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“你倒是伶俐，叫什么，幾歲了？”爾音隨口問道。

“奴才叫小凳子，十三了。這個是奴才的親哥哥叫小桌子。”那小凳子回答的干凈利索，十分清晰。

“你們兄弟怎么都進宮了，爹娘也舍得？”爾音有些詫異。

與宮女不同，宮里的太監多是窮人家的孩子。爹娘為了活命選一個最不喜歡的賣來宮里做太監。爾音還是第一次碰見兄弟兩個一起做了太監的。

“我們家那年遭水災，爹娘都死了。進宮是唯一可以活命的方法。而且我們兄弟彼此承諾過，今生都不會分開的。要活一起活，要做太監自然也一起做太監。”

小凳子的眼睛里閃著淚花兒。看來他們兄弟兩個的感情的確很好。不過，這兩兄弟也的確是可憐人。想來若不是真的走投無路了，他們兩兄弟也不會一起進宮做太監的。爾音還記得，小時候她聽布泰說過一次。這太監凈身就像是從鬼門關走了一回。若不是當年他家鄉黃河決口，他爹娘也不會狠心將他賣進宮里做太監。如今布泰在宮里這么些年，他已經忘了家鄉的爹娘是什么模樣了。

爾音沒有再說話，她真的不知道自己還能說些什么。三個人就這樣往慈寧宮走去。心里各自想著各自的心事兒。

剛到慈寧門，爾音就看到春來和秋紋迎了出來。看她們的神色應是等了好一會兒了。

“爾音姐姐，你可回來了，怎么去了那么久？皇上都有些不耐煩了，總是問爾音姐姐什么時候回來。李貴人、王常在、惠貴人、馬常在、董答應也都到了。連蘇麻姑姑都著急了，讓我們在這兒等著你。”

“有什么可著急的，我這不是回來了。你們快叫兩個小太監來把他們手里的擔子接過去吧。”

“得喜！福來！快來幫著搬東西！”春來朝著門口的那一溜屋子大喊了一聲。兩個約么十二三的小太監急忙從屋里跑出來，接過小凳子和小桌子肩上的擔子。

“小凳子，小桌子，你們略等等。我去去就來。”

爾音說完快步朝自己的房間走去。過了一會兒，她拿了一本像書一樣的東西走了出來。

“小凳子，這是我平日里做菜記下的菜譜。你拿回去看看，再和大師傅多學些個手藝。在御膳房里也是可以學到真本事的。”爾音的眼神兒很真誠，他看著小凳子慢慢地接過菜譜。

“爾音姐姐真是個好人。今日的恩德小凳子和哥哥絕不會忘記的！”

“小凳子不要這么說，什么恩德不恩德的。就當是一個姐姐送給你們的新年禮物吧！你們兩個也快些回去復命吧，都好好的準備準備。估計你們御膳房也有自個兒的團圓飯吧！”

“多謝爾音姐姐。”小凳子竟然跪了下來，十分認真地給爾音磕了個頭。

“快起來吧，讓別人看見可不好。”爾音邊說邊去扶小凳子。她四下里看了看，還好此時沒有什么人經過。

“快回吧，聽姐姐的話。”那小凳子不肯起來，爾音只好溫柔地哄道。小凳子這才起身兒，他又向爾音鞠了一躬。

“雖然機靈，到底還是年紀小些。這樣的莽撞！”爾音看著小凳子和小桌子離去的背影，默默地嘀咕道。她轉身兒進了慈寧門兒，門柱子上是皇上御筆的那副對聯兒：“一帆風順年年好，萬事如意步步高……”

小凳子拉著小桌子快步地向前走去，他的眼睛里早已噙滿了淚水，仿若隨時都會流下來一般。自從他們的爹娘去世以后，這世上就沒有人這么關心過他們了。小凳子覺得，真的有一股暖流，慢慢地流向他的心頭。他在心里默默地說道：“爾音姐姐，謝謝你……”