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祝公公略一沉吟，就知陛下心里的期望，其實還是想極力挽回幾位皇子之間的友睦。可是，人正是因為并非草木，若是一開始就錯了，怎么也挽回不了，只有一步一步錯下去。

“陛下，您心里有苦，老奴知道。老奴曾經也有兩個兄長，因為家里窮苦，趁著兄弟幾個還小的時候，爹娘便想著挑一個賣到宮里頭……哎，那個時候，大阿兄一直護著老奴，二哥嚇得哭了一天一夜，因著家里頭的老二自來就是可有可無的……只是沒想到，世事難料，最后入宮的卻是老奴，而大阿兄與二哥染了疫癥走了……老奴不止一次想，縱使要餓死，兄弟幾個死也要死在一起……陛下，您期盼著幾位殿下能夠早早地迷途知返，既然五皇子殿下這般堅持，您為何不從了他的心愿，卻要與他立下這樣的賭約？”

周帝沉聲說道：“寡人不想他有一日，如同皇兄一般后悔……他放棄了一切，卻遭了背叛，又揭竿而起，要拿回當年他放手的一切。不是寡人想要奪走他的一切，一旦開始便沒有了退路，你死我奪的爭鹿，還能剩下什么……你說，如果被逼著重新拿起刀戟，揮向的卻是周家人，寡人這般攔著……也是為了他好。”

祝公公放緩了手勁，安神香漸漸地有了一些效用。他立在榻前，緩聲道：“陛下，您看這楚家姑娘，不也是躲過了一劫。她有一份玲瓏心思，卻不囂想這帝王家的榮華富貴，實在是難得的很……老奴很久不曾見過這樣的女孩子了。在宮中待了這大半輩子，從先帝的手上接過年幼的陛下，老奴也看慣了宮里宮外的風風雨雨，也看煩了。左右不過再活個一二十載，若是以后能重新回到小時候的老家。結一座田家小院，種些菜，釣個魚，養個小乞兒送終，日子也能樂呵呵地過下去……陛下，您身子越發地差了，還是請沈神醫給您把把脈，或許還能尋到一個法子……”

周帝抬起手搖了一搖，嘆氣道：“罷了，是寡人害了晟衍。他那病也拖不了多久，我也只想著再撐個幾年，安心地看著他們幾個能相安無事。便把這后面的事交了。若是你想要出宮，再等一等寡人，寡人與你一同隱居去……”

祝公公心里有些惶然，卻又笑了笑道：“陛下，您不過四十有余。哪里能跟老奴比歲數。這大周可離不了您……說到二皇子殿下，老奴不知有句話當講不當講。”

周帝揮了揮手，祝公公呵呵笑了一下，自然就把話說了下去，“老奴瞧著二皇子近來似乎有了些變化。雖說藥量不曾減少，手底下的人來報。近幾日殿下的臉色愈發地蒼白，可精神卻很好……老奴心里有些擔心，也不知他近日是否復發了？可看著又不像。倒有一些大傷元氣的樣子，可他眼里的目色卻是變了。變得，帶了一些生氣……”

周帝略一沉吟：“你是指，楚朝秋或許能有法子？”

祝公公不敢斷定，小心說道：“或許是沈神醫有了一點頭緒。楚姑娘懂得一些醫理，也許能歪打正著也說不定。這楚姑娘也是個心巧的。能做好吃的，也能想出各種巧主意。老奴想著以后倒要去桃源城待上一段日子，也弄一塊地，那兒的地一畝可頂三畝，這以后只要沒個天災**，以后大周可算是有了一個北地糧倉。”

“……再看看罷，他如今才十七，正是頭腦發熱的時候，說不定什么時候就變了主意。至于楚家的那個姑娘，心巧有余，手段不足。幕遲如今也沒多少心思放在鎬京城，寡人把這兵符交于他，多磨礪幾年，再看看他還有沒有那個心……”周帝說罷，便讓祝公公自行去歇了，自己閉著眼睛，微微皺起了眉。

那個賭約，不過也是他的脫口之辭。原本只想試一試那個女子的膽量，讓周幕遲假死，一杯毒酒便能試出真真假假，端看她是如何的反應。

只是現下，一想到晟衍的病情，他心里又有了一些期冀。

周帝心中迷著一層霧，周晟衍是他最大的一塊心病。論及能力與脾性，誰也沒有他的晟衍適合這個位子。可那樣朝不保夕的一副皮囊……周帝心中委實不敢托大，這個大周，安穩太久了，一旦有了異動，很容易招致外敵。何況如今才剛剛解決了漠北動亂，正是安撫北地之時，一旦帝位動搖，便不只是內亂，大周這塊肥肉一直被盯著，一刻都不能停歇。

如果周晟衍的病情一旦得以控制，甚至有治愈的可能，這對周帝來說，不可謂是個契機。唯有周幕遲是他人生的一個變數，故而周帝一直不下決心，他不會將所有的保證都放在一個籃子里，每一個都是變數。

周帝心中沉吟，時不待人，幕遲不會服軟，為這等兒女私情浪費時日，他果然有些老了……何況倭琉蠢蠢欲動，連火藥這等威力奇大的東西都能做出來，又是一匹死死盯住大周的惡狼，倭琉根本留不得。

周帝未曾睡去，思考許久，便起了身，重新擬了旨，將林家將營的開拔時日提前，準允周幕遲離宮，速日率軍奔赴海城，命東南海帥全力配合行進。

朝秋還不知周帝的打算，此時綾綺殿內，三皇子才沉沉睡去，身上還有斑斑紅點，不過比之先前已好了許多。

事情已罷，沈瑜卿受不住李妃的頻頻謝意，最終還是姜太后回德壽宮后，請了沈瑜卿一同過來，細細把脈一番，倒真是給姜太后提了個醒。這地熱不能再用，平日里的湯藥該做藥膳，多曬太陽，至于那足療之法，因姜太后病理不同，被沈瑜卿改了幾番，這才吩咐下去。

只是朝秋還是未能見到周幕遲，沒奈何，這宮中眼線居多，她自然不想多待片刻，只要二皇子周晟衍能用心便無大礙。