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敬安說道:“大哥,實在是一時沒有機會說……白日相見時候,大哥正忙……”
東炎怒道:“倒是我的不是了?”
敬安低頭,說道:“我不是這個意思。”
東炎瞪著他,看了許久,終于一咬唇,靜靜說道:“我明白了,你退下。”
敬安心頭一顫,說道:“大哥!”
東炎提高聲音,說道:“退下!”
敬安目光閃爍,站著不動,東炎手中的書向下一扔,狠狠地扔在敬安身上,繼而跌落地上,敬安沉默片刻,彎腰將書撿起來,拍了拍,重新端正放回桌上,才說道:“我真的并非故意隱瞞大哥,何況我若是有要事要離京,大哥必會體諒,不至于攔阻我,我何須先斬后奏?不過是一時陰差陽錯,時間又緊迫,我才先去見的皇上……大哥要怪我,等我歸來,便罰我好了……我如今走了,大哥自己要保重,公文之類,也別熬夜傷身,另外,小心朝廷內(nèi)那些奸人……”
東炎瞪著敬安,過了片刻才說道:“我不用你假惺惺的!出去!”
敬安嘆了一聲,終于轉(zhuǎn)身出了門,出門之后,卻又轉(zhuǎn)身,輕輕地替東炎將門帶上了。
且不說敬安自在府內(nèi)預(yù)備行程。眾人定會疑惑,月娥究竟去了何方,而那一伙北方的商客又是來自何處,什么出身,他們口中的大郎,又是何人?
這話,卻要從月娥跟小郎離開紫云縣說起。
原來當日,月娥同小郎兩個,急急離開了紫云縣,一路不停,卻只向著更北邊而去。如是走了六七日,越是向北,天氣越是冷,也不知行了多久,兩匹馬都凍壞了,一天走不了多久。
月娥同小郎兩個到了個陌生城鎮(zhèn),幸喜這邊之人口音同紫云縣差不多,兩人便將馬給賣了,恰好有一隊經(jīng)過的客商,是要去北邊平川州做買賣的,月娥同小郎兩個便過去,三言兩語熟絡(luò)起來,那領(lǐng)隊的見月娥同小郎并非奸惡之人,便收了他們些銀兩,許他們跟著一起。
商隊的人頗多,因為經(jīng)常往北走,裝備自是齊全的,用得馬匹也格外剽壯,特別耐寒。月娥同小郎兩個便擠在他們車隊的車廂內(nèi),擋了刺骨寒風,里頭又準備著小炭火爐子,已經(jīng)比騎馬趕路好上不知多少倍。
因此又行了七八日,終于到了一處地方,月娥同小郎兩個下了車,告別了那領(lǐng)頭之人,見這地方雖然冰天雪地,卻極是繁榮,街市兩邊酒樓林立,層出不窮,來來往往之人,多數(shù)都著皮襖,頭戴皮帽子,身材健壯高大,濃眉大眼。月娥跟小郎兩個再車隊內(nèi)的時候,也跟人買了兩套衣裳,然而雖然打扮相似,體態(tài)面容卻跟當?shù)刂烁窀癫蝗搿?
兩個人便循著那領(lǐng)隊的指引,到了當?shù)氐难瞄T,將帶著的路引交了。那縣衙中的主簿看了無誤,打量了兩人一番,便記錄在冊,又慢吞吞地問道:“你們兩個初來乍到,可有親戚投奔?”姚良畢恭畢敬說道:“回先生,不曾有。”主簿又問道:“那是要住客棧了?”姚良點頭,說道:“回先生,暫時只得如此。”
那主簿見姚良嘴甜,生的又好,年紀還輕,月娥也見面嫩,他想了想,說道:“我看你們兩個倒也是乖巧孩子,我有個認得的親戚,因為搬了大屋,剩了幾間小屋子,空置無用,正待賣呢……”
姚良大喜,急忙問道:“先生,這樣卻好,只不過不知要用錢銀幾何?”主簿的說道:“他那里是三間大屋,帶有廂房并粗使的家具之類,對外要價六十兩,我看你們兩個小可憐的,就不要你們多,我再同他商議一下,便宜給你們便是了。……然而我需要問一問,你們明日再來探消息。”姚良同月娥兩個聽了,知道這里的房子比紫云縣的更為便宜,就千恩萬謝,歡歡喜喜出了門。身后那主簿的又追出來,問道:“你們兩個初來乍到,別四處亂走,就歇在老街上的那悅來客棧便是了,是老字號,不坑人。”
姚良同月娥知道遇上好人,兩個便又鞠躬謝了,那主簿見他兩個毛毛躁躁的,卻十分情真,也覺歡喜,就揮手自回去了。
姚良同月娥兩個初次來到這冰天雪地之處,又驚又乍,又覺歡喜,不免失態(tài),在大街上也摔了幾個跟頭,月娥不敢就尖聲叫,牢牢地咬著唇,只怕被人識破身份,兩個人扶著,跌跌撞撞,尋了那悅來客棧,果然那掌柜的是個忠厚人,——一見他兩個凍的鼻青臉腫,進了門就縮成一團,趕緊叫小二上熱茶來。
月娥同姚良兩個哆哆嗦嗦喝了幾杯茶,才緩和了過來,旁邊的幾個小二閑著,都來看他兩個,原來這里的當?shù)厝松聿母叽蠼眩α茧m然是正長身體,可也不矮,然而跟他們相比,卻仍顯得瘦弱,而且容貌俊秀,所以這些小二都來看熱鬧。
只月娥為了遮掩容貌,臉上抹了點黃粉,所以那原本的了色并不顯露十分,然而看的久了,卻也能看出她容顏俊美,只是月娥大部分時間低著頭,所以也不起眼罷了,是以這些小二都只看姚良,一邊問長問短,姚良也只乖巧回答了。
片刻掌柜的叫小二送了些菜上來,竟是個還在咕嚕咕嚕冒泡的砂鍋,里頭燉著的無非是菜葉子跟大塊的肉,倒是噴香撲鼻,也不知是什么肉,筷子都夾不動,看的姚良跟月娥眼都直了。
那些小二們見姚良呆呆地用筷子去夾,卻又不得其法,夾起來又掉了,所有人又都哄堂大笑,滿屋子的人都來看熱鬧,月娥只好總低著頭。
那小二笑了一陣,姚良面嫩,已經(jīng)面紅耳赤,月娥也低著頭,掌柜的見狀,解圍說道:“可憐見的,這么遠來到,別嚇壞了他們,去取刀子來。”姚良更是莫名。小二的把一并小刀取來,就從盆子里把那肉塊撈出來,放在姚良跟前盤子上,又用刀子輕輕切開極快,才叫他吃。
姚良試探著夾了一塊吃了,覺得極美味,便點頭,說道:“真好吃。”小二們就笑。
姚良才對月娥說道:“哥哥,來嘗嘗看,真的好吃。”月娥也餓了,急忙也吃了一塊,果然好吃,就也贊了一聲,旁邊的小二們見他兩個動作斯文,雖看不慣,但見他們贊美當?shù)仫埐撕贸裕捕加X得高興。
本來姚良同月娥以為遇到的那主簿跟這客棧的掌柜都是因為運氣好,才遇到好人,卻沒有想到,當?shù)氐拿耧L便是如此,是有名的淳樸,雖然看似人人彪悍,可是心地卻好。
當天晚上他們便歇在客棧里,第二天去衙門找那主簿,果然那主簿已經(jīng)等候著,且已經(jīng)談妥了,房子只要了他們四十兩,那主簿兀自絮絮叨叨說道:“你們兩個小孩子,背井離鄉(xiāng)的也很不易。”
而后帶兩個去看房子。到了地方,屋主已經(jīng)等候,開了門領(lǐng)他們進去,兩人一看,果然見房子氣派寬敞,比紫云縣的更是不同。可是大小卻差不多。月娥同姚良極其興奮,兩個手牽手跑到里面去,來來回回看了一番,見屋子寬敞透亮不說,桌椅板凳雖少,卻也齊全,實在毫無挑剔,便出來跟那屋主簽合約,主簿從旁見證了,月娥便取了銀子交給那屋主。
手續(xù)都辦妥了,那屋主又說道:“原本還有些桌椅板凳,并些小家什,本以為這邊荒廢了,也沒人買,因此我都拿到家去了,既然如此,我改日叫人給你們送回來。”這卻又是一番驚喜,也是屋主忠厚。月娥同姚良兩個千恩萬謝,不知道鞠了多少躬說了多少謝,那主簿的才跟屋主離開。
當下,月娥跟姚良便在這平川州的大鎮(zhèn)上落了腳。
重相見恍若一夢中
過了月余,月娥同姚良對青庭鎮(zhèn)的風土人情已然熟悉。未幾日,因衙門里招衙差,姚良便興沖沖去報了名。先前他在紫云縣之時,跟著張橋?qū)W了不少東西,而后經(jīng)過考核,果然給他通過了,姚良很是歡喜。
月娥也覺得當衙差不比當兵,危險性小些,便也由得他去了。如此又過了幾天,月娥便思量著做點活計,想來想去,只有重操舊業(yè)。
她當初為了躲避敬安,便一路向著關(guān)東這邊來,一來料想敬安年少,那性子上來了雖然了不得,但過幾日找不到人,也就作罷了,他那樣性子料也非長情之人,所謂三分鐘熱血念想而已。二來,就算他有心去找,這千里之外,他又怎么能找來?是以月娥是不怕的。
姚良人機靈,頭腦聰明,先前心喜為兵為將,如今退而求其次,著了一身衙差公服,也覺得氣派非凡。他又生的好,能說會道,手腳勤快,同僚都也很喜歡他,偶爾拉幫結(jié)伙出去吃酒之時,也叫著他。此地民風淳樸,就算是有衙差,也不過是點綴,偶爾大老爺判一些東家丟了一頭蒜,西家走失一條狗的案子,極少有兇案之類,每月又有銀子領(lǐng),真是前所未有的快活。
月娥也覺得此地甚好。倒是沒有想到,千里之隔,民風便大有不同。何況此時她男裝打扮,喜的是此地嚴寒,男人女子都穿的厚實,是以多窈窕的身姿,厚厚的皮毛衣裳上了身,除非有意盯著看,否則也是看不出的,何況月娥有意遮掩本來面容,果然事情就平安無事,鄰居們也見他們“兄弟”兩個年幼,人又好,都也照顧著。
起初姚良出衙門去當差,怕月娥一個人在家里頭悶著,不幾日,竟也抱了一只小奶狗回來,說是同僚家的大狗所生,正在分窩,月娥見那狗雖小,然而直耳朵,藍眼睛,眼睛上兩點白毛,眉心也有一簇,瞪著人的時候好像極嚴肅,月娥驚得說道:“這狗狗是……”月娥心頭驚疑不定:看這狗狗這幅模樣,竟然如雪橇狗似的。
姚良見月娥面露驚喜之色,說道:“姐姐喜歡么?這狗狗是很耐冷的,據(jù)說是先前從西邊兒的夷邦傳來的,姐姐,是不是很好看?居然是藍色的眼呢。”
那小哈瞪著眼睛看月娥,月娥看的高興,喜不自禁,趕緊伸手抱了過去,說道:“果真是好!”簡直愛不釋手。
此后又安穩(wěn)了一段日子,月娥便打量著開燒梅店。姚良日常曾到街上巡邏,一應(yīng)地界也摸得熟悉,當下給月娥找了一處小小的店面。便張羅著將店開了,起初當?shù)氐娜硕疾惶J得,姚良便只帶著自己的同僚去吃,又拿一些去送給主簿,果然這些人吃著好,逐漸地就都回來買,生意才慢慢地好了起來。
先前月娥勸說周大放他們離開紫云縣之時,曾叫周大給了一張縣衙開具出來的路引,只上面的名姓跟來自何處兩方都空著,事后月娥便叫姚良自己填寫上去。兩個皆用了化名,只寫:姚大郎,姚小郎,至于來自何處,便只填了個來路上經(jīng)過的陌生城鎮(zhèn)。
月娥如此,也是怕倘若這份路引給周大知道了,日后他要找自己麻煩、亦或者他扛不住會敬安吐露實情,反而會泄露自己跟姚良的行跡。
本來以月娥的想法,這姓也都是要改的,只是為了一個不忘本的意思,便留下來,她哪里知道敬安的真性情怎樣?只料定了敬安絕對不會為了區(qū)區(qū)一個自己怎樣大張旗鼓,天下雖大,隔著千里,何況如今她又是“男身”,倘若如此還能被敬安找到,那真算是渾海底的兩根針遇見那么巧。
因此月娥跟姚良便安了心居住在此,每日勤勤懇懇,日子過得倒也安穩(wěn)。月娥此刻是男裝,更比昔日自由許多,說話也比昔日大聲,只需要盡量做男子的粗嗓子,倒是有點辛苦,不過常了也便好了。
是以白日月娥便去經(jīng)營鋪子,順帶上那只小哈溜達放風,姚良上衙門,從衙門回來無事,就去食鋪幫忙,兩人再一起回家。閑暇時候,姚良便跟著些同僚進山打獵,原來這是此地風俗,姚良也只得入鄉(xiāng)隨俗。