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正月初一，青竹放了寶珠一天假，她自個兒去趕了大半天的廟會，回來的時候倒買了些小零食，又請青竹吃。

青竹問她：“好玩嗎？”

“當然好玩，只是人特別多，真是擠……”正月里忌諱說‘死’字，寶珠只好改口道：“差點就給擠壞了。”

“瘋了一天，明天幫我看家，冬郎我也不準備帶去，依舊是留了奶，他餓的時候你就幫我熱一下再喂他。我去吃頓飯就回來。”

寶珠忙說好。

涂知縣請吃年酒，請的是他們夫妻倆，青竹想自己不出面的話，只怕惹惱了衛太太倒不妙。

第二日，直到快午時，青竹和少南才穿戴好了一道往知縣衙門后的那個院子去。

和上次來差不多，青竹還沒進院門，就聽見了唱戲聲，青竹不免想，看來又來早了，偏自己又不看戲，還不如在家多陪會兒兒子。

衛太太今天看上去精神似乎還不錯，披著紫羯絨的褂子，系著一抖珠的皮裙，左手腕上掛著一串沉香念珠。跟前坐著個穿著杏紅襖裙的年輕女子，梳著已婚婦人的發髻。青竹想倒是面生，莫非是衛氏的兒媳婦不成？又見那年輕女子生得頗有幾分嫵媚之感，不免多看了兩眼。

后來才聽人說起，這個年輕小婦人就是涂知縣新納的小妾，以前巡察在束水的時候，不敢抬進門，還讓少南幫著找了房子送了去。青竹暗罵，這辦的叫什么事。

不過看衛太太那神情，似乎將這新納的小妾制服得很妥帖，雖然長得嫵媚了些，不過卻很安靜的樣子。

衛太太見了青竹，倒問了她許多話：“你們家的奶媽還好嗎。聽不聽話？雖然沒什么做奶媽的經驗，但也是帶過孩子的，有她在跟前你也省許多事。”

青竹答道：“多謝太太慰問。我自個兒生的兒子，自己奶，給杏香派了別的事。”

衛太太聽說就笑了：“鄉下人都是這么個帶法吧，不喜歡旁人插手，不過慢慢習慣就好了。你這是頭一個，奶水好，生多了只怕就跟不上來了。”

青竹心里嘀咕著，終究還是瞧不上鄉下人。生多了不好帶。那是以后的事，再說青竹也沒想過要養一堆的孩子，有兩三個就足夠了。

衛太太又對跟前的丫鬟道：“換了紅棗茶來吧。項奶奶不喝這個的。”

戲臺上正唱著《荊釵記》一折已經結束了，王樹家的過來請示：“太太，飯擺在哪一處？”

衛太太道：“此處就好，臘梅開得正香，只是太冷了些。還是擺在花廳上吧。”

王樹家的答應一聲便去傳飯。衛太太住了戲，又扭頭來和青竹道：“我聽人說項奶奶二月里要回平昌，怎么著想要走呢，幾時回來？”

聽人說，不用說，那個人一定是杏香。當真什么話都拿來告密。心下便有些不喜歡，饒是如此，臉上卻依舊掛著淡淡的笑容。禮貌的答道：“暖和些就回去，總要住幾個月，什么時候想回來都行。”

“呀，鄉下也好，地兒大。場院也大。孩子也能多跑跑。”

青竹道：“冬郎他還很小，跑不了了。”

衛太太只笑笑。心想青竹的脾性也怪，又不大會說話，這種人是塊最不好啃的硬骨頭，為了那些不得已的理由，勉強應付一二。要不是這些，只怕青竹也難以入眼。

在知縣家，青竹用了飯就告辭了，衛太太虛留了一回。青竹直接說道：“多謝盛情款待，只是還得回家帶孩子，怕他想我。”

衛太太又讓人給青竹裝了盒點心讓她帶回去吃，青竹倒沒拒絕，道了謝。

雖然在涂家沒有待多久，但青竹卻是不大樂意。回家時，見冬郎已經睡了。

“喂他吃沒有，哭了幾次？”

寶珠笑答：“小爺不哭不鬧，喂了一次。”

“有勞你了，有點心，自己拿著吃吧。”

青竹到少南的小書房里，找了頁紙，蘸墨寫了幾行字，后來交給了寶珠：“這上面的東西你去幫我辦吧。”

寶珠看了一眼，為難道：“奶奶知道我不識字的。”

“真是的，我怎么將這個給忘了。算了，你事也多，還是等少南回來，讓他去準備正好他還有兩天的假期。”

大紅壽字妝花緞一疋、駝色羯絨金線繡壽字抹額一對、五福捧壽銀簪一對、五十束壽面、五女拜壽青瓷炕屏一架。這是送肖氏的禮單。

其中炕屏是青竹在逛街時，在一家古董店看見的，倒十分容易的就買了下來，抹額是自己親手做的，幾樣禮準備起來倒不大費事。

幾樣禮，不過三五日都已準備齊全，又讓少南寫了個帖子，最后遣了貞娘和寶珠一道將這些東西送到程家去，也不避杏香。青竹知道衛太太立馬就會知道她送了些什么禮，想瞞也瞞不住。