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大雨連下三天后，沈氏族里傳來噩耗，老族長歿了。

老族長在床上病了三個多月，終于熬不住在昨兒夜里去了。天剛蒙蒙亮，族里的人就竟相奔走報喪，村里哀鼓炮杖震天響。

族長的尸身由親子小斂過后，面容用剪裁四方寬大的紙錢蓋住，暫厝在他家的堂屋里，等所有親屬都送完跪喪禮后才能裝棺遷去祠堂。

堂屋里一張四方桌上樹著靈位，用白字折疊，上面寫著族長名謚生辰與卒享年，還擺上了魚、肉、雞蛋和面條，桌前放著一只供裝紙灰的罐，最前面是一盞香爐和長明燈，長明燈前鋪著兩扎稻草供人下脆用。

雖都是出了五服的，但沈氏族人亦都頭纏白帶腰系草繩身披白色粗麻布喪服，前來跪禱送喪，女子也不例外。

照人和爹娘哥哥們站在人群中，瞧著一戶又一戶人家上前跪拜，屋里氣氛肅穆，衣塊的默察聲和腳步聲都聽得清清楚楚。等輪到她們家了，她便在爹娘后面和哥哥們并排著跪在地上，磕了三個響頭又燒了一疊冥幣才起來退下來，這禮便算完了。

天大亮時，族里事務料理商議好了，沈丘山被安排去挖墳地，章氏負責接收貨禮，照天負責喊飯餐。

章氏不識字，照人便跟著娘去族長家接族親的份子禮，另一個識字的年輕媳婦管接外家遠房親屬的貨禮。

章氏點數收放貨禮，照人負責記數，娘倆配合得極有默契，來送份子禮的人很多，卻沒出過一點差錯。份子禮一般是一升米四個雞蛋半斤面條，體面一點的或跟族長家里走得近一些的會在米面上多增加一些。

上午族里的份子禮差不多都送完過來了，下午便清閑多了。但那年輕媳婦這會卻是一直忙個不停，族長的外家遠房親屬都陸續趕來了，歇不下手。這種事她可不會上去幫忙，貨禮少個一斤半子的，渾身是嘴也說不清。

堂屋鬧哄哄的，哭喪聲，叫嚷聲，吵成一片，還有不少狗在屋里穿梭，照人看得頭暈腦脹，加之天氣又燥悶，渾身沒一處舒坦。

捱到申時末，老族長的大媳婦就過來點份子禮了，貨物跟數賬都對上后，她便叫來兩個年輕的漢子將米和雞蛋抬到祠堂里下灶去了。

照人見沒自個事兒了，趕緊拖著章氏回家燒水洗澡喂牲口。

到天黑時，照天回來喚去祠堂吃飯了。族人從老族長逝去這天到下葬之前都是在祠堂吃飯的，外族來貨禮的人則在族長下殯那一天吃頓中午飯和晚飯。

到得祠堂時，祠堂的門楣上已貼上了白條挽聯：

上聯：壽終德望在

下聯：亮節昭后人

橫批：千秋萬古

照人瞧了一會便跟著娘和哥哥進了祠堂，祠堂里面已擺上了桌椅碗筷，只留得祠堂上首正中央的一席地供明天放靈棺。

她和章氏走到女席那一邊尋了兩個空位坐下。沒一會兒，玉眉姐妹跟她娘也來了。

玉眉娘挨著章氏坐下，見章氏換了衣裳，便笑著道：“洗好澡了？”

章氏也笑著回道：“這天氣熱得很，回去緊趕慢趕著洗了個澡?！?

“是哩，我在伙房里洗碗，一身都濕透了，祠堂又忙得很哪里走得開，渾身的汗餿味?！闭f完，玉眉娘便將身子往外移了移，怕汗味熏著她。

章氏笑道：“噯，哪個就那樣講究了，我照兒說，這大熱天的出汗好養生，體內發熱不把汗流出來傷陽氣哩?！?

章氏聽得照人提起過幾次，也不懂個所以然，只說得個含含糊糊。

玉眉娘順勢夸道：“你倒是個有福氣的，兩個男娃就不說了，就照兒也樣樣出挑，性子又溫靜和順，我玉眉說照兒還會彈琴哩?！?

章氏一臉詫異，她竟不知自個閨女會彈琴，轉頭詢問正跟玉屏姐妹倆嘀咕的閨女。