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二十六，照天家向玉眉家下聘禮，家中的仆人挑著大紅箱籠往玉眉家送了兩轉，共三十六擔，引得村人一片唏噓。

屋子里暖烘烘的，桌上擺著瓜子果脯干薯，村里來了好些瞧熱鬧的人，沈丘桂雖然還在置氣，卻終是與柳氏噙著笑臉出來接迎，陳氏也挺著個大肚子安置聘禮。

除了照人染上風寒章氏不讓她出門，一家人都過來了，瞧著村里人的熱乎勁兒，他們可真有些吃不消。

沈丘山家如今是越來越富有了，照地又是個秀才相公，將來可是吃官飯的，凡家中有閨女侄女外甥女的，誰心上沒個想頭？照地昨兒回家，他們本欲上門問候問候，但想到今兒他們來玉眉家下聘，便索性都涌到玉眉家來了，一來為瞧瞧熱鬧，二來為探探口風。

沈丘山夫婦只笑著打哈哈：“娃子還小哩，如今正是用功讀書的時候，哪能輕易分心？咱照地雖說中了秀才，可要是他自個不長志氣，誰能保證以后就一定能做上官老爺？常言說，最為無用是書生，不定他連自個吃的那碗飯都掙不到。”

這一盆冷水絲毫澆滅不了大伙想與他家結親的熱情，鄉下人對讀書人向來仰慕敬重，覺得讀書的娃子才會有大出息，就算照地真如他娘所說的做不了官老爺，但好歹也能做個夫子不是，還能少了那口飯吃？家里若是能有個閨女嫁給秀才相公，甚至將來成為官太太，那是多榮耀的事兒？

劉金花吐出嘴里的瓜子皮，笑道：“照地娘，瘦死的駱駝都比馬大，照地就再不長志氣，莫還能比咱差了？”

她家沒閨女。侄女外甥女去年年底要打仗時就都給人家求走了，她就是有心想攀這門親也沒機會。她認為自家比別家與丘山家更為親厚些，自是說一番好聽的話。

大伙覺得這向來不干正經事的劉金花總算說了句模樣話出來，也笑著附和道：“是哩，照地娘，照地一瞧就是有出息的。照地，嬸子說得沒錯吧？”轉而笑問照地。

照地與哥哥坐在一塊兒，只含笑不語。

屋里人越來越多，沈氏族里的人也來了大半，快到吃晌午飯的時候大家才陸續散了去。屋里沒個準備，沈丘桂夫婦也不好留太多人，只些族里和走得近的人在家里用飯。

隔日里。沈丘山家又上了好些人來，都被章氏打發走了，大伙這股結親的勢頭直到照地去府學上學才止，這已是后話，暫且就不提！

離除夕只還有兩三日。家家戶戶剪彩紙貼窗花門簾掛燈籠，屋里屋外布置一新，雖然家里少了個人不若往年熱鬧，但也不能將個年過得太寒磣。大家能做的不過是燒年紙的時候多拜拜祖宗，求祖宗保佑親人在外頭當兵順順當當的，將來能平安歸家。

章氏用土法子給閨女煮了幾劑藥。不過是感染了小小的風寒，照人服了幾劑便好得差不多了，倒能趕著過個快活年。不然身子不舒坦，就是滿桌大魚大肉美味佳肴也沒心思享用哩。

村里人口多，碓房不夠用，水庫下的碓房每日里都有人來磨豆腐或米粉，大家忙完了活計便會上沈丘山家烤烤火坐坐。

過年沒啥大事要忙。各樣年貨都備置得妥當，該要送禮的人家也都送了。家里仆人的年節賞錢也發下去了，沈丘山夫婦便陪著他們嗑叨，兄妹幾個不便呆在堂屋里，便到旁邊的次間里升了火盆，在這邊呆著。

吳婆子的兩個兒子都分別給他們安置了住處，喜弟鬧著在山下沒伴兒玩，便與吳婆子住在主家。沈丘山一家人都喜歡這個小丫頭，活潑伶俐又可人，怪好玩的。

此會她坐在照人旁邊幫她繞線球，繞啊繞的，線球越繞越大，她小手抓不住滾到地上去了，赤溜溜地滾出好遠，將繡線扯得到處都是。

她忙奔著短腿過去撿起來，邊走邊繞，散開的繡線總算沒有打結。照人笑道：“喜弟，你在一邊玩，讓春煙姐姐繞哩！”

喜弟視線纏在繡線上，迸出一句：“不要，喜弟不能吃閑飯！”逗得幾個人大笑不止。

照地一把將她抱到腿上坐下，輕捏了捏她肉呼呼的嫩臉頰，好笑道：“這話可是你奶奶教你的？”

喜弟從他腿上跳下來坐到照人旁邊去，睇他一眼，慢吞吞地回道：“奶奶不教，姐姐教的！”

兄弟倆都拿眼覷照人，照人愕然，她幾時教過她這話？小丫頭仍舊在繞那個沒繞完的線球，想了想又說道：“不是姐姐教的，是喜弟聽到姐姐說的！”

照人恍然想到，原來她前幾日里罵她家那條黑狗，見了生人上山也不叫嚷幾聲，只管吃閑飯，當時小丫頭也在，想是聽了這話后就記在心上了。

照天兄弟倆聽后又是好一陣笑，照地打趣起喜弟來：“要是咱家都像喜弟妹妹這般聰明勤快，那該是好多的事兒呀！”

喜弟聽到稱贊，心里樂滋滋地，嘴里不忘謙虛道：“其實喜弟也好多壞毛病的，喜弟愛瞧熱鬧，吃得多又長不快，我娘都說我沒有弟弟聰明。”

照地見小丫頭說著說著就要傷心起來，連忙“呸呸”兩口：“誰說喜弟沒有弟弟聰明了？我瞧著喜弟就比弟弟聰明，弟弟吃飯喝水要人喂，不會說話不會走路，還要人把屎把尿，喜弟哪樣不比弟弟強了？”

小丫頭臉上又明亮起來，睜著大眼睛喜問道：“真的嗎？我比弟弟聰明？”