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再說王美娘自聽了劉四媽一席話兒，思之有理。以后有客求見，欣然相接。復帳之后，賓客如市。捱三頂五，不得空閑，聲價愈重。每一晚白銀十兩，兀自你爭我奪。王九媽賺了若干錢鈔，歡喜無限。美娘也留心畏揀個知心著意的，急切難得。正是：

易求無價寶，難得有情郎。

話分兩頭。卻說臨安城清波門外，有個開油店的朱十老，三年前過繼一個小廝，也是汴京逃難來的，姓秦名重，母親早喪，父親秦良，十三歲上將他賣了，自己在上天竺去做香火。朱十老因年老無嗣，又新死了媽媽，把秦重做親子看成，改名朱重，在店中學做賣油生理。初時父子坐店甚好，后因十老得了腰痛的病，十眠九坐，勞碌不得，另招個伙計，叫做邢權，在店相幫。

光陰似箭，不覺四年有余。朱重長成一十七歲，生得一表人才。雖然已冠，尚未娶妻。那朱十老家有個侍女。叫做蘭花，年已二十之外，存心看上了朱小官人，幾遍的倒下鉤子去勾搭他。誰知朱重是個老實人，又且蘭花齷齪丑陋，朱重也看不上眼，以此落花有意，流水無情。那蘭花見勾搭朱小官人不上，別尋主顧，就去勾搭那伙計邢權。邢權是望四之人，沒有老婆，一拍就上。兩個暗地偷情，不止一次，反怪朱小官人礙眼，思量尋事趕他出門。邢權與蘭花兩個里應外合，使心設計。蘭花便在朱十老面前，假意撇清說；“小官人幾番調戲，好不老實！”朱十老平時與蘭花也有一手，未免有拈酸之意。邢權又將店中賣下的銀子藏過，在朱十老面前說道：“朱小官在外賭博，不長進，柜里銀子幾次短少，都是他偷去了。”初次朱十老還不信，接連幾次，朱十老年老糊涂，沒有主意，就喚朱重過來，責罵了一場。

朱重是個聰明的孩子，已知邢權與蘭花的計較，欲待分辨，若起是非不小，萬一老者不聽，枉做惡人。心生一計，對朱十老說道：“店中生意淡薄，不消得二人。如今讓邢主管坐店，孩兒情愿挑擔子出去賣油。賣得多少，每日納還，可不是兩重生意？”朱十老心下也有許可之意，又被邢權說道：“他不是要挑擔出去，幾年上偷銀子做私房，身邊積趲有余了，又怪你不與他定親，心下怨悵，不愿在此相幫，要討個出場，自去娶老婆，做人家去。”朱十老嘆口氣道：“我把他做親兒看成，他卻如此歹意！皇天不佑！罷，罷，不是自身骨血，到底黏連不上，繇去罷！”遂將三兩銀子把與朱重，打發出門。寒夏衣服和被窩都教他拿去。這也是朱十老好處。朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而別。正是：

孝己殺身因謗語，申生喪命為讒言。

親生兒子猶如此，何怪螟蛉受枉冤。

原來秦良上天竺做香火，不曾對兒子說知。朱重出了朱十老之門，在眾安橋下賃了一間小小房兒，放下被窩等件，買巨鎮兒鎮了門，便往長街短巷，訪求父親。連走幾日，全沒消息。沒奈何，只得放下。在朱十老家四年，赤心忠良，并無一毫私蓄，只有臨行時打發這三兩銀子，不夠本錢，做什么生意好？左思右量，只有油行買賣是熱間。這些油坊多曾與他識熟，還去挑個賣油擔子，是個穩足的道路。當下置辦了油擔家伙，剩下的銀兩，都交付與油坊取油。那油坊里認得朱小官是個老實好人，況且小小年紀，當初坐店，今朝挑擔上街，都因邢伙計挑撥他出來，心中甚是不平。有心扶持他，只揀窨清的上好凈油與他，簽子上又明讓他些。朱重得了這些便宜，自己轉賣與人，也放些寬，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息，又且儉吃儉用，積下東西來，置辦些日用家業，及身上衣服之類，并無妄廢。心中只有一件事未了，牽掛著父親，思想：“向來叫做朱重，誰知我是姓秦！倘或父親來尋訪之時，也沒有個因由。”遂復姓為秦。說話的，假如上一等人，有前程的，要復本姓，或具札子奏過朝廷，或關白禮部、太學、國學等衙門，將冊籍改正，眾所共知。一個賣油的，復姓之時，誰人曉得？他有個道理，把盛油的桶兒，一面大大寫個“秦”字，一面寫“汴梁”二字，將油桶做個標識，使人一覽而知。以此臨安市上，曉得他本姓，都呼他為秦賣油。

時值二月天氣，不暖不寒，秦重聞知昭慶寺僧人，要起個九晝夜功德，用油必多，遂挑了油擔來寺中賣油。那此和尚們也聞知秦賣油之名，他的油比別人又好又賤，單單作成他。所以一連這九日，秦重只在昭慶寺走動。正是：

刻薄不錢，忠厚不折本。

這一日是第九日了。秦重在寺出脫了油，挑了空擔出寺。其日天氣晴明，游人如蟻。秦重繞河而行，遙望十景塘桃紅柳綠，湖內畫船簫鼓，往來游玩，觀之不足，玩之有余。走了一回，身子困倦，轉到昭慶寺右邊，望個寬處，將擔子放下，坐在一塊石上歇腳。近側有個人家，面湖而住，金漆籬門，里面朱欄內，一叢細竹。未知堂室何如，先見門庭清整。只見里面三四個戴巾的從內而出，一個女娘后面相送。到了門首，兩下把手一拱，說聲請了，那女娘竟進去了。秦重定睛觀之，此女容頻嬌麗，體態輕盈，目所未睹，準準的呆子半晌，身子都酥麻了。他原是個老實小官，不知有煙花行徑，心中疑惑，正不知是什么人家。方正疑思之際，只見門內又走出個中年的媽媽，同著一個垂發的丫頭，倚門閑看。那媽媽一眼瞧著油擔，便道：“阿呀！，方才要去買油，正好有油擔子在這里，何不與他買些？”那丫鬟取了油瓶也來，走到油擔子邊，叫聲：“賣油的！”秦重方才知覺，回言道：“沒有油了！媽媽要用油時，明日送來。”那丫鬟也認得幾個字，看見油桶上寫個“秦”字，就對媽媽道：“那賣油的姓秦。”媽媽也聽得人閑講，有個秦賣油，做生意甚是忠厚，遂吩咐秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時，與你個主顧。”秦重道：“承媽媽作成，不敢有誤。”那媽媽與丫鬟進去了。秦重心中想道：“這媽媽不知是那女娘的甚么人？我每日到他家賣油，莫說賺他利息，圖個飽看那女良一回，也是前生福分。”正欲挑擔起身，只見兩個轎夫，抬著一頂青絹幔的轎子，后邊跟著兩小廝，飛也似跑來，到了其家門首，歇下轎子。那小廝走進里面去了。秦重道：“卻又作怪！看他接甚么人？”少頃之間，只見兩個丫鬟，一個捧著猩紅的氈包，一個拿著湘妃竹攢花的拜匣，都交付與轎夫，放在轎座之下。那兩個小廝手中，一個抱著琴囊，一個捧著幾個手卷，腕上掛碧玉簫一枝，跟著起初的女娘出來。女娘上了轎，轎夫抬起望舊路而去；丫鬟小廝，俱隨轎步行。秦重又得親炙一番，心中愈加疑惑，挑了油擔子，怏怏的去。

不過幾步，只見臨河有一個酒館。秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶；將擔子放下，走進酒館，揀個小座頭坐下。酒保問道：“客人還是請客，還是獨酌？”秦重道：“那邊金漆籬門內是什么人家？”酒保道：“這是齊衙內的花園，如今王九媽住下。”秦重道：“方才看見有個小娘子上轎，是什么人？”酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱為花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞，琴棋書畫，件件皆精。來往的都是大頭兒，要十兩放光，才宿一夜哩，可知小可的也近他不得。當初住在涌金門外，因樓房狹窄，齊舍人與他相厚，半載之前，把這花園借與他住。”秦重聽得說是汴京人，觸了個鄉里之念，心中更有一倍光景。吃了數杯，還了酒錢，挑了擔子，一路走，一路的肚中打稿道：“世間有這樣美貌的女子，落于娼家，豈不可惜！”又自家暗笑道：“若不落于娼家，我賣油的怎生得見！”又想一回，越發癡起來了，道：“人生一世，草生一秋。若得這等美人摟抱了睡一夜，死也甘心。”又想一回道：“呸！我終日挑這油擔子，不過日進分文，怎么想這等非分之事！正是癩蝦蟆想著天鵝肉吃，如何到口！”又想一回道：“他相交的，都是公子王孫，我賣油的，縱有了銀子，料他也不肯接我。”又想一回道：“我聞得做老鴇的，專要錢鈔。就是個乞兒，有了銀子，他也就肯接了，何況我做生意的，青青白白之人？若有了銀子，怕他不接！只是哪里來這幾兩銀子？”一路上胡思亂想，自言自語。你道天地間有這等癡人，一個小經紀的，本錢只有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個春夢！自古道：“有志者事竟成。”被他千思萬想，想出一個計策來。他道：“從明日為始，逐日將本錢扣出，余下的積趲上去。一日積得一分，一年也有三兩六錢之數，只消三年，這事便成了；若一日積得二分，只消得得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想來想去，不覺走到家里，開鎖進門。只因一路上想著許多閑事，回來看了自家的睡鋪，慘然無歡，連夜飯也不要吃，便上了床。這一夜翻來覆去，牽掛著美人，哪里睡得著。

只因月貌花容，引起心猿意馬。

捱到天明，爬起來，就裝了油擔，煮早飯吃了，匆匆挑了王媽媽家去。進了門卻不敢直入，舒著頭，往里面張望，王媽媽恰才買菜。秦重識得聲音，叫聲：“王媽媽。”九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人，困然不失信。”便叫他挑擔進，來稱了一瓶，約有五斤多重。公道還錢，秦重井不爭論。王九媽甚是歡喜，道：“這瓶油只勾我家兩日用；但隔一日，你便送來，我不往別處去買了。”秦重應諾，挑擔而出，只恨不曾遇見花魁娘子：“且喜扳下主顧，少不得一次不見，二次見，二次不見，二次見。只是一件，特為王九媽一家挑這許多路來，不是做生意的勾當。這昭慶寺是順路，今日寺中雖然不做功德，難道尋常不用油的？我且挑擔去問他。若扳得各房頭做個主顧，只消走錢塘門這一路，那一擔油盡勾出脫了。”秦重挑擔到寺內問時，原來各房和尚也正想著秦賣油。來得正好，多少不等，各各買他的油。秦重與各房約定，也是間一日便送油來用。這一日是個雙日。自此日為始，但是單日，秦重別街道上做買賣；但是雙日，就走錢塘門這一路。一出錢塘門，先到王九媽家里，以賣油為名，去看花魁娘子。有一日會見，也有一日不會見。不見時費了一場思想，便見時也只添了一層思想。正是：

天長地欠有時盡，此恨此情無盡期。

再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小，沒一個不認得是秦賣油。時光迅速，不覺一年有余。日大日小，只揀足色細絲，或積三分，或積二分，再少也積下一分，湊得幾錢，又打換大塊頭。日積月累，有了一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。

其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣，積了這一大包銀子，心中也自喜歡：“趁今日空閑，我把他上一上天平，見個數目。”打個油傘，走到對門傾銀鋪里，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想著：“賣油的多少銀子，要架天平？只把個五兩頭等子與他，還怕用不著頭紐哩。”秦重把銀包子解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別是一番面目，想道：“人不可貌相，海水不可斗量。”慌忙架起天平，搬出若大若小許多法馬。秦重盡包而兌，一厘不多，一厘不少，剛剛一十六兩之數，上秤便是一斤。秦重心下想道：“除去了三兩本錢，余下的做一夜花柳之費，還是有余。”又想道：“這樣散碎銀子，怎好出手！拿出來也被人看低了！見成傾銀店中方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。”當下兌足十兩，傾成一個足色大錠，再把一兩八錢，傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之數，拈一小塊，還了火錢，又將幾錢銀子，置下鑲鞋凈襪，新褶了一頂萬字頭巾。回到家中，把衣服漿洗得乾乾凈凈，買幾根安息香，薰了又薰。揀個晴明好日，侵早打扮起來。

雖非富貴豪華客，也是風流好后生。

秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏于袖中，把房門鎖了，一逕望王九媽家而來。那一時好不高興。及至到了門首，愧心復萌，想道：“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”正在躊躇之際，只聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來，見了秦重，便道：“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般濟楚，往哪里去貴干？”

事到其間，秦重只得老著臉，上前作揖。媽媽也不免還禮。秦重道：“小可并無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望，“一定是看上了我家哪個丫頭，要嫖一夜，或是會一個房。雖然不是個大勢主菩薩，搭在籃里便是菜，捉在籃里便是蟹，賺他錢把銀子買蔥菜，也是好的。”便滿臉堆下笑來，道：“秦小官拜望老身，必有好處。”秦重道：“小可有句不識進退的言語，只是不好昁齒。”王九媽道：“但說何妨，且請到里面客座里細講。”秦重為賣油雖曾到王家整百次，這客座里交椅，還不曾與他屁股做個相識，今日是個會面之始。

王九媽到了客座，不免分賓而，坐對昅內里喚茶。少頃，丫鬟托出茶來，看時，卻是秦賣油。正不知什么緣故，媽媽恁般相待，格格低了頭只是笑。王九媽看見，喝道：“有甚好笑！對客全沒些規矩！”丫鬟止住笑，放了茶杯自去。王九媽方才開言問道：“秦小官有甚話，要對老身說？”秦重道：“沒有別話，要在媽媽宅上請一位姐姐吃一杯酒兒。”九媽道：“難道吃寡酒？一定要嫖了。你是個老實人，幾時動這風流之興？”秦重道：“小可的積誠，也非止一日。”九媽道：“我家這幾個姐姐，都是你認得的，不知你中意哪一位？”秦重道：“別個都不要，單單要與花魁娘子相處一宵。”九媽只道取笑他，就變了臉道：“你出言無度！莫非奚落老娘么？”秦重道：“小可是個老實人，豈有虛情？”九媽道：“糞桶也有兩個耳朵，你豈不曉得我家美兒的身價！倒了你賣油的灶，還不夠半夜歇錢哩，不如將就揀一個適興罷。”秦重把頸一縮，舌頭一伸，道：“恁的好賣弄！不敢動問，你家花魁娘子一夜歇錢要幾千兩？”九媽見他說耍話，卻又回嗔作喜，帶笑而言道：“哪要許多！只要得十兩敲絲。其他東道雜費，不在其內。”秦重道：“原來如此，不為大事。”袖中摸出這禿禿里一大錠放光細絲銀子，遞與鴇兒道：“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收。”又摸出一小錠來，也遞與鴇兒，又道：“這一小錠，重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘，日后再有孝順。”九媽見了這錠大銀，已自不忍釋手，又恐怕一時高興，日后沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句才好。”便道：“這十兩銀子，做經紀的人，積趲不易，還要三思而行。”秦重道：“小可主意已定，不要你老人家費心。”

九媽把這兩錠銀子收于袖中，道：“是便是了，還有許多煩難哩。”秦重道：“媽媽是一家之主，有甚煩難？”九媽道：“我家美兒，往來的都是王孫公子，富室豪家，真個是‘談笑有鴻儒，往來無白丁’。他豈不認得你是做經紀的秦小官，如何肯接你？”秦重道：“但憑媽媽怎的委曲宛轉，成全其事，大恩不敢有忘！”九媽見他十分堅心，眉頭一皺，計上心來，扯開笑口道：“老身已替你排下計策，只看你緣法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美兒昨日在李學士家陪酒，還未曾回；今日是黃衙內約下游湖；明日是張山人一班清客，邀他做詩社；后日是韓尚書的公子，數日前送下東道在這里。你且到大后日來看。還有句話，這幾日你且不要來我家賣油，預先留下個體面。又有句話，你穿昅一身的布衣布裳，不像個上等嫖客，再來時，換件綢緞衣服，教這些丫鬟們認不出你是秦小官。老娘也好與你裝謊。”秦重道：“小可一一理會得。”說罷，作別出門，且歇這三日生理，不去賣油，到典鋪里買了一件見成半新半舊的綢衣，穿在身上，到街坊閑走，演習斯文模樣。正是：

未識花院行藏，先習孔門規矩。丟過那三日不題。到第四日，起個清早，便到王九媽家去。去得太早，門還未開，意欲轉一轉再來。這番裝扮希奇，不敢到昭慶寺去，死怕和尚們批點，且十景塘散步。良久又踅轉去，王九媽家門已開了。那門前卻安頓得有轎馬，門內有許多仆從，在那里閑坐。秦重雖然老實，心下到也乖巧，且不進門，悄悄的招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的？”馬夫道：“韓府里來接公子的。”秦重己知韓公子夜來留宿，此持還未曾別，重復轉身，到一個飯店之中，吃了些見成茶飯，又坐了一回，方才到王家探信。

只見門前轎馬已自去了。進得門時，王九媽迎著，便道：“老身得罪，今日又不得工夫了。恰才韓公子拉去東莊賞早梅。他是個長嫖，老身不好違拗。聞得說來日還要到靈隱寺，訪個棋師賭棋哩。齊衙內又來約過兩三次了。這是我家房主，又是辭不得的。他來時，或三日五日的住了去，連老身也定不得個日子。秦小官，你真個要嫖，只索耐心再等幾日。不然，前日的尊賜，分毫不動，要便奉還。”秦重道：“只怕媽媽不作成。若還遲，終無失，就是一萬年，小可也情愿等著。”九媽道：“恁地時，老身便好張主！”秦重作別，方欲起身，九媽又道：“秦小官人，老身還有句話。你下次若來討信，不要早了。約莫申牌時分，有各沒客，老身把個實信與你。倒是越晏些越好。這是老身的妙用，你休錯怪。”秦重連聲道：“不敢，不敢！”這一日秦重不曾做買賣。次日，整理油擔，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時分就打扮齊整，到王九媽家探信，只是不得功夫。又空走了一月有余。那一日是十二月十五，大雪方霽，西風過后，積雪成冰，好不寒冷，卻喜地下乾燥。秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：“今日你造化，已是九分九厘了。”秦重道：“這一厘是欠著甚么？”九媽道：“這一厘么？正主兒還不在家。”秦重道：“可回來么？”九媽道：“今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內。俞太尉是七十歲的老人家，風月之事，已是是沒份。原說過黃昏送來。你且到新人房里，吃杯燙風酒，慢慢的等他。”秦重道：“煩媽媽引路。”王九媽引著秦重，彎彎曲曲，走過許多房頭，到一個所在，不是樓房，卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫鬟的空房，一般有床榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁娘子臥室，鎖著在那里。兩旁又有耳房。中間客座上面，掛一幅名人山水，香幾上博山古銅爐，燒著龍涎香餅，兩旁書桌，擺設些古玩，壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細看。心下想道：“外房如此整齊，內室鋪陳，必然華麗。今夜盡我受用，十兩一夜，也不為多。”九媽讓秦小官坐于客位，自己主位相陪。少頃之間，丫鬟掌燈過來，抬下一張八仙桌兒，六碗時新果子，一架攢盒佳肴美醞，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：“今日眾小女都有客，老身只得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況兼正事在心，只吃半杯。吃了一會，便推不飲。九媽道：“秦小官想餓了，且用些飯再吃酒。”丫鬟捧著雪花白米飯，一吃一添，放于秦重面前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重吃了一碗，就放箸。九媽道：“夜長哩，再請些。”秦重又添了半碗。丫鬟提個行燈來說：“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推托，只得又到浴堂，肥皂香湯，洗了一遍，重復穿衣入坐。九媽命撤去肴盒，用暖鍋下酒。此時黃昏已晚，昭慶寺里的鐘都撞過了，美娘尚未回來。