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這日清晨，照天帶著弟弟和村里一幫應試的學子到華陽縣城應試，照人也忙著給扁草種子催芽，催芽用的是去年收集的雪水，煮得半溫，又混以其它的養料，然后將扁草種子浸泡，每日曬一兩個時辰的太陽，若遇雨天則點上大臘燭以保光照充足。

沈丘山夫婦將山里的木屋收拾得差不多了的時候，兩兄弟從縣城回來了。

“爹，娘，我過了縣試了。”照地歡天喜地的跑進家門，通報著這好消息。

“真的嗎？”沈丘山夫婦激奮地站了起來，欣喜之情溢于言表。

隨后背著個大包袱的照天也進得屋來，笑道：“是真的，照地得了第三名哩。”

夫婦倆雖不知道縣試是啥，但也聽得娃兒們解釋說這是考秀才的第一關，還有第二關第三關，考過了第三關才算是真正的秀才相公了。

“噯，照地就是聰明，咱縣這么多學子，竟能考個第三名，噯，祖先顯靈了哩，明兒再多拜拜。”沈丘山笑紋成壑，不住說起重話來。

章氏作為一家之主到底穩著些，笑道：“照地，過了第一關也莫要輕心哩，后面還有兩關，可得再加把勁才行。”

“是，娘。”照地抱著她的脖子撒起嬌來。

晚飯，家里殺了一只大公雞慶賀，四五碗菜往桌上一擺，香噴噴的，連照人也歡喜得忍不住喝了些米酒，七分玲瓏淺淺眉，八分醉意眼微熏。

村里同通過縣試的，還有池容赫李小海等五六個娃兒。

沈家每日里都有人上門，或來道賀的，或來打探沈家買山作啥用的，章氏除了應付這些人就沒空兒做別的事了，直到將家搬到了山上的房子里后，才總算得了些清靜。

接下來的日子，照地仍舊日夜苦讀，沈丘山夫婦忙著田里地里，照天照人便照看著扁草催芽及種植地的打理。

扁草種子萌芽到長成小值株的時候，已到三月中旬了，照人對于芽棵子能全部萌發并不抱太多希望，讓她驚喜的是卻也萌發了有兩千來株幼苗，近三分之一的萌發率呢。種植的場也一天天擴寬，直至將整個坳子里都整了出來，不然種不下哩。

挑了個陽光暖和的日子，沈家開始種扁草秧子，四五棵幼苗一窩，用小線繩固定在礫石上，以免被風吹倒或雨刮倒，然后在礫石上撒上腐熟殺過菌的茶餅、豆渣、牛糞、豬糞、肥泥等混合攪拌均勻的農家肥。

照人將扁草的栽種法試與爹娘看，她小心翼翼地分著圓形枝節的苗株，綁好，再撒上一層較厚的肥粒子。沈丘山夫婦都是田里地里一把手的，閨女一說他們就懂了，手上試了兩把就嫻熟起來。這等細致活，忙了兩日也就才種了一半面積。

這日，王老爺跟三個年輕公子尋路來了村里，向村人打聽后，才知道沈家搬到山上去住了。他去過那兩片山，自是知道路的，領著兩名年約二十左右年歲的公子及隨從輕車熟路的到了入山口，一路說說笑笑，欣賞著這春日里的美景。

待見到山腳邊一條高高的圍墻蜿蜒著進了山林深處，他微笑著點了點頭，輕扣門扉，卻是良久無人應答。

“爹，人家住在山腰上，哪能聽得到敲門聲。”一個白衣玉帶的清秀公子看著自家老爺子，不禁揶揄道。

王老爺沒好氣地瞪了他一眼，卻也沒再敲門，抬頭向山腰上望去，視線卻被門內兩株高大的李子樹擋住了，再一偏移，卻又是綠木重重，連房子的屋頂都望不見。

沈家的房子能俯瞰山下面的情景，但在山腳上往上望卻是望不見的，山上蔥蔥郁郁的綠木將山腰上的房子遮了個完全。