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一旁的驢子被輕輕勒停，亭玉有些猶豫不定，不知該不該多管閑事。正巧那宋世羽轉(zhuǎn)身，一見不遠處站著一個亭亭的姑娘，旁邊跟著一頭乖順的驢子，一人一驢正好奇地看著他。

宋世羽不由漲紅了臉，心頭那股悲嗆陡然吞回肚子里，大著舌頭道：“姑……姑娘，你，你在看甚么。”

亭玉被抓了個現(xiàn)著，定了定神，看清那人后驀地一問：“你可是小宋先生？桃源學堂的塾師？”

宋世羽下意識點點頭。

大家都愛叫他小宋先生，有的也叫他宋家書生，是而面前的那個姑娘認得他，興許是接孩童下學時見過自己，倒能說的通。

亭玉唇邊逸出一絲恬靜的笑意，用手指了指籃子，說道：“我正是去尋你的呢。我是楚時瑞的長姐，這粽子是我娘教我送于你的，吃著應個景。小宋先生是現(xiàn)在拿去，還是我送到學堂里頭？”

宋世羽立時明白過來，剛才唉聲嘆氣的，應該是被這楚姑娘聽到了，不由有些羞赧，忙擺手道：“我這就回去了，多謝楚家嬸子，這怎么好意思？”

亭玉笑了，“還有兩位塾師那兒我要去，一路走去順路呢。”說完便沒拿出來，這油瀝瀝黏噠噠的，哪里能直接給他提著。

宋世羽很不好意思，有些手足無措地跟在驢子的后頭，怕走的近教人看見誤會，便站到五步之外慢慢著走。

亭玉心里覺得奇怪，方才聽小宋先生在喊什么人，可她上回聽得時瑞說，宋家書生是黑水城有名的書生，當年十五歲就中了鄉(xiāng)試魁首，可是黑水城第一位解元郎。而且聽得人是個大孝子。只是亭玉現(xiàn)在偷偷瞄去，有些傻趣的樣子，見人就紅臉，倒不像那些個甩頭甩腦張口就是之乎者也的書生樣。

只是這宋書生心性若童，卻也是個苦命的，眼看著就啟程去參加第二年的春闈會試，宋母卻是病倒了，還硬生生瞞著兒子不說，只教他快些啟程趕路。

宋世羽先時還未察覺，出了黑水城后心越來越慌。總覺得自己錯了什么，這離趕路還有半月，怎的現(xiàn)在就叫他離家了？是而宋世羽還是回家去看上一眼才放心。卻不想宋母瞞著他在染衣坊里做活，得了癆病。這一下他又如何會放著宋母一人在家，便將所有攢下的銀子買了湯藥，一心給宋母治病。只是這癆病又哪里是幾日能好的，在床上躺了許久。他便錯過了赴京趕考的時候。

會試三年一次，宋家為了治病已經(jīng)欠了許多銀兩，別說再接著趕考，就是給宋母買藥的錢都再也沒地可借。宋世羽一邊上街練攤子寫書信掙些銀錢，家里的柴火都是出門去撿的，吃食大多是東家勻出一些。加上自己的解元郎的身份有官府的補貼，好不容易熬了兩年，宋母漸漸便好了一半。只是身子虛得根本不能下地做活。

正值前路無盼的時候，聽得黑水城百里之外的漠嶺被官府開荒辟地，饒是黑水城都比往日熱鬧起來，又有那家桃源百貨的鋪子開了起來，許多招工的活都是從那兒發(fā)布的。宋世羽聽得桃源學堂要征三名塾師。束脩月結(jié)，一月便有一兩銀子。他心里頗有些意動。又怕宋母一人在家無人照顧，便沒去應征。只是過了幾日，宋母卻是偷偷地給他報了上去，又是解元郎的身份，一下子便錄進了。

這般一來，宋世羽只得一個人獨自啟程，咬牙借了二兩銀子給家里置辦好了柴米油鹽和宋母的藥，收拾了個小包袱帶著幾欲翻爛的書冊就上桃源城來了。

亭玉自然不知這些事情，她不過聽了別人說了兩句，此時看到宋世羽眉頭還是打結(jié)，眼神時不時飄到周遭的樹叢里，也不知在尋什么。

腦子里忽然閃過一絲念頭，冥冥中也不知怎的，好似自己能幫上什么，亭玉鼓著勇氣問道：“小宋書生，我聽得剛才你是在尋什么？”

宋世羽一怔，眼里滑過一絲落寞，點點頭道：“我家花盈丟了，也不知上哪兒去了，這都一晚上沒回來了。”

亭玉覺得好生怪異，花盈？聽著似乎是個小姑娘的名兒，便下意識問道：“花盈有幾歲了，長什么模樣，在哪兒走丟的？”

宋世羽心想多一個人能問問也好，連忙說道：“三歲了，從來都跟我一起睡，不愛別人碰它的頭。特征是屁股后頭左右兩點小白花，跟別的花栗鼠不一樣……”

亭玉那愈來愈紅的臉色陡然僵住了。

先前還以為是小姑娘，這一聽，敢情是只花栗鼠啊。又一想夏晚夏然送到沈氏醫(yī)館的那只，她都忘記去拿回來的，忽然覺得有些可能，忙問道：“我妹妹撿了一只摔傷腿的松鼠，現(xiàn)在還放在沈氏醫(yī)館里頭養(yǎng)著呢，你去看看，是不是那只？”