不可以年老而自棄。這老少二字，也在年數上，論不得的。假如甘羅十二歲為丞相，十二歲上就死了，這十二歲之年，就是他發白齒落、背曲腰彎的時候了。后頭日子已短，叫不得少年。又如姜太公八十歲還在渭水釣魚，遇了周文王以后車載之，拜為師尚父。文工崩，武上立，他又秉鎖為軍師，佐武工代商，定了周家八百年基業，封于齊國。又教其子丁公治齊，自己留相周朝，直活到一百二十歲方死。你說八十歲一個老漁翁，誰知同后還有許多事業，日十正長哩！這等看將起來，那八十歲上還是他初束發，剛頂冠，做新郎，應童子試的時候，叫不得老年。做人只知眼前貴賤，那知去后的日長日短？見個少年富貴的奉承不暇，多了幾年年紀，陸蹌下遇，就怠慢他，這是短見薄識之輩。譬如農家，也有早谷，也有晚稻，正不知鄧一種收成得好？不見古人云：

東園桃季花，早發還先萎。

遲遲澗畔松，郁郁含晚翠。

閑話休提。卻說國朝正統年間，廣鹵桂林府興安縣有一秀才，復姓鮮于，名同，字大通。八歲時曾舉神童，十一歲游庫，超增補國。倫他的才學，便是董仲舒、司馬相如也不著在眼里，真個是胸藝萬卷，筆掃千軍。論他的志氣，便像馮京、荷轄連中三元，也只算他使袋里東西，真個是足躡風云，氣沖牛斗。何期才高而數奇，志大而命薄。年年科學，歲歲觀場，不能得朱衣點額，黃榜標名。到三十歲上，循資該出貢了。他是個有才有志的人，貢途的前程是不屑就的。思量窮秀才家，全虧學中年規這幾兩康銀，做個讀書本錢。若出了學門，少了這項來路，又去坐監，反費盤纏。況且本省比監里又好中，算計下通。偶然在朋友前露了此意，那下首該貢的秀才，就來打話要他讓貢，情愿將幾十金酬謝。鮮于同又得了這個利息，自以為得計。第一遍是個情，第二遍是個例，人人要貢，個個爭先。

鮮于同自三十歲上讓貢起，一連讓了八遍，到四十六歲兀自沉埋于伴水之中，馳逐于青補之隊。也有人笑他的，也有人憐他的，又有人勸他的。那笑他的他也不睬，憐他的他也不受，只有那勸他的，他就勃然發怒起來道：“你勸我就貢，止無過道俺年長，不能個科第了。卻不知龍頭屬于老成，梁皓八十二歲中了狀元，也替天下有骨氣肯讀書的男子爭氣。俺若情愿小就時，三十歲上就了，肯用力鉆刺、少不得做個府佐縣正，昧著心田做去，盡可榮身肥家。只是如今是個科目的世界，假如孔夫子不得科第，誰說他胸中才學？若是三家村一個小孩子，粗粗里記得幾篇爛舊時文，遇了個盲試官，亂固亂點，睡夢里偷得個進士到手。一般有人拜門生，稱老師，譚天說地，誰敢出個題目將帶紗帽的再考他一考么？不止于此，做官里頭還有多少不乎處，進土官就是個銅打鐵鑄的，撤漫做去，投人敢說他下字。科貢官，兢兢業業，捧了卵子過橋，上司還要尋趁他。比及按院復命，參論的但是進士官，憑你敘礙極貪極酷，公道看來，拿問也還透頭，說到結未，生怕斷絕了貪酷種子，道：‘此一臣者，官箴雖砧，但或念初任，或念年青，尚可望其自新，策其末路，姑照浮躁或不及例降調。不勾幾年工夫，依舊做起。倘抖得些銀子央要道挽回，不過對調個地方，全然沒事。科貢的官一分不是，就當做十分。晦氣遇著別人有勢有力，沒處下手，隨你清廉賢宰，少不得借重他替進士頂缸。有這許多下平處，所以下中進士，再做不得官。俺寧可老儒終身，死去到閻王面前高聲叫屈，還博十來世出頭。豈可屈身小就，終日受人懊惱，吃順氣丸度日！”遂吟詩一首，詩曰：

從來資格困朝紳，只重科名不重人。

楚士鳳歌誠恐殆，葉公龍好豈求真。

若還黃挎終無分，寧可青襯老此身。

鐵硯磨穿豪杰事，春秋晚遇說平津。

漢時有個平津侯，復姓公孫名弘，五十歲讀《春秋》，六十歲對策第一，做到丞相封侯。鮮于同后來六十一歲登第，人以為詩敞，此是后話。

卻說鮮于同自吟了這八句詩，其志愈銳。怎奈時運不利，看看五十齊頭，“蘇幸還是舊蘇秦”，不能匈改換頭面。再過兒年，連小考都不利了。每到科學年分，第一個攔場告考的就是他，討了多少人的厭賤。到天順六年，鮮于同五十七歲，鬢發都蒼然了，兀自擠在后生家隊里，談文講藝，娓娓不倦。那些后生見了他，或以為怪物，望而避之；或以為笑具，就而戲之。這都不在話下。

卻說興安縣知縣，姓刺名遇時，表字順之。浙江臺州府仙居縣人氏。少年科甲，聲價甚高。喜的是談文講藝，商古論今。只是有件毛病，愛少賤老，下肯一視同仁。見了后生英俊，加意獎借；若是年長老成的，視為朽物，口呼“先輩”，甚有戲侮之怠。其年鄉試屆期，宗師行文，命縣里錄科。例知縣將合縣生員考試，彌封閱卷，自恃服力，從公品第，黑暗里拔了一個第一，心中十分得意，向眾秀才面前夸獎道：“本縣拔得個首卷，其丈大有吳越中氣脈，必然連捷，通縣秀才，皆莫能及。”眾人拱手聽命，卻似漢皇筑壇拜將，正不知拜那一個有名的豪杰。比及拆號唱名，只見一人應聲而出，從人叢中擠將上來，你道這人如何？

矮又矮，脾又胖，須鬢黑白各一半，破儒中，欠時樣，藍衫補孔重重綻。你也瞧，我也看，著還冠帶像胡判。不在夸，下在贊，“先輩”今朝說嘴慣。休羨他，莫自嘆，少不得大家做老漢。不須營，不須于，序齒輪流做領案。