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族里關于商號的事情也在緊鑼緊鼓地張羅著，因為家里自有生意打點，照天便沒有湊興，倒是沈丘山被推崇當了個閑散管事。

商號場子里一切掌事的大任都撂在村長沈林莊身上，另選用了族里幾個有能耐的房長分管，其它的小管事便不拘年齡族親，從村里一些有點能耐的漢子婦人們中挑選，余下的工人也都挑些名聲好的婦女媳婦。

商號名曰：青山嶺果脯。經營涉及到的不只果脯，還有鹽津果干等一些耐放的產品，這都是照人制作出來的。

從青山嶺商號籌謀到村長大選，秦家費了那么多心思卻一樣好處沒勞著，暗地里生出許多事端來，一直沒個消停。作為新任的村長沈林春倒也兩把刷子，在四房長和沈夫子的提點下，事事給撂平了，他又是個沉得住氣的主兒，并不將背后主謀揪出來，只各邊敲打著，讓秦家收斂些，秦家畢竟在村里也是有頭有臉的，也得顧著些他家的面子，撕破了臉只會更多數不盡的煩難事。

到初八，王老爺父子和陳家五少爺帶著厚禮登門來了，乘的是轎子，到林子院門處才轉為步行。家里正在用午飯，見來了貴客，章氏和羅氏忙親自下廚添酒菜。

沈丘山將幾人引入座位，王老爺笑著引茬道：“五少爺，這便是老奴說的沈兄弟！”

陳少爺約二十五六的年歲，一身富態貴氣的裝扮，雖是莊戶人家，但沈丘山端的是長輩，兩家又因為扁草結了因緣，在稱呼上于情于理也該敬重些。他略頷首，對沈丘山作揖施禮道：“沈老爺。陳五見禮了！”

沈丘山依樣還禮，笑道：“咱鄉下地方沒京城里那般舒適講究，陳少爺來到千里迢迢來到寒舍，若咱有招待不周的地方，還請海涵海涵?！?

陳少爺臉上微微有了笑意，答道：“沈老爺多慮了，此處民風淳樸風光秀麗，倒比京城更宜人！”

一番客套后，美酒好菜擺上了桌，賓主歡宜。

王老爺接連三杯酒下肚。回味道：“甚是想念沈兄弟家的酒??！”

王盂楓笑著接過話：“我爹獨愛杯中之物！”說得一桌人大笑起來。

停罷，陳少爺微笑道：“聽說沈老爺家出了位秀才相公，真是可喜可賀。家父特意囑咐我送上一份賀禮來拜見拜見。”

沈丘山拍了拍照地的肩膀，笑道：“便是這個小子，勞陳老爺和陳少爺費心了！”

照地雙手執杯站起身，對陳少爺笑道：“多謝陳老爺和陳大哥關懷，照地敬陳大哥一杯！”

陳少爺細細打量他。紅摸十四五歲的年紀，生得清俊慧黠，舉止大方，絲毫沒有一般莊戶人家扭扭捏捏的小家子樣，好個少年兒郎，他依樣還了酒禮。說了些稱贊話。

陳少爺將家族里的關系脈絡及朝廷局勢大略說了一遍，意為今后陳家能在仕途上提攜沈家二公子。

陳家是享名大周的大戶，枝葉分布極廣。宗族里又有不少子弟在朝為官，便是這一脈這一房的陳大少爺就是吏部的侍朗官，協管整個大周王朝官吏的任免升調，職權極大，也不消說其它。陳家商號能延綿百年屹立不倒，更大一部分是賴于宗族里有人在朝廷擔居要職。按理。陳家是不會將沈家一個區區秀才相公放在眼里的，但陳家想以扁草在仕途上謀得更大的權力利益站得更穩固，就不得不拉攏沈家，在沈家需要幫助時支以援手。

沈家遠離天子腳下，家中關系簡單，陳家本以為將扁草交與沈家種植是極為牢靠之事，卻不想沈家出了個秀才，假以時日沈照地高榜中第，難保沈家不會為了沈照地的仕途前程而對扁草別有用心，到那時連談條件的機會都沒有了。

末了，又語：“沈二公子一看便知將來是個有出息的，家兄是個惜才之人，在朝堂上也頗有些人脈，如若沈二公子不嫌棄的話，家兄倒是可以使把力，將二公子接到國子監讀書，這對沈二公子的前程也多一層保障！”

因為照地考上秀才這宗事，沈家父子仨早聽照人分析過與陳家的利害關系，這扁草珍貴難得，陳家擔心他們會打扁草的主意也在意料之中，如今施以好處予他們也在意料之中，他們家無權無勢，若能傍上陳家這棵大樹為照地保駕護航豈不是幸事？官場上有才華而不得機會出仕的人大有之，花大把銀子卻找不對門路的人大有之，這樣一衡量下來，于他們家是百利而無一害。

等照地在官場站穩了腳根，或與陳家同盟共氣，或脫離陳家的桎梏，那便看照地自個的選擇與能耐了。

沈丘山事先得了閨女的指點，故作思索了一會才笑道：“二小子能得陳家提點，自是感激不盡，照地，快快謝過陳少爺?！?

照地推開凳子，以讀書人之禮對陳少爺大大一拜，陳少爺忙雙手親扶起他，笑道：“這是沈二公子出息，不然陳家想盡點綿薄之力都不得法子哩！”

王家父子早知這宗事，只一直含笑并不插話。