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這是我第一次來“浣衣房”,里頭有十多個忙碌的宮女身著粗陋的淺藍色布衣正埋首苦干,管事的嬤嬤背對著我厲聲教訓人,手持軟鞭,誰若是動作慢了便一鞭子揮上去,不管那鞭輕重,狠狠打下去,如若宮女尖叫呻吟,她就會更狠地抽上幾鞭,直到宮女再不敢作聲,而是忍著痛更奮力地干活。
心頭剛剛覆滅的無名火又再度飆漲,原來這半個多月來桃青就是在這種慘無人道的魔窟里生活,若是這個勢利而兇惡的嬤嬤再被某些有心人“關照”一下,定會更加苛刻地虐待桃青!
悄悄跟隨在嬤嬤身后,我打算一個個宮女看過去,尋出桃青來,當我踱步走到一個宮女面前時,她正挽著袖子,被挽起的皓腕處隱見深淺不一的傷痕,她突然抬手擦了擦額角滾落的汗珠,現已是深秋時分,她依然著一身單薄,瘦弱的身子在寒風中微微瑟抖,而她卻干得滿頭大汗,背后也已濕透,只是那么一個側面的輪廓我便認出她是桃青,只是原先那個清秀的面龐此刻瘦削得厲害,顴骨凸出,眼眶深陷,肌膚泛黃,她整個瘦了一大圈,憔悴得不像個人,天,她們到底對她做了什么?
我正待上前,桃青突然掩嘴咳嗽了一下,盡管聲音壓得很低,還是被那個耳尖的嬤嬤聽到,只見那嬤嬤立馬沖了過來,乍一看到我,似是愣了一下,上上下下打量了我一番,見我一身簡單的宮女裝,旋即不客氣地問,“你是誰呀?這‘浣衣房’哪是說來便來的地方?還不趕緊離開,小心老娘的鞭子不長眼睛!”
明月氣憤地嚷道,“我看你是真的不長眼睛,連晚——”妃字尚未出口,便被我一個眼神瞪了回去,明月氣得跺跺腳,沒再作聲。
嬤嬤這一吼,吸引了所有人的視線,不過嬤嬤一眼瞪下去,所有人又低了頭,獨獨桃青,她這時才瞧見我,錯愕地大張小口,眼睛一眨不眨地看著我,說不出話來,我伸手解下身上的披風披在她肩頭,拉住她傷痕累累的手臂,柔聲道,“青兒,你受苦了……”這句話仿佛給定格住的桃青解了穴,只見她的眼眶瞬間就紅了,委屈的淚順著眼角滾滾而落,如溪流般,不停息。
那嬤嬤急了,跳上來,一鞭子就要揮上來,她指著我怒吼,“滾開!老娘要教訓這偷懶的賤人!以為認識幾個宮中有點權勢的宮女就可以偷懶不做事了?沒門!你這個擅自闖入‘浣衣房’的宮女是哪個宮的?再不滾開,老娘連同你一起收拾!”
我回道,“我是‘晚翎宮’的。”卻沒有讓開,而是拉著桃青站起身。
“‘晚翎宮’?”嬤嬤冷哼,“‘晚翎宮’的就了不起了?你們那個主子不過是個懦弱的種,若不是太后娘娘在背后給她撐腰,她早到閻王那頭報告去了!”
“是嗎?”我也冷笑,“不知道誰要到閻王那頭報告呢!”看來這個嬤嬤是在宮中有些地位的,要么就是宮女有什么權貴的人關照著,否則豈敢如此狂妄?我低頭柔聲問桃青,“青兒,她打過你多少次?”
桃青有些畏瑟地看了嬤嬤一眼,不作聲。
“別怕,你大膽地說,今日我就替你把這些日子來受的委屈一一討回來!”我湊近桃青耳邊道。
桃青突然抬眸看了我一眼,那眼中有著感激,有著遲疑,有著矛盾,還有堅定,她凝神地瞧著我,卻壓低聲音道,“娘娘,您還是回去吧,奴婢在這兒很好……”說著話時,她的眼神是晦暗的,口吻是彷徨的,我想她定然有什么難言之隱。