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月娥早上賣完了燒梅,便上了門板,準備在內(nèi)休息一會兒,正要把最后一塊按上,忽然之間虎頭“汪汪”叫了兩聲,月娥停手,向外張望,卻見有人手中敲著一面銅鑼,飛飛地跑過街市,嘴里叫道:“大家留神了留神了,安遠將軍準備火燒黑松林,大家千萬別靠近松林那邊,免得出事!”
街頭上的人立刻議論紛紛,有人驚訝,有人惱怒,有人說道:“捉不到賊,竟要燒了松林,那林子已經(jīng)有幾十年,說燒就燒,未免太魯莽了。”又有人說:“不然如何?那幫賊人只躲在里面,任憑如此下去,還不知要傷多少人命,這也算是斬草除根的法子了。”
有那謹慎老成的就插嘴,說道:“這法子雖然一了百了,只是最近風大,那松林又大,距離鎮(zhèn)子上最近的地方不過一里遙遠,倘若那火燒起來必定一發(fā)而不可收拾,或者轉(zhuǎn)了風向,恐怕連鎮(zhèn)子也會遭殃哩。”又有那老人說道:“松林外的北邊,就是黃沙野外,倘若燒毀了松林,那黃沙席卷進來,日子恐怕也要難過,唉,這安遠將軍到底年輕,為了殺賊,竟不顧日后我們怎樣過活。”而年輕之輩,便覺得倘若能解決了賊人之患,此舉倒也可以容忍。剎那間,有人驚有人喜,有人怨有人嘆,眾說紛紜。
月娥皺著眉,慢慢地將門板上了,便自回到里面去休息,心頭想道:“該不會那么巧合吧,昨晚上才跟阿良說過這個法兒……難道那人也是心有靈犀,或者自己不耐煩,真的想燒了黑松林一勞永逸?不過以他那個性格,倒真的是會做得出的。”腦中想起那人的臉,緩緩躺下的身子驀地又彈起來,低頭看了看自己的被褥枕頭,想到他也曾在這兒睡過,忍不住輕輕嘆了口氣。過了片刻才自說道:“怎么在這古代生活久了,也沾染了那些古怪脾性,難道真的就因為他睡過,所以我就睡不得了?何必為了他,苦了自己?”便賭氣似地倒頭睡了,虎頭見月娥睡了,便也乖乖地偎在炕邊上蜷縮成一團兒睡了。
就在有人敲銅鑼通知大家不許靠近黑松林的時候,在城外黑松林外,謝敬安帶兵駐扎在半里之外,讓兵丁們在周圍的緊要路口駐扎好了,又看風向,判斷了風向無誤之后,便命人起火。
士兵們將事先準備好了的草堆,荊棘叢,枯樹枝,碎布條們堆積在上風口,距離林子有十幾米遠的地方,點起火來,只聽得劈里啪啦一聲響,那火呼啦啦地燃燒起來,頓時之間烈火濃煙,沖天而起,士兵們又特意弄了些濕了的樹葉子灑在上面,蓋住烈焰的勢頭,只讓那煙冒的越濃,果然濃煙滾滾,火焰倒小了下去,一會風吹過來,便將煙塵一并掃入了黑松林里。
敬安上風口的高處站了,向下看火勢,見煙塵小了,就命加料,那濃煙忽忽悠悠,仿佛一條黑龍似的侵入森林之中,起初是小半部分,漸漸地便飛快地籠罩了大半森林,森林樹高,自看不到底下如何,只見濃煙將森林罩住,仿佛起了一場大霧般,剎那間那些棲息在林子內(nèi)的飛鳥們呼啦啦盡數(shù)都受驚飛了起來。
敬安見狀,又把手下叫來,吩咐兩句。手下領(lǐng)命而去,片刻之后,一隊士兵到了火焰邊兒不遠,齊聲大叫歡呼,有人喊:“火著了,火著了!”有人叫:“閃開些,靠近了的話恐怕烤成乳豬。”有的人則大聲喝彩,叫道:“這樣一來,那些強賊們恐怕都會燒死在里頭了。”眾人大聲扯著嗓子叫喊,以為造勢,聲音順著風過去,夾雜著荊棘堆燒著了的噼啪之聲,果然聲勢驚人。
片刻之后,卻又有人叫道:“好大一只野豬沖出來了,大家快快捉住!”這些士兵還以為此人獨出心裁,說些新鮮的,紛紛大聲鼓噪叫好,卻沒料想,剛叫完,就見一頭雄壯野豬,突突地自林子里跑出來,大家這才知道是真,一陣的慌張。原來這野豬受不了煙熏,便沖出來,于是士兵們又急急操起兵器,攔截這頭驚慌失措不辨方向的野豬。
敬安看了一會,見濃煙此刻已經(jīng)侵蝕了大半個黑松林,便點了點頭,正想派人去哨探,卻見東,西,北方向派出去的哨探兵們不約而同前后來報,說是見到有人自森林之中慌慌張張奔出,大部分已經(jīng)捉拿捆綁住,又有幾個沖了出去,正在追擊。
敬安聞言大喜,便又加派了人手前去,聽聞報告之后,知道奔往北邊跟西邊去的賊人最多,西邊是鎮(zhèn)子邊沿,他們必定想要混入鎮(zhèn)子之中,卻不料,敬安早就在鎮(zhèn)子外圍布置重兵,不怕他們沖入,至于北邊,卻是防范薄弱的地方,因為北邊之外便是荒漠,而西北邊上地勢又險峻,野獸出沒,不常有人前往,這些賊人倘若不識路徑,恐怕進了荒漠,也是死路一條。
敬安雖然安排了人在北邊,但沒想到逃往北邊的人數(shù)超出想象,怕鎮(zhèn)守的士兵不夠。為了謹慎起見,敬安留下一隊人馬仍舊留在此地,自己親自帶兵自東邊沿著黑松林外圍一直向北而去,果然路上見幾個漏網(wǎng)之魚,正在跟兵丁們搏斗,這些賊人雖然落難,卻仍舊強悍,乃是些亡命之徒,竟傷了幾個兵丁,敬安這幾日被他們所苦,早憋足了火氣,見狀正好如意,將腰間的長刀拔出,大喝一聲拍馬前去,白馬所到之處,刀光雪亮,只見一腔的血向上濺出,敬安長刀斜指,刀尖上血滴溜溜向下滴落,策馬而過。那一張本來絕艷的臉,仿佛修羅似的,殺氣沖天,等敬安白馬疾馳而過,身后那被敬安砍中了的賊人才木然向前,栽倒地上,旁邊的小兵看的清楚,那賊人的頸子已經(jīng)被敬安一刀砍斷了,倒地瞬間,那頭便吧嗒一下掉到地上,鮮血直沖而出。
敬安頭也不回,抿著嘴角,手中緊握長刀提馬奔向下一賊人,那跟賊人相斗的小兵見狀急忙跳開,敬安長刀揮舞而過,那賊人舉刀跟他刀鋒抗拒,卻見敬安一張臉邪魅非凡,神情更如修羅惡鬼,心神俱裂,那手幾乎握不住刀,敬安的長刀磕著賊人的刀,向前直壓過去,那賊人的刀脫手而出,敬安宛如菜刀切豆腐,那鋒利的長刀在他的脖子上一拖,又是一道血光沖天。
敬安連砍兩人,殺性越烈,嘴角笑意更濃,提刀向著下一人策馬趕去,那人見敬安如此兇猛,早就嚇得膽戰(zhàn)心驚,眼見這將軍眼里似帶著刀光,如奪命修羅般的直沖自己而來,那雪亮刀上兀自帶著溫熱血滴,那人眼睜睜看著,不等敬安刀落下,竟自己大叫一聲,昏死倒地。
這些賊人平素殺人擄掠,無惡不作,練就一身天不怕地不怕的惡膽,所以縱然逃出,也做垂死掙扎,想著殺死一個賺一個,然而卻不料會遇到個更狠手的……賊人見了敬安連砍兩人,嚇死一人,如此兇惡,個個膽寒,目瞪口呆,骨酥筋軟,將前度的兇狠都嚇的消了,莫敢匹敵,只想要逃,被兵丁們趁機一擁而上,砍翻在地。
敬安見此地并無危險,便又帶兵疾馳向北邊而去,果然出了黑松林,就見到前方黃沙滾滾,有幾個士兵大聲喝罵,正在追趕那向著荒漠里逃走的賊人,敬安見狀,策馬疾馳向前,趕得差不多了,便輕舒猿臂,將背后那金絲裹著的長弓取下來,自腿邊的箭壺當中抽出那生鐵裹頭的鋒利長箭來,張弓搭箭,嗖嗖射出,箭無虛發(fā),遠遠地中箭的強賊一一倒地,當場斃命,身邊的侍衛(wèi)們大聲喝彩。追趕的兵丁們上前,將賊人踢了兩腳,見賊人全部后心中箭,死的透了,便輕而易舉拖著胳膊,將尸體拖回來復(fù)命。
敬安靖平周邊,仍不放心,繼續(xù)叫士兵們守著,自己帶了兵親自進入黑松林搜查,一直從北到南搜查了個遍,除了幾只走投無路的野獸,又有些賊人逃走時候留下的各種東西,并沒有見到其他的人。這才安了心。
敬安出到外面,吩咐兵丁們將火熄了,一點兒火星也不留下,又把灰燼掘土埋了,才押了十幾個生擒的賊人,并十幾具尸體,外加從林子里捉出的各種野獸,得勝返回。
這一場仗打得極為漂亮,敬安心底那口氣才出了些,回到鎮(zhèn)子上,事先得知了消息的民眾們早就圍滿了長街,敬安便命人去安撫民心,言明先前揚聲說火燒黑松林,不過是權(quán)宜之計,以起到敲山震虎之效果,這樣一來,先前那些對敬安此舉憂心不滿的眾人也都安了心,改了口風,連連贊嘆安遠將軍智勇雙全。
眾民眾又見敬安得勝,捉了無數(shù)的賊寇,個個拍手稱快,有人挑了爆竹便放,長街上圍觀者一時人滿為患,聲聲喝彩。
敬安回到縣衙,賀知縣收了風,早率眾出來恭候,敬安便將活著的囚犯們吩咐關(guān)押入縣衙大牢,好生看管,擇日審訊,死了的那些,著仵作驗尸,有人認領(lǐng)的話,辦連坐之罪,被人認出的話,亦要查其家族,若是陌生面孔,驗尸之后,拉到縣衙廣場之上,曝尸三日,以儆效尤!
這樣嚴厲的處罰,紫云縣從未有過,然而賀知縣見此人殺氣隱隱,兀自未退,也不敢多言。只唯唯諾諾答應(yīng),敬安簡單吩咐完畢,見眾人領(lǐng)命各去各位,才同賀知縣入了內(nèi),喝茶歇息。賀知縣一邊又吩咐準備宴席,給敬安慶功洗塵。
命劫數(shù)當街被擄
賀知縣命人準備宴席要給敬安洗塵,不料這少年將軍稍坐了片刻,便起了身來,說道:“本侯有一人須見。”賀知縣愕然,起身挽留之即,那人卻大步流星,已經(jīng)出了衙門。
敬安出到外面,翻身上馬,急急忙忙直奔天水鎮(zhèn)上府衙而來,原來這鎮(zhèn)跟縣衙相距不遠,鎮(zhèn)上之人正也得了安遠將軍得勝的消息,尋了鞭炮來放。敬安白馬如流星而過,眾人退開兩邊,不曉得將軍為何突然來到。
敬安來到鎮(zhèn)府門外方翻身下馬,自有差役忙不迭將馬牽了,敬安進內(nèi),驚得一幫差役急急忙忙差人進去通知鎮(zhèn)長。敬安只不理會,卻奔著庫房而去,轉(zhuǎn)了幾個彎,正看到姚良捧著一疊書文,準備拿進去抄寫,敬安見他,笑容可掬,叫道:“小郎!”
姚良聽得有人喚他,一轉(zhuǎn)頭見到敬安笑如春山,他也知道敬安黑松林一戰(zhàn)甚是得意,卻是做夢也沒想到敬安會來尋他,當下將手中的書文盡數(shù)放下,飛快迎上來,先行禮,說道:“小人恭喜將軍大人獲勝!”敬安見他恭敬,伸手便抓住小郎胳膊將他拉起來,笑道:“何必如此多禮,本侯特意來尋你,若無小郎你昨日那番說話,今日這功績也不會輕易做成。”
姚良聞言,甚是不好意思,說道:“小人不過是隨口轉(zhuǎn)述……還得將軍大人英明布置,若是無萬全之策,也是捉拿不到那諸多匪徒的。”敬安聽他話中有異,不由問道:“小郎何必謙虛?本侯特意而來,就是想要帶你去見賀知縣,你出的好計策,本侯才能做成這番,怎可委屈你再留在這里做些雜役的公事。”
他一來想要討月娥歡心,二來有心提拔姚良,不料姚良聞言,卻面色一變,說道:“承蒙大人錯愛,然而大人卻是誤會了。”
姚良是個誠實之人,他自知道那是月娥說的,見敬安如此器重自己,他卻不敢就冒名邀功,他又不曉得敬安心底對月娥的那番念想,就有什么說什么便是。
敬安不解,說道:“何來誤會?”于是小郎擺手搖頭,說道:“小人不敢隱瞞將軍大人,那番說話,并不是小人的主意。”敬安一怔,問道:“你這話何意?”小郎便說道:“大人容稟,那些話,是小人家姐對小人所說的……乃是家姐同小人無意中閑談?wù)f起的話,小人記在心里,當日見大人為賊情所困,才一時嘴快,對大人轉(zhuǎn)述了一番,也不知事情能成,這是鎮(zhèn)民的福氣,上天護佑,也是大人的安排之功。”
敬安聽了這話,暈暈乎乎,有些不能相信,便望著敬安,說道:“小郎你此話當真?”姚良點頭,說道:“小人怎敢欺瞞。姐姐也并不知道我對大人說過這些哩。”
敬安撒了握著小郎的手,轉(zhuǎn)身向著欄桿邊上走了一步,心頭驚疑不定,只想:“沒料想,這計策竟然是那村婦所出……她倒總是能令本侯覺得意外……只不過,一個鄉(xiāng)野村婦罷了,怎會有這等心思計謀?難道是本侯小覷了她?又或者……不過是她誤打誤撞罷了?不錯,定然是她誤打誤撞……”他一顆心浮浮沉沉,如此勸服自己。
身后姚良說道:“小人慚愧,當日沒有同大人說的明白,讓大人白跑一趟。”
敬安反應(yīng)過來,哈哈一笑,回頭來,依舊抓住小郎的手,說道:“哪里是白跑一趟,也虧得你同我說那一番話,不然此刻,本侯依舊為那些賊情擔憂不已呢。來……賀知縣準備了宴席,如今本侯便同你一起去赴宴。”
此刻鎮(zhèn)長同張橋也已到,率眾慌忙行禮見過敬安,敬安擺手,說道:“本侯不過前來見過故人,不必驚慌,另,本侯見小郎甚是聰明,你也該當好生提拔他才是……”鎮(zhèn)長便急忙唯唯諾諾答應(yīng)了,敬安又要賣小郎面子,便說道:“既然都來了,那便一同去縣衙赴宴罷。”
鎮(zhèn)長大喜,謝過敬安,便去準備去縣衙。敬安又叮囑了小郎一番,讓他務(wù)必前去,自己才出了外面。
敬安上了馬,狐疑不定地撥馬向前,白馬踢踢嗒嗒走著,敬安一時有些打不定主意,不知不覺信馬由韁,竟走了條極熟悉的路,猛抬頭一看,卻見前方那一面熟悉的旗子迎風招展,“良記”二字,煞是醒目。
敬安一怔,心想:“我怎地不知不覺竟來到這個所在?不過既然來了,索性就進去看看那村婦……”想到這里,一時心頭歡喜,便要翻身下馬。
然而低頭一看,卻猛地見門板都上的整齊,想必是那人做完了生意,便自回去了。敬安那歡喜的心便一時又極快冷了下來。
敬安坐在馬上不動,眼睛看著那整整齊齊的門板,心頭想到那村婦的一舉一動,一顰一笑,各種情態(tài)……又想起小郎的話:那計策卻是家姐所出……
敬安呆呆地看了許久,也不知心頭浮浮沉沉地都想著些什么,只覺得一顆心滿滿地,里頭有什么正掙扎著,撥拉著,似要破繭鉆出來。
敬安正在出神,身后侍衛(wèi)上前,躬身行禮,說道:“侯爺,不知此刻要去哪里?賀知縣派人來催了。”
敬安這才醒悟,便說道:“回縣衙。”又瞪一眼那上的整齊的門板,咬牙說道:“做生意之人都是這般懶惰么?早早地就走了,哼,還說還本侯銀兩,這要何年何月才能夠。”真?zhèn)€兒因愛生恨,找出最荒唐的借口來貶低那人,然而恨也無法,敬安掉轉(zhuǎn)馬頭,帶人呼啦啦離開。