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“啊，要是你不愿意說，就不說吧。不過你跟她沒有什么可談的。她是一個娼妓，而你是一位紳士，”他說，扭動了一下脖子。

“你全明白；我知道，你全估量過了，而且用憐憫的眼光來看我的缺點，”他又提高聲音說。

“尼古拉·德米特里奇，尼古拉·德米特里奇，”瑪麗亞·尼古拉耶夫娜又走到他面前去耳語。

“哦，好的，好的！……可是晚飯怎樣了呢？噢，來了？”他說，看見端著盤子的茶房。“這里，擺在這里，”他氣憤地說，立刻拿了伏特加酒，斟了一滿杯，貪饞地喝了下去。“要喝一杯嗎？”他向他弟弟說，馬上變得快活起來了。“哦，不要再講謝爾蓋·伊萬內奇了吧。無論如何，我看見你很高興。不管怎樣說，我們不是外人。來，喝一杯吧。告訴我你在做些什么，”他繼續說，貪饞地咀嚼著一片面包，又斟滿了一杯。

“你過得怎樣呢？”

“我還跟從前一樣一個人住在鄉下。我忙著經營農業，”康斯坦丁回答，吃驚地注視著他哥哥又吃又喝的饞相，卻又竭力裝做沒有看見的樣子。

“你為什么不結婚呢？”

“沒有機會，”康斯坦丁回答，微微漲紅了臉。

“為什么沒有？對于我……一切都完了！我把我的生活弄得一塌糊涂。但是這我已經說過，而我還是要說，假使我的那份財產在我需要的時候給了我的話，我的整個生活就會變得完全不同了。”

康斯坦丁趕緊改變話題。

“你知道你的萬紐什卡在波克羅夫斯科耶我的賬房做辦事員嗎？”

尼古拉扭動了一下脖子，沉沒在深思里了。

“是的，把波克羅夫斯科耶現在的情形告訴我吧。房子還是老樣子嗎，還有樺樹和教室呢？園丁菲利普，他還活著嗎？我簡直終生忘不了那亭子和沙發啊！留心房子里不要有一點變動，趕緊結婚，使一切都恢復原來的模樣。這樣我一定來看你，要是你的妻子人也很好的話。”

“現在就來吧，”列文說。“我們將安排得多么愜意呵！”

“要是我知道一定不會遇見謝爾蓋·伊萬內奇，我就來看你。”

“你不會在那里遇到他，我完全不依賴他生活。”

“是的，但是不管你怎么說，你總得在我和他兩人中間選擇一個，”他說，膽怯地盯著他弟弟的面孔。這膽怯的樣子打動了康斯坦丁。

“假使你愿意聽聽我在這方面的真心話，我告訴你，在你和謝爾蓋·伊萬內奇的爭論中我對任何一方都不偏不向。你們兩方都不對。你的不對是在表面上，而他是在內心里。”“噢，噢！你明白了，你明白了嗎？”尼古拉快活地叫道。

“但是我個人更重視和你的友誼。因為……”

“為什么，為什么？”

康斯坦丁不能夠說他重視這個是因為尼古拉是不幸的，需要友情。但是尼古拉知道這正是他要說的話，于是愁眉緊鎖，又拿起伏特加酒瓶來。

“夠了，尼古拉·德米特里奇！”瑪麗亞·尼古拉耶夫娜說，伸出她那肥胖的、赤裸的胳臂去拿酒瓶。

“別管！別糾纏不休！我要打你啦！”他叫著。

瑪麗亞·尼古拉耶夫娜流露出柔和溫厚的微笑，感動得尼古拉也露出笑容，她拿到了酒瓶。

“你以為她什么都不懂嗎？”尼古拉說。“她比我們任何人都懂得多。她不是真的有些善良可愛的地方嗎？”

“您以前從來沒有到過莫斯科嗎？”康斯坦丁對她說，只是為了找點話說而已。

“你可不要和她客氣。這會嚇慌她。除了那位因為她要脫離妓院而審問過她的保安官以外，再也沒有人對她這樣客氣地說過話。天啊，這世界上多么沒有意思啊！”他突然叫道。

“這些新機關，這些保安官、縣議會，這一切是多么可惡啊！”

于是他開始詳細敘述他和新機關的沖突。

康斯坦丁·列文傾聽著他的話，在否定一切公共機關這點上，他和他哥哥是抱著同感的，而且他自己也常常說的，但是現在從他哥哥嘴里說出來，他就感覺得不愉快了。

“到陰間我們就會明白這一切的，”他開玩笑地說。

“到陰間？噢，我不喜歡什么陰間！我不喜歡，”他說，他那吃驚的怪異的眼光緊盯著他弟弟的臉。“人總以為逃脫一切卑鄙齷齪——不論是自己的或別人的——是一件快事，但我卻怕死，非常怕死。”他顫抖著。“喝點什么吧。你喜歡香檳嗎？或者我們到什么地方去走走？我們到茨岡那里去吧！你知道我變得非常愛好茨岡和俄國歌曲呢。”

他說話語無倫次了，東一句西一句的。康斯坦丁靠著瑪莎的幫助，總算勸阻住他沒有到外面什么地方去，而把他安頓到床上，他已經爛醉如泥了。

瑪莎答應有事的時候就寫信給康斯坦丁，并且勸尼古拉·列文到他弟弟那里去住。